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不一會兒，一百單八名麻服衛士開路，接著是六十四名樂手，或吹或敲，哀樂聲聲；再后面是二十四名奇服巫女，簇擁一輛駟馬大車，車上站著一個白眉紅發的神巫；神巫后面緊隨的是三十二名六至十三歲的童男童女，按年齡分成一十六對，皆雙腿盤坐，分對坐于由麻服做成的平臺上面，每對由兩名麻服壯漢抬著；這些孩子未穿麻服，個個衣著光鮮，瞪著好奇的大眼左顧右盼，有的嘴里還吃著零食，覺得這一切甚是好玩，幾個小一點的仍在指指點點，吃吃發笑。孩子們身后，又是二十四名巫女。

看到孩子們的天真樣子，眾多觀者不忍目睹，紛紛以袖拭淚。一個小女孩看得眼熱，指著被抬的孩子沖著身邊的一個年輕女人大叫：“娘，娘，我也要坐在上面！”

那女人一把將女兒抱起，不無恐懼地扭過身子，完全不顧小女孩的哭鬧，飛步閃入旁邊小路，好似走晚一步，她的女兒真的要被抬走一樣。

靳尚冷冷地望著這隊人流，面上毫無表情。

蘇秦、公子卬、樓緩、公子章、田文皆知怎么回事，無不神情黯然，低下頭去。幾人中，唯有公孫噲不知所以，輕聲詢問身邊的田文：“他們為何抬著那些孩子？”

田文別過臉去，沒有回答。

公孫噲一怔，好奇心愈加強烈，復問樓緩和公子章，二人也都別過臉去，無人睬他。公孫噲不好再問，只將兩眼死死地盯在那些孩子們身上。

不消一時，麻服隊伍走遠，眾人也都散去。公孫噲再也憋不下去，干脆趨至蘇秦身邊，輕聲問道：“蘇子，那些孩子是怎么回事？”

蘇秦輕嘆一聲，指著靳尚：“這是楚國之事，公孫若想知曉，可問靳大夫。”

公孫噲急忙轉向靳尚，拱手揖道：“請問靳大夫，到底是怎么回事？”

“回稟公孫，”靳尚回揖道，“江君夫人仙游，那些孩子是隨身侍候她的。”

“什么？”公孫噲驚得呆了，好久方道，“你是說，他們是人殉？”

靳尚輕嘆一聲，垂下頭去。

公孫噲愣怔有頃，回過神來，怒道：“都什么年代了，還行人殉？”轉對飛刀鄒，“鄒子，你且說說，這些孩子……他們……他們還都懵然無知呢！”

飛刀鄒面孔扭曲，兩眼死死地盯住漸行漸遠的麻服隊伍，有頃，轉向靳尚，揖道：“請問靳大人，他們這就去殉葬嗎？”

靳尚搖頭道：“按照楚地習俗，出殯之后方才行殉，最快也要七日之后。神巫剛剛選定童男童女，今日只是巡街示眾，接后幾日，孩子們還要學會禮儀，而后行殉。”

飛刀鄒長出一口氣，拱手謝過。

公孫噲似也明白了飛刀鄒的用意，扯扯他的衣襟。

是夜，雖有月光，天上烏云卻多，地上時明時暗。

人定時分，列國館驛里，一道院門輕啟，幾條黑影悄無聲息地閃出房門，正要飛身而去，身后陡然飄出一個嚴厲的聲音：“諸位留步！”

幾條黑影一怔，聽出是蘇秦，只好頓住步子。

“你們要去哪兒？”蘇秦急前幾步，沉聲問道。

公孫噲囁嚅道：“不……不去哪兒，只是……隨便走走。”

蘇秦幾步跨到飛刀鄒跟前，從他身上各處搜出數十把飛刀，又掃眾人一眼，見他們俱是利刃在手，暗器在身，冷冷一笑：“隨便走走，帶這些物什做什么？”

公孫噲已知隱瞞不住，只好說道：“回蘇子的話，我們想去一趟令尹府。”

“搶人嗎？”

公孫噲點頭道：“是去救人。那些孩子，他們不該死！”

