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寒天一天天地回暖，郁庭芳原本虛弱的身子也一天天地好了起來。她早就回了齊九家，可齊九從沒來過。

第八天了，齊九還是沒有來。郁庭芳想著，邊縫著斗篷邊嘆氣。斗篷除了那次救她之時破了個口子外仍然很新，看樣子幾乎沒怎么穿過，想必齊九很是愛惜。

郁庭芳這幾日不是沒和沈寡婦透露過自己也心悅齊九的心思，只是每一次沈寡婦都沉默不言，打個哈哈就過去了。直到有一天，當她再提起此事時，沈寡婦沉默了許久，繼而說道。

“你的意思是，之前你這顆心和小九在一起時沒有被捂化，走了一年了，現在回頭告訴我你喜歡小九？”

郁庭芳不吱聲，點了點頭。她知道，無論她怎么解釋沈寡婦都不會相信。

可是有些事情就是很不講道理。

“庭芳，你莫要再說笑了。我家小九純良的很，禁不起你折騰。”

“我沒有折騰，我...”

“庭芳，我知道你是個好孩子，可是我家小九也是個好孩子。你不知道她這一年因為想你、掛念你吃了多少苦頭。好不容易人沒那么癡癡傻傻了，又遭了這么檔子事。庭芳，我和小九救你、照顧你是看在咱們之前的情分上，那么也請你看在往日情面上，放過小九吧。”

沈寡婦的話猶在耳畔。郁庭芳每思及此，心里仍是一陣鈍痛。

晚上，郁庭芳坐在昏暗的油燈底下看著書，實際上她在神游著，一個字也沒有看進去。

忽然外面傳來一陣腳步聲，郁庭芳心忽然揪緊，坐起了身子，摸了摸床褥下的刀。等看清來人后，她這才轉驚為喜。

是她魂牽夢縈的齊九。

齊九見郁庭芳不說話，只是盯著自己看，心底怪不好意思的，只是面上仍是冷冰冰的。未等她說話，齊九先開了口。

“這么晚了本不該叨擾姑娘。可是我想來想去，有些話還是說得越早越好。沈姨最近和我聊了聊，我想...我要和姑娘解釋一些事情。”

郁庭芳心里“咯噔”一下，心提到了嗓子眼兒。

齊九在屋子里踱了兩步，于是轉身坐下，正色道：“我喜歡上姑娘，是六年前的事情。”郁庭芳想了想六年前的事情。那年發生的事情不多，最大的事便是她嫁到黃家。

“當年姑娘出嫁，我還只是個懵懂癡童。只遠遠看了一眼姑娘的背影、身姿，便慢慢癡迷上了姑娘，到如今已六年了。現在想來，真真是幼稚的緊，讓姑娘見笑了。”齊九略帶歉意的一笑。

郁庭芳怔然，原來這么多年，她的身后總有一個青澀的小人兒用熾熱的眼神注視著她。

“一年多前，我把你當作物件一樣從黃...從你丈夫那里買了來，我是私心想救你于水火，卻沒想到這竟是對姑娘的變相禁錮，以至于姑娘那么想逃。對不起。我向姑娘認個錯。希望姑娘大人不記小人過，大可不必放在心上。”齊九的聲音悶悶的，有些低啞。她起身，慚愧地沖郁庭芳抱了抱拳。郁庭芳心底有些發澀，她想說什么卻如鯁在喉，齊九清了清嗓子，繼而說道。

“姑娘也看見了，村外的世界比村里繁華的多，可陷阱和壞人也多的多。姑娘久居山村是不了解這些事的。”齊九頓了頓，目光如炬地盯著郁庭芳。

“我懇請姑娘留下。若是真心想走，也請姑娘暫時委身于村里，好好準備一番，不急于這一時。沈姨讓我和你說，你的婚事包在她身上。若是姑娘能重新再找到一個好夫婿，有個好的歸宿，以后能事事護著姑娘周全的，那當然更好...”齊九話還未說完，便被郁庭芳打斷了。

“這話是你的意思，還是沈姨的意思？”郁庭芳眼底忽然紅了起來，聞言猛然抬頭問道。

齊九早就想到了郁庭芳會問這個問題，也早就打算好了到時候一定要說是沈姨安排的。只是她忽然被郁庭芳充滿酸楚和訝異的眼眸盯的一陣心虛。

“是齊某的意思。”齊九頓了頓，又連忙補上一句“可是齊某是真心為姑娘著想，還請姑娘好生考慮一番。姑娘不必憂心，你大可先住在我家，我住在山里。再者，”齊九咳嗽了一下，掩蓋心底的心虛。“沈姨已經為我說了一門親事，我也是要成家的人了，我們以后互不來往便是了。”

“你說什么？”齊九一句一字地說著，郁庭芳只是埋頭糾著衣角以掩飾逐漸變紅的眼圈。聽到齊九的最后一句話，她猛然抬起了頭，一臉驚愕。

她盯著面無表情的齊九看，這才發覺，齊九變了許多。她不再幼稚矇昧，不再和自己對視一眼就會匆忙地避開眼神而后臉紅，不再在她面前唯唯諾諾。齊九原先熾熱的眼底已被靜穆遮蓋。

“你方才說...你要成家？”郁庭芳死死地盯著齊九的眼睛，仿佛是要透過她的雙眸來看看她的內心也像她表面這樣波瀾不驚。

“嗯。”齊九仍是淡淡的。

“和誰？”

“錢家村村長的孫女，約莫比我小一歲。”