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張諫之正低頭撿布，反應過來已是遲了。所幸他站得還算穩當，也沒至于被白敏中忽然倒過來的身體給撞趴下，可到底——好疼。

白敏中眼冒金星，反應過來一看手上的針，才發現那針已沒進了張諫之的后背。張諫之自然也已意識到了，不由倒吸一口冷氣。

白敏中深感自己犯了大錯，站在一旁不知所措。張諫之卻道：“無妨，你去洗手罷。”

白敏中交叉雙手緊張地開了口：“要不，我幫掌柜取出來罷。”

張諫之卻說不用，言畢自己已是伸手夠到那處，抿著唇將針拔了出來。他臉色好似在做一件再尋常不過的事，白敏中卻已是看得很心驚。那針是用來穿粗麻線的，故而一點也不細，上頭滿是血，扎進去那么深當真沒事么……

張諫之見她不動，神色平靜道：“我要換身衣服，你還是先去洗手罷。”

白敏中這才低著腦袋出了門。

白敏中再進屋時張諫之已換了一身中單，面色很平靜地出門洗漱，道：“你先熄燈睡了罷。”

這一夜當真不尋常，白敏中后半夜睡得極不安穩，噩夢一茬接著一茬。

好不容易熬到天蒙蒙亮，一個聲音在她頭頂飄著：“白姑娘你昨晚是不是弄傷了掌柜？”

白敏中倏地坐起來，一看張諫之的床，已是不見了其身影，又抬頭看看蔡瓊：“你如何知道？”

蔡瓊攤手道：“我不用睡覺，半夜隨便轉轉，一不小心看到了……白姑娘，你很對不起掌柜啊！”

白敏中：“……”

蔡瓊自覺說的是真心話，他可當真覺得張先生很不容易的，好不容易躲開了刀口舔血的日子，居然還會受傷。

白敏中苦著臉小聲道：“我知道對不起掌柜……”

“知道就好啦！”蔡瓊似是很興奮，“我去找掌柜要那藥丸去了，白姑娘過會兒見。”

他很快便不見了，白敏中精神不怎么好，到院子里洗把臉，已是覺得井水涼了。她蹲在井邊看日頭緩緩升上來，竟有些恍惚。所幸還有空蕩蕩的胃疼得讓她回過神，她起了身，如往常一樣去伙房幫忙。

忙完這頓早飯，她便又回前面打掃屋子，等悉數忙完，已是辰時。張諫之道：“去外頭喝盞茶罷。”她聞聲轉過頭來，才看到蔡瓊飄在一旁已是等了許久的樣子。

她將笤帚放回原位，洗了個手，便跟著張諫之出了門。走到一小巷子里，張諫之隨手將藥丸遞給她，她四下瞧瞧無人，便又轉交給蔡瓊服下。

有兩粒，能撐得久一些。

蔡瓊連忙又換上孝衣，頭頂披好麻衣，咳了一聲，問白敏中道：“白姑娘，你瞅我怎樣？”

日光下他臉色慘白，白敏中覺得有些嚇人。

“少抬頭。”張諫之遞了一塊碎銀給他，又囑咐了一句，“別讓旁人碰到你，你的肉身是假的。”

“知道了！”蔡瓊言罷便打算拐出巷子，張諫之上前一把揪住他身上麻衣：“你等等。”

他示意白敏中站過來，伸了手：“信給我。”

白敏中從懷里將那帶著體溫的信雙手遞了過去。

不算太皺，卻也差不多了。

張諫之將信塞給蔡瓊：“你買完棺材便去義莊，我們在義莊附近的茶鋪等你。”

蔡瓊點點頭，重新蓋好麻衣，腳上抹了油似的跑了。

——*——*——*——*——

宋秀才那私生子顧開春一早便由鴇母陪著去了義莊，兩人在義莊外等到辰時，卻遲遲未見蔡瓊過來，那鴇母不由有些疑心，但她委實等得累了，便帶著顧開春進了義莊，說是認領尸體。那義莊小吏漫不經心地一翻簿子，尖聲兒道：“領誰啊？”

顧開春小聲道：“我爹……宋秀才……”

“什么？宋秀才！”那小吏差點跳起來，宋秀才哪里來的兒子？！他亦是個機靈人，知道上面還當這是命案呢，可不能隨隨便便就被人給領走了。他厲聲道：“你給我等著！”說罷喊底下一小廝：“你去找劉捕快，就說有人要來領宋秀才尸身了。”

那小廝拔腿就跑去衙門，鴇母與顧開春便在義莊門口接著等。

劉捕快來得很快，盯著眼前的瘦弱少年打量一番：“你是宋秀才私生子？有何憑證？”

顧開春單手遞過去半塊殘破玉佩，小心翼翼道：“先前小民兄長說，爹爹身上隨身帶著另一半玉佩，只需比對一番，便知……”

劉捕快瞥他一眼：“兄長？”

顧開春偏過頭看看大門外，矮聲道：“他與小民失散多年，先前帶了父親的親筆家書來尋我的，說今日會來。”

劉捕快覺著這事兒忽然有意思了。

一個獨居多年的人竟突然有了兩個兒子，真是太稀奇了！

他好整以暇地等著，便看到一個披麻戴孝的家伙推著放棺材的車子過來了。

劉捕快手一指：“是不是你兄長？”

那鴇母一時忍不住，趕緊跑出去確認，匆匆忙忙下了階梯，跑到蔡瓊面前一看，趕緊朝里邊兒喊：“正是正是！”

隨即她又對蔡瓊道：“快與這捕快大人說一說怎么回事，他不信我們呀！”蔡瓊慢吞吞地自懷中取出家書來，聲音低得很：“我就不去了，你將這個拿與他看罷。”說著還咳嗽了兩聲，以示身體病弱不適。

那鴇母一時心急，伸手就去抓那信封，卻沒料一下子碰到了蔡瓊的手，然她只感到一陣涼氣，眼睜睜看著自己的手竟穿過了蔡瓊的手……

鴇母以為自己眼花，遂又晃了一下，隨即嚇得丟了信封，“啊——”地一聲驚叫了起來。

☆、【一一】

鴇母這一聲啊倒沒嚇到蔡瓊。張先生之前早就與他說過，他來去自如，是最不需怕的。蔡瓊遂很是鎮定地看了一眼那鴇母，聲音拔高了些：“一個蟲子罷了，您喊這么大聲做什么？膽子真夠小的。”

那鴇母已是嚇得癱倒在地，蔡瓊俯身撿起那信，湊到她耳邊道了一句：“現下你性命捏在我手里，你要不要試試被我帶去那邊？”

那鴇母嚇得慌忙搖頭。