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“是誰要這么樣嚇我娘？”

阿鳳搖了搖頭，哭得全身一抽一抽的，想來心里必定在怨恨自己時運不佳，竟要服侍一個瘋了的三太太，還得哄好傷心欲絕的少爺。

他抬起頭，想抽阿鳳幾個耳光，卻又將臂膀垂下了，因覺得累，發青的下巴與深陷的臉頰早已出賣他瀕臨崩潰的狀態。

“我娘呢？”

“還……還在睡……”阿鳳戰戰兢兢地移向地上的死雀，卻遲遲不敢動手去撿。

他當下有些不忍，便吩咐道：“把這東西收拾掉，別讓我娘看見。還有，等她醒了，告訴她我來過了。”

說完便轉身要走，迎頭撞上唐暉。大概她也不曾料到大清早會碰上黃慕云，窘得不曉得該怎么辦好，只得低著頭縮在一邊。

“你來做什么？”黃慕云皺著眉問她。

唐暉只得搖搖頭，紅著臉回道：“也沒什么事，想找阿鳳姐姐教針線活兒。”

黃慕云像是要贖罪，未拆穿唐暉的謊話，徑直走出去了。

唐暉這才拍著胸口松一口氣，笑嘻嘻走進來，將一塊帕子放在手掌上攤開，給阿鳳看一只已死得硬邦邦的黃腹鸚鵡：“你看看這個，一大早不知誰放在門檻上的。”

阿鳳登時面色煞白，渾身不停哆嗦。

※※※

桃枝把甜酒釀端到黃慕云手邊，他沒有碰，可也在她意料之中，只得匍在他身邊，拿團扇替他送風，他還是愣愣的，仿佛與周遭脫節。她從前并不愛他，如今心底里卻生出了一些異樣，想截斷它，然而已經來不及。所以只能不說一個字，就這樣拿扇沿輕輕撫過他豐饒的背骨，這是他為她筑起的唯一的山脈，可短時間地在里頭隱居、幻想，織她的鴛鴦蝴蝶夢。

“二少爺，好不容易來了，也不疼我一疼？”她松開他的褲繩，伸手便往里探，摸索半日不見變化，只得作罷。

“我總覺得你像一個人，可又想不起是誰。”他翻過身看著她，眼里的愁苦閃閃發亮。

“知道。”她刻意將那兩個字拖長，在里面灌滿了蜜，“不就是你那個心上人么？”

黃慕云沒有回應，將否認放在心里。反正桃枝就是像極了某個他從前經常會碰面的人，側面的鼻線，唇角微扁的弧度，還有那雙不美卻假裝勾魂的丹鳳眼……他隱約覺得自己已接近真相邊緣，卻又甩了甩頭，將視為多余的思緒暫時拋卻了，心里依舊裝著滿滿的“白子楓”。對他笑，對他蹙眉，卷起他背部的衣裳聽音時那一臉的猶疑，如今都成了痛，烙在一個叫“永久”的角落里，然后靜靜地看它腐爛。

“你今天必須把這個吃下去再走，不收你錢。”桃枝破天荒地犯倔，又將那碗甜酒釀捧起，舀了淺淺一勺，伸到黃慕云嘴邊。碗里的甜酒已漲干，在面上結出一層軟痂，飯粒顆顆漲得如半粒赤豆大小。

他想斷然拒絕，可還是敷衍地吃了一口，酒味像是突然開啟了身上的某個機關，在胸口翻滾了上千次的悲愴，一股腦兒涌了出來，連同淚水，將委屈和遺憾一并都澆濕了。這是純粹男人式的號啕，響亮干脆，系不拖泥帶水的絕望，讓女人只得旁觀，同聲悲鳴，卻幫不上一點忙。

于是桃枝坐在一旁，欲等他哭完，猶如黃梅天里斜倚窗臺，等待雨住。

翠枝的葬禮，桃枝沒有去，因怕爹娘嫌棄，只當沒這個女兒。其實她心里也是有恨的，恨他們怎么不把她賣得遠一些，竟在同個鎮上，價錢也不高，受姿色所限。她原想這樣也好，將自己磨滅的夢托付在妹妹身上，孰料就在她于花月樓度過的第三個年頭，卻聽聞翠枝依然是被當作商品換錢的命，只比她略好一些，在黃家做丫鬟，這令她糾結不已，直覺爹娘辜負了她。即便如此，每每做賊一般溜到家宅后門來送錢，娘都要強調一下：“翠枝如今可是在大戶人家做事的，吃穿都和主子一樣，命可是好得很！”言下之意，這次總算賣出門道來了。

所以翠枝暴斃的噩耗，一丁點都沒把桃枝擊垮，她甚至淚也不擠一滴，反正不必去哭喪，何必費那個事？她不是察覺不到自己的冷淡，甚至還有些惶恐，怕從此沒有真感情，然而看到黃慕云肝腸寸斷的模樣，心又疼起來，這知覺讓她多少感到安全，起碼自己不是真的沒有七情六欲，而翠枝的死因，還是要搞清楚的。

“聽說荒唐書鋪的杜老板如今在你們府上？”她腦中冒出的念頭，總是藏不牢，順嘴就漏出來了，見他收住了悲慟，便即刻轉移話題。

“嗯，一住下就賴著不肯走了。”

提起杜春曉，他便沒來由地煩，又覺得有些好奇。