“哼！”蘇秦從鼻子里哼出一聲，數落道，“就你們幾人，想去昭陽府里救人，簡直是去送死！堂堂燕室貴胄，手執利刃，半夜潛入楚國令尹府，此事若是傳揚出去，如何收場不說，楚史也必記上一筆。退一步說，即使你們不被發現，又如何救出那么多懵然無知的孩子？他們飛不能飛，走不能走，何況又有好吃好喝好穿，未必肯走呢？”

眾人誰也不曾想到這些問題，尤其是公孫噲，簡直傻了，愣怔半晌，方才囁嚅道：“可……蘇子，我們總不能眼睜睜地看著孩子們死于非命吧？”

“好吧，”蘇秦順口說道，“縱使你們能夠救出他們，難道一切就可完結了？昭陽仍要葬母，神巫仍會再去尋人，你們不讓他們死于非命，就會有另外三十二個童男童女再去殉死。你們呢，只好再救，他們呢，只好再尋。公孫，楚國陋習，積重難返哪！”

在場諸人盡皆傻了，紛紛蹲于地上，誰也不再吱聲。

樓緩聽到聲音，也走出來，站在蘇秦身后。

蘇秦長嘆一聲，轉對樓緩：“樓兄，明日晨起，置辦厚禮，下帖令尹府，就說五國合縱特使蘇秦午后申時，偕同列國副使，前往府上為江君夫人吊孝！”

“下官遵令！”

翌日申時，蘇秦與五國副使前往令尹府中，吊唁江君夫人。五國盡皆備下厚禮，抬禮箱的絡繹走入，忙得邢才應接不暇。

五國特使未上朝，先上府門吊孝，且五個副使中，除去樓緩，其他四人皆是公室貴胄，真也給足了昭陽面子。昭陽偕前來守靈的昭氏一族顯要十數人迎出府門，見過禮，直接將蘇秦等迎入老夫人靈堂，蘇秦致悼言，而后與眾副使行祭拜大禮。

悼畢，昭陽引蘇秦諸人前去客堂，路過一處院落，隱約聽到里面傳出一群孩子的說話聲。眾人心里皆是一揪，蘇秦若無其事地走至門口，朝院中掃一眼，轉對昭陽道：“令尹大人，這些孩子都是府中的？”

“不不不，是在下特意買來的。”昭陽應道。

“哦？”蘇秦假作不知，“大人買來這么多孩子，可有何用？”

“蘇子有所不知，”昭陽壓低聲音解釋，“他們皆是人殉，待過幾日，就去那兒侍奉先母。”

蘇秦點頭道：“久聞大人事親至孝，今日得見矣！在下能去望望他們嗎？”

昭陽伸手道：“請！”

蘇秦與眾人走進院中，見兩個巫女正在教孩子們習禮。看到進來這么多陌生人，孩子們皆是一驚，怯生生地看著他們。巫女迎上，朝他們揖過禮，喝叫孩子們拜見諸位大人。孩子們盡皆跪下，行叩禮。蘇秦心里一酸，轉身走出。

走至客堂，眾人分賓主坐下，幾個婢女端上茶水，躬身退去。

昭陽舉杯道：“各位，請品茶！”

幾人皆在想著那些孩子們，沒有人回應。

蘇秦率先端起，巴咂幾口，放下杯子，輕聲嘆道：“唉，在下幼時就聽過昭奚恤大人的豐功偉績，亦聽聞江君夫人賢淑惠慈四德俱全。昭奚恤大人早已仙游，此番來郢，在下存念一睹江君夫人豐采，聆聽夫人教誨，不想夫人竟也……撒手去了！”輕聲啜泣，以袖抹淚。

昭陽見蘇秦情真意切，不似做作，甚是感動，拱手說道：“在下代先父、先母謝蘇子美言！先母走得甚是突然，即使在下也始料不及。唉，家母她——”以袖掩面，哽咽起來。

蘇秦陪他又落一會兒眼淚，拱手揖道：“敢問大人，老夫人高壽幾何？”

“七十有一。”