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1.

德奧帝國&emsp; 柏林&emsp; 1936年&emsp; 六月二十二日&emsp; （距加冕儀式還有7天）

惡犬啃咬鐵籠，露出尖銳爪牙，腥臭口水滴在地面，對著院內掛起的豬肉直搖尾巴，如同癮君子犯了毒癮。一排排屠宰好的豬，掛在架子上，白色肋骨在暗紅的肉上凸起，縫隙間爬滿蛆蟲，屠夫不耐煩地揮舞拍子，驅散蒼蠅。

珀西走進這間院子，沒有看到報社招牌，只有腥臭的豬大腸。他在陳年案宗里發現一篇八年前由一篇署名為“皮耶羅”的記者，撰寫的關于‘自由之翼’邪教的文章。他所發布的《國民頭條報》完全是份街頭小報，里面滿是“天空現不明飛行物”、“女演員出軌政客”的亦真亦假新聞。這篇邪教報道卻超乎一貫水平，確切描述邪教徒集會儀式之外，還配有照片。兩條巨龍形態的生物在盤旋在水井里，瑪雅神話里羽蛇神的尖厲腦袋，蜥蜴似的爪子，巨蛇一樣的曲線，還有羽毛覆蓋的巨大翅膀，身體的每一處肌肉都勾勒出一種近乎神跡般完美的輪廓，里面蘊藏了無窮的力量，人類顯得渺小如螞蟻。這兩只神秘生物，和邪教徒自稱能看到的巨型異獸的口徑完全吻合。

就算造假，創作者不僅得具有超凡的想象力，還得精通于神話學、社會學、生物學等多門學科。正因為整篇報道離奇得言之鑿鑿，才顯得事件越發奇怪。珀西幾經打聽，順藤摸瓜地找到這家報社的柏林辦事處。

八年之后，這棟破院子只剩下屠宰場，連報社的招牌都杳無蹤影。

“先生，請問您有沒有聽說過這里曾有家報社？”，珀西放大聲音，懷揣一絲希望，試探性地詢問屠夫。

“沒聽過”，屠夫叼著煙，眼皮都沒抬，徑直提起磨刀棒和斬骨刀，準備磨刀?；鸸怆娛g，油膩膩的黑刀被磨得锃亮?！霸谖覀內怃伆醽砬昂孟裼袌笊?，他們老板失蹤就散伙了，我們才以低價搞到這個院子.....”

“怎么失蹤的？”

“這我怎么知道？！肯定死了唄，這國家天天得死多少人？你不知道，光一個軍情處每天抬出來的死人，比我的豬都多！”，提起軍情處，屠夫突然來了興致，似乎案板上的就是活人，咔嚓嚓地剁起肉來。手起刀落，豬大排被輕松剁成小塊，皮肉都不粘著，剝得干干凈凈?！耙悄膫€倒霉鬼被那個特工頭子盯住，那他娘的就廢了，保準連骨頭渣都找不到”?？磥恚R西安的惡名已經傳至街頭巷尾。壯漢拎起豬下水，扔進狗籠子，犬們撕咬同類，爭搶少得可憐的肉渣。

皮耶羅可能是離真相最近的人，好不容易有點頭緒的線索又斷掉。珀西皺起眉頭，悻悻然地離開屠宰場，沿著小巷轉悠，思索下一步該干點兒什么。他在大腦重新梳理，1926年6月18日以來，“惡魔”的全部案件。

零號，下東區藥劑師。曾在拉克瑟爾研究所任職。

壹號，普魯士財閥會長。在大瘟疫時期發售特效藥。

貳號，《帝國時報》主編。大肆報道國防部長安德里希投放疫苗解藥的英勇事跡，助其贏得當年的首相大選。

叁號，財務部長。撥放研究院和大瘟疫的財政預算。

所有受害者都與那場大瘟疫有關。既然大瘟疫是邪教徒釋放實驗室病毒所引起的，不難解釋“紙牌惡魔”，可能是卷土重來的宗教狂熱分子。只是，這伙寄居在社會底層的瘋子怎么能接觸到拉克瑟爾研究院呢？他們怎么知道這所研究院在研究病毒？

珀西的思維陷入死胡同，怎么也找不到出路，如同這條下東區迷宮般的破敗巷子。在巷尾處，一群小孩子正用粉筆在地面畫格子，玩跳房子的游戲。不知不覺地，他走進了一處公立孤兒院。孩子的吵鬧聲，令人心生煩躁，他準備回帝國調查局再翻一遍卷宗。