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蘇秦微微點頭：“這么說來，老夫人屆滿古稀，是喜喪了。”

昭陽再次拱手：“再謝蘇子吉言！”

蘇秦還過一揖，轉過話鋒，多少有些感慨：“在下早聞荊楚與中原風俗有異，今見大人為老夫人治喪，頗多感慨！”

“哦？”昭陽心里一動，“敢問蘇子有何感慨？”

“昔年仲尼倡導慎終追遠，生有所養，終有所葬，因而中原列國既重生前之養，亦重身后之葬，而你們荊人，似乎是更重生前，不重身后。”

聞聽此言，昭陽一下子蒙了，待反應過來，拉長臉，冷冷說道：“蘇子何出此話？”

“敢問大人，老夫人生前，是何人侍奉？”

“有許多下人，貼身的是婢女。”

“再問大人，這些下人是大人還是童子？”

“當然是大人了。童子哪會侍奉？”

“這就是了。”蘇秦緩緩說道，“老夫人生前，是大人侍奉，而老夫人身后，跟前卻圍著一群童子。這些童子少不更事，既不會說話哄老夫人高興，又不會端茶掃地，做衣煮飯，服侍不好老夫人不說，反倒凈給老人家添亂。再說，老人天性安靜，童子卻天性嬉鬧，這一靜一鬧，老夫人何得安歇？僅此一事，在下認為，你們荊人只重生前，不重身后。”

其他幾人亦開始明白蘇秦的用意，連連點頭稱是。昭陽面上雖掛不住，卻也說不出理，囁嚅有頃，方才說道：“蘇子所言不無道理，只是荊人仙游，習慣上殉以童男童女，這是祖制，昭陽不敢有違。”

“祖制為法，”蘇秦順口說道，“法為圣人所立。圣人立法，循于天道，合于情理，順于民風，隨于鄉俗。風有一隅小風，亦有天下大風；俗有一方小俗，亦有天下大俗。圣人和風隨俗，非和一隅之風，非隨一方之俗，和的是天下大風，隨的是天下大俗。天道有易，風俗有變，因而，圣世之法，絕不墨守成規。古之圣賢以樂為法，黃帝作《云門》，堯作《咸池》，舜作《大韶》，夏啟作《大夏》，商湯作《大濩》，時代不同，樂舞不同，法亦自然相異。今世風已變，天下易俗，中原皆不行人殉，荊楚卻殉以童子，在下是以感慨！”

“這——”昭陽倒是張口結舌，說不出話來。

“再說，”蘇秦接道，“楚制也不是一成不變的。據在下所知，楚國貴族行世襲，一朝封君，可享千世，致使楚國五零四散，國力大傷。悼王使吳子變法，損有余而補不足，世襲貴胄僅行三世，三世之后，若無功勛，即收其所襲，充實邊塞，楚國亦由此大治。吳起雖死，此制卻奉行至今。即使殉器，亦非一成不變。上古多殉以石器，中古多殉以陶器，近古多殉以銅器，近世多殉以鐵器。殉器不同，說明世俗在變；世俗已變，葬習自然有異。”

蘇秦所言有理有據，昭陽沉思有頃，微微點頭，顯然是聽進去了。

蘇秦抱拳又道：“在下聽聞老夫人生前不但四德俱全，而且樂善好施，慈愛祥和，不曾加刃于一雞，見螻蟻而避之，不知可有此事？”

昭陽連連點頭，啜泣道：“先母的確如此。”

蘇秦趁熱打鐵：“在下以為，親人仙去，重在追遠。所謂追遠，就是緬懷親人，送終盡孝。天下大孝，莫過于想親人之所想，為親人之所為。今老夫人仙去，在下以為，大人若行大孝，當想老夫人之所想，為老夫人之所為。老夫人仁慈若是，大人卻以活人殉之，老夫人九泉之下得知，必不肯受！”

蘇秦將話說至此處，且句句在理，昭陽根本無法反駁，只好埋下頭去，有頃，似是經過慎重考慮，抬頭道：“若是不行人殉，在下又當如何表達對先母的悼念之情？”

“大人聽說齊人鄒子否？”

“鄒子？”昭陽問道，“哪個鄒子？”

“就是鄒衍，提出天地萬物皆是金、木、水、火、土五行依陰陽之理生克變化的那個人。”

昭陽點頭道：“聽說過他。聽說此人還有海外九州之說。”

