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山路蜿蜒，楊佑騎著馬，雙腳晃晃悠悠，一手牽著韁繩一手拿著水囊喝了口水。日中時候最為炎熱，草叢中傳來蟲豸此起彼伏的鳴叫。

霄寧看著楚歌著男裝，騎白馬，忍不住贊嘆道：“想不到楚歌姑娘如此英杰，不僅能找到馬，自己也會騎馬。”

楚歌笑著說：“道長你也不用拐彎抹角地打聽消息，這馬是徐大人聯系的，我不過是個中間人。至于這騎馬的本事，無非是同客人出游時學的皮毛罷了。”

霄寧看了看卓信鴻的臉色，及時閉了嘴。

楊佑回頭看著遠處的山巒，“也不知那位戴宗兄弟會不會出事？”

楚歌道：“王爺不用擔心，戴宗那飛檐走壁的本事都是在山里練的，那片斷崖更是上上下下爬過無數次，不會出事的。”

卓信鴻問道：“你是如何想出這等李代桃僵的主意？”

楚歌道：“也是巧合，我進城時恰好遇到他在……”

“偷東西？”楊佑笑道。

楚歌點頭，“我看他身形與王爺有幾分相像，突然想到了而已，也許是平時話本看多了吧。”

她笑著聳肩，眉目溫柔。

楊佑手里揚著馬鞭，“為今之計，我們得加緊趕路，到了成都再回稟父皇。”

楚歌對洛水沿岸情況極為熟悉，就是那些人跡罕至的小路也了如指掌，帶著他們專往山林里鉆，除了路況艱險，竟然比他們走官道還要快些，只是比之水路，還是慢了不少。

不過楊佑也不能再追求過多了，能夠不驚動任何人到達長江，便是最大的好處。

楊佑拿著行商的文書，當了不少隨身的金銀飾品，買了一堆珊瑚和出行要用的一應事物，靠著蔣凌的口音騙船老板他們是回蜀的行商，坐了十幾日的船。直坐得人頭昏腦脹，唯有楊佑和楚歌兩人得以幸免。

飛泉飄亂雪，怪石走驚駭，岸邊青山越來越高，越來越險，偶爾有一座茅屋高高地立在山上，白霧縹緲地籠罩著，頗有遺世獨立的味道。

夜間唯有月上中天之際才能感到月光的照耀。

楊佑坐在甲板上，夜風吹來濕潤的水汽。

不知道是否是離家太遠，他越發懷念水邊濕潤的氣息，好像只要在這些地方，敖宸就會在他身旁。

“王爺不睡嗎？”楚歌從后面走來，帶著披風披在他身上。

好像是卓信鴻的衣服。

算了，計較那么多作甚。

楊佑攏了攏衣服，將遮住眼睛的碎發別在耳后，“在船里都睡了一天，起來走走。”

楚歌坐在他旁邊，深深吸了一口氣，然后放松地嘆氣，“真如脫籠之鵠，自在。”

楊佑問道：“怎么突然想到贖身了，從前不是不愿的嗎？”

楚歌雙手墊在頸后，躺在甲板上看著天空，“從前贖身不贖身，有什么區別嗎？贖了身又能去哪？客人和妓女，誰會動真情呢？只要是在京城待著，我永遠都是楚歌。其實我本不必來通知你們的。說是來找你們，其實不過是我的借口。”

她長長地嘆氣，“也不知道是哪里來的勇氣，就跟著過來了。我從來都沒有這樣快樂過。”

她笑著看向楊佑，“雖然路上很苦，可是這條路是我自己選的。我終于做到了一件自己想做的事情。哪怕卓公子……”

她眼神低沉了些，很快又染上了明亮的月光，“要是他負了我，那也是我的選擇，我不會后悔。人生一世，能做一件由衷的事情就已經很滿足了。”

楊佑看著她很久沒說話，最后溫柔地拍了拍她的肩，“想沒想過恢復你以前的身份？”

楚歌驚訝地看著他，“王爺知道？”

楊佑點頭，“郭楚楚？”

楚歌笑顏如花，“多少年沒聽到別人喊我這個名字了。”

楊佑早就猜到了楚歌的身份，只是礙于卓信鴻，沒有明說。

楚歌原名叫做郭楚楚，是洛水漕運司郭興言的獨女。郭興言在治時，洛水水匪橫行，水道淤塞，船只不行，兩岸民生凋敝，偏偏朝廷不重視。郭興言上任后疏通洛水航運，沒人清除匪患，他就和洛水沿岸十八個山寨的頭目結成兄弟，規定每段由固定的水匪護航，可以從航船中抽成。如此經年，洛水沿岸商旅漸多，城鎮市集逐漸發展，郭興言和水匪們也賺得盆滿缽滿。郭興言每一年的吏部考核都是上等。

直到御史卓冀上書言明郭興言收受賄賂，與水匪互通，分享洛水航道。圣上震怒，馬上扒掉了郭興言的所有功名，全家流放。次年調集軍隊清繳了洛水沿岸的所有水匪。

推算下來，郭興言被流放的時候，楚歌也不過十三歲。

而那位檢舉有功的卓冀卓御史，就是卓信鴻的父親。

說來真是命運弄人。

楚歌道：“當年父親被流放時，十八山寨中的第一把交椅，梯子山的頭領鷂子劉準備半路將我爹劫走，我爹不愿背上反賊的罵名，只將我托付給頭領。我在梯子山上住了大半年，也算是半個壓寨夫人了，不想后來朝廷清除匪患，十八山寨全數覆滅，我輾轉被賣了好幾處地方，也是近年才到了清苑。”

“這樣說來，你之前找的船夫還有那位戴宗兄弟，都和十八山寨有關？”楊佑問。

楚歌道：“連那處破廟，也是兄弟們替我找的。山寨破后，有很多人都逃了出來，就在洛水邊謀生。”

楊佑抬眼看看身后，卓信鴻手上搭著一件女式外衣，提著一盞昏黃的燈籠，不聲不響地站在甲板陰暗處，不知道是什么時候來的。

楊佑嘆了口氣，替別人問道：“那你恨他嗎？”

“誰啊？”楚歌說完馬上意識到楊佑所指的對象，“我爹雖然治水有功，但是收受賄賂，縱容匪患也是事實。御史所言并無虛話，他自己也認罪了。我不能恨御史，也不會恨他。不做郭楚楚，反而會好些。”

楊佑再回頭，卓信鴻亦不知什么時候悄悄回去了。

從長江逆流而上，只能坐大約三百里的船，三峽天險難以越過，即使是順流而下的船只也多有沉沒，逆流而行不僅艱險，而且極為耗費人力和時間。楊佑一行只能下船步行。

一匹馬被勻出來背負兩箱珊瑚，楚歌和卓信鴻共坐。

蜀道之難，難于上青天。