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黃梅天，氣溫至少有八十三度，海上、蘇州河與黃浦江的水氣蒸騰上去，霧蒙蒙變成水滴碎碎地灑下來(lái)，出了汗也干不掉，令人皮膚上濕漉漉、黏膩膩，好比是糯米粉上裹豬油、麥芽糖上滾芝麻，渾身難受。

王老煙是神仙難救，貴子便偷走了他袖中的錢袋。貴子是外廚房的灶王爺——光棍漢一個(gè)，跑江湖無(wú)牽無(wú)掛，到火車站買一張最貴的車票，既然是跑路，那就越遠(yuǎn)越好。他一上車就蒙頭大睡，一連渾渾噩噩地睡了四五天，直到茶房前來(lái)驅(qū)趕，才發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到滬。

上海有十丈軟紅、十里夷場(chǎng)，是通五洋、連九派的世界都會(huì)，行走在地面上三步撞見(jiàn)一個(gè)寧波老板，五步路過(guò)一個(gè)羅宋癟三，適合年輕人去闖蕩。貴子拿出老本行的能耐來(lái)，在公共租界支了個(gè)剃頭攤子，可是租界里流行的是去理發(fā)館中燙頭焗油，在路邊把腦袋剃光只會(huì)徒增笑話。他是莽撞粗俗的外鄉(xiāng)人、北方佬，聽(tīng)不懂滬語(yǔ)，更不用提蘇白和南京官話，老阿婆蘭花指一翹：&quot;儂要當(dāng)心哉，其人行為交關(guān)壞！&quot;，小阿妹白眼兒一翻：&quot;齷齪了吾新款式額衣裳，伊綱伊戇伊剛！&quot;光是看神態(tài)，就能把人臊得無(wú)地自容。巡捕房的印度巡捕嫌他有礙環(huán)境，就把他押去了救濟(jì)堂。

救濟(jì)堂房子頂好，洋人建的，大玻璃花窗紅磚墻。住在里面早上吃稀粥、晌午吃稀粥、夜里廂還是稀粥，他一個(gè)有手有腳的大小伙子同老幼婦孺一起排隊(duì)領(lǐng)飯，每每覺(jué)得鋒芒在背，確不好受。貴子這天一早決定出去找飯轍，不管是窩脖兒的扛包的還是什么苦力，只要能混口飯吃就得了。

做工的人一般上午聚集于閘北，拿摩溫在新閘橋路走上一圈，&quot;大鑫紡織廠，工鈿日結(jié)！&quot;&quot;肥皂廠，管吃住！&quot;也多有駁船上的來(lái)招水手，只要點(diǎn)個(gè)頭，就跟著走了。若是運(yùn)氣不好，一上午仍沒(méi)尋到去處，午后就跑去裕泰、富軒等大茶樓，瞧準(zhǔn)穿著體面、獨(dú)自吃茶的人上前攀談，&quot;先生，長(zhǎng)工短工勤雜小工都可以。&quot;對(duì)方說(shuō)：&quot;某寓公家中椅子壞了，要個(gè)木匠。&quot;一拍即合，這單生意就成了。貴子對(duì)此并不知情，大早上先在茶樓要了壺滿天星，一搭沒(méi)一搭地喝著，一炷香的時(shí)間過(guò)去，只見(jiàn)一個(gè)抱小囡來(lái)吃早點(diǎn)的老爺，也不像是來(lái)招工的樣子。

這位爺姓姚，是拳師，家中有武館，懷中抱著的是小女兒。姚七小姐雖然排行老七，可是前面的六個(gè)哥哥姐姐都沒(méi)養(yǎng)活，姚太太快五十了竟然又有身孕，才養(yǎng)了她這千嬌萬(wàn)寵的一根獨(dú)苗。她穿著鵝黃的團(tuán)壽川綢薄襖、雪白的撒金窄腳褲子，足蹬短靿羊皮小靴，頸子上掛長(zhǎng)命鎖、金瓔珞，頭上梳雙圓發(fā)髻，鬢邊戴著湖珠珠排和玳瑁插梳，從頭到腳被堆砌在珠翠羅綺之中。誰(shuí)見(jiàn)了也要贊一聲就算是上海的十歲小囡，也可稱全國(guó)之摩登典范。

姚老爺帶她來(lái)吃頭道湯的陽(yáng)春面，她卻火燒屁股似的不停淘氣。

&quot;我想喝汽水&quot;，她比比劃劃地在父親耳邊說(shuō)道，是她姆媽不讓喝的那種：&quot;士多啤梨、汽水！&quot;

姚老爺?shù)伤谎郏捓镉型?amp;quot;吃面。&quot;

摩登小囡不再吵著要汽水，卻絕對(duì)不肯聽(tīng)話。她一邊拿兜里的話梅咬了來(lái)吃，一邊從掏出一只澄泥小罐。罐中的小金鐘是武館弟子從嶺南帶來(lái)的單口鳴蟲(chóng)，每天滴滴嘟嘟地連聲脆叫，清越得好比黃包車上的舶來(lái)銅鈴兒，被她視若珍寶，時(shí)刻揣在懷中賞玩。她偏著腦袋把耳朵貼在罐上，瞧見(jiàn)坐在角落的貴子，沖他伸伸舌頭做了個(gè)鬼臉。

貴子今朝是屋漏偏逢連夜雨，若是能安生喝兩口茶也算是偷了半日好閑。結(jié)果茶沒(méi)喝到一半，那邊廂呼啦啦晃來(lái)幾個(gè)青皮地痞，穿著白色尖頭皮鞋、麻布汗衫，打著辮子，辮梢兒直愣愣朝外，打扮不倫不類，進(jìn)門(mén)先踢翻一串桌椅板凳，張口就要三十年的虎骨泡的三十年的汾酒，顯然是來(lái)挑事的。

店家自然拿不出，幾人怒道：&quot;好嘛，給我砸！&quot;

其中一人走到那對(duì)父女面前，他見(jiàn)姚老爺依舊氣定神閑地坐著，態(tài)度頗為蠻橫：&quot;喂，老頭兒，還不快滾？&quot;

老頭兒與他懷中的小囡不為所動(dòng)，傻小囡還嘿嘿一笑：&quot;豬頭三，腦子壞了。&quot;

小流氓大怒，將桌上的碗筷掃到地上，抬手就要向小囡的頭頂抓過(guò)去，貴子見(jiàn)姚老爺氣質(zhì)儒雅，全然想不到他的身份。他最看不慣這等欺男霸女的事體，揪住小流氓的衣領(lǐng)向后一拽，喝道：&quot;有種！你、你把手釘在桌上！&quot;

貴子聽(tīng)他們滿口津腔，知道是天津衛(wèi)來(lái)的混混，天津的混混暴戾難纏，竹簽捅眼珠子、油鍋撈銅錢什么事都做得出，實(shí)際上就是比狠。此種情形之下，一般是小混混用三寸的尖刀把手掌往桌子上一釘，掌柜的出來(lái)拿三寸尖刀在小腿上寫(xiě)&quot;天下太平&quot;，若掌柜的不敢，只好今后送酒拿錢自認(rèn)倒霉，畢竟生意還要照做，不能因此嚇跑了客人。

小流氓沒(méi)料到這兒有一個(gè)懂行的，狠三狠四地從腰間抽出兩把刀來(lái)，道：&quot;當(dāng)爺爺不敢嗎？你寫(xiě)字，我就釘！&quot;