“大人所言甚是！”蘇秦贊道，“此人當是今世得道之人，方面大耳，目光如炬，人長丈二，天生異相，廣有神通，通曉陰陽兩界，多次游歷冥界，還與冥王義結金蘭，是莫逆之交。蘇秦有幸會過此人一面，聽他詳細講過冥界情勢，簡直就跟陽世一般無二。據鄒子所言，人生在世，生有陽壽，死有陰壽。積陽德者可增陽壽，積陰功者可增陰壽。車馬仆役為陽世所用，器俑犧牲通行于陰世。犧牲以人，上怫陽德，下損陰功，有百害而無一利。正是由于鄒子之言，中原列國葬習盡改，秦人殉以車馬陶俑，三晉、燕、齊殉以牛羊犧牲。就老夫人而論，能得古稀陽壽，表明她生前陽德厚重。若大人殉以童子，在下竊以為，或會有損老夫人陰功，折去老夫人陰壽。”

昭陽驚道：“此言當真？”

“陰界之事，”蘇秦言道，“在下未得體驗，是以無法斷言。不過，依理推之，在下以為，鄒子所言不無道理。古往圣人，自伏羲氏、黃帝至堯、舜、禹，不曾行過人祭。是以上古之人多長壽。人祭自夏始，至商流行，是以后世多短壽。今中原之人皆信鄒子之言，廢止人殉了。”

昭陽倒吸一口涼氣，埋頭沉思。

蘇秦拱手祈請道：“大人何不順應時代變化，在荊楚之地率先易俗呢？”

“這——”昭陽遲疑不決。

“此舉或可一箭雙雕啊！”

“一箭雙雕？”昭陽瞪大眼睛。

“大人試想，若是不行人殉，于老夫人，既得清靜，又積陰功；于大人，既彰仁慈好生之名，又開移風易俗之先，必將在楚名垂青史，德行千秋！”

“嗯，”昭陽心里一動，點頭說道，“蘇子所言甚是。不過，此事非同小可，還容在下與族人商議！”

“哦，是這樣啊！”蘇秦微微點頭，看一眼諸人，不無理解地沖昭陽抱拳說道，“看來，你們楚人是族大于國了。照理說，大人在楚是一人之下，萬人之上，且行不行人殉，亦為家事，即使楚王陛下，亦是鞭長莫及，無法管至此處，不想難處卻在族內。”

蘇秦顯然在用激將法，眾副使心領神會，皆將詫異的目光盯向昭陽。

昭陽顯然掛不住面子，朝外厲聲叫道：“來人！”

邢才急跑進來，哈腰望著昭陽。

昭陽一字一頓，斬釘截鐵：“送童男童女各回其家，每家賜一金安撫！”

邢才大怔，急視昭陽，見他面孔剛毅，毫無回旋余地，只好點頭應過，快步退出。俄頃，蘇秦隱約聽到遠處傳來邢才的吩咐聲和眾家奴的跑步聲，為安全起見，又坐一時，估計那些孩子皆被送走，方與諸位副使起身告辭。

返回途中，公孫噲由衷嘆服，抱拳揖道：“蘇子，您可真是鐵嘴銅舌，三言兩語，于頃刻之間，竟然就從虎口里救出了那些孩子！”

“唉，”蘇秦長嘆一聲，“救童子易，救楚卻是難哪！”

眾人皆驚：“此是為何？”

“積重難返！”

翌日晨起，宮中宣見列國合縱特使，蘇秦與五國副使入宮覲見殿下。由于令尹昭陽府中正在為江君夫人舉喪，昭氏一門皆未上朝。自昭陽任令尹之后，屬下各府多用昭氏一門，因而，昭氏一不上朝，朝堂上頓時空落許多。

蘇秦等叩見禮畢，呈上中原五國的國書及求請合縱的約書。

太子槐拿起約書，細細看過，吩咐道：“諸位使臣，中原列國皆已縱親，楚國自當入縱。不過，本宮年幼，如此邦交大事，尚要與眾臣議過，稟明父王，三日之后，或有決斷。諸位遠道而來，正好趁這幾日歇息一下，順便品味荊楚風情。”轉向靳尚，“靳愛卿，蘇子及列國公子、公孫由你款待，不可怠慢！”

靳尚叩道：“微臣領旨！”

蘇秦與眾副使叩恩后退下，徑回館驛。