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惠文公埋頭一想，撓頭道：“慢！”

通國以為他反悔了，急道：“君上？”

惠文公滿眼疑惑地望著他：“寡人縱使愿意相贈，可這些神牛皆重千鈞，你們那里盡是高山險川，如何運回去呢？”

眾人似是未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。通國抓耳撓腮，不知如何應對，正自著急。張儀抱拳說道：“君上，微臣有一計，在終南山里開山辟路，險要處修出棧橋，將神牛運抵南鄭，在南鄭交付太子即可。”

“此法倒是不錯。”惠文公微微點頭，“不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們無法修呀！”

眾人皆將目光移向王子，司馬錯暗向王子遞眼神。

王子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通國回去之后即稟報父侯，沿潛水開山辟路，搭建棧橋，接回神牛。”

惠文公點點頭，仍現憂慮：“嗯，若是此說，倒是可行，只是——據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百里杳無人煙，此路若要開通，可到何年何月？”

通國笑道：“君上放心，我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多征人丁，分段修筑，想必不出三年，就可開通。”

“不出三年？”惠文公一怔，繼而呵呵大笑，轉對張儀、司馬錯道，“你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人也說大話呢！”

通國滿臉漲紅，指天誓道：“上天作證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。”

惠文公朗聲說道：“好！太子回去尚須數月，今年就不說了。”轉對內臣，“記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年后，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！”

“臣遵旨！”

惠文公轉對通國：“你可轉呈苴侯并開明王，就說蜀國若是真能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二十名，永世睦鄰！”

通國拱手謝道：“通國一定轉稟。”

通國拜辭秦公，連秦公贈送的千鎰金子也不要了，于翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩個美女，匆匆趕回苴國。

數月之后，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開辟蜀道，迎接神牛。秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。

蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力拓展褒斜道。

第五章蘇秦舌戰稷下群士，齊王入縱

秦國大造聲勢征伐宜陽，整個韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。

蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，回韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，只要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函谷、西河、晉陽三處攻擊秦國。韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防御，全力迎戰秦人。

與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其后，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。

就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。

稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別于姜氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代姜齊，政權不穩，田午效法姜氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。田因齊初繼位時，淳于髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公淫于酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳于髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政后，淳于髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮景象。

彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮里與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩見已畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。

威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：“樓子遠來辛苦，且回驛館暫歇數日，寡人擇日請教。”

樓緩再拜后退出。

見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：“愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，可按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，在我稷下，生有厚養，死有禮葬。”

威王出此慨嘆，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。

“微臣遵旨！”田嬰拱手應道。

“稷下不可沒有祭酒。關于此事，愛卿可有考慮？”

“微臣以為，”田嬰奏道，“稷下藏龍臥虎，云集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，唯資望不足以服眾。微臣想到一人，或可服眾。”

“誰？”

“淳于髡。”

“嗯，就是他了！”威王當即拍板，轉向鄒忌，油然嘆道，“唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳于子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。”

“哦，”鄒忌問道，“此事倒是新鮮，微臣從未聽陛下說起過。”

“都是舊事了。”威王苦笑一聲，不無感嘆道，“不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。”

辟疆大感興趣，央求道：“父王，可否將此舊事講來聽聽？”

威王點點頭，緩緩說道：“當年寡人初立，不思進取，溺于淫樂。自鄒卿琴喻之后，寡人雖然矢志于國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳于子作長夜歡飲，笑問他道，‘先生飲多少可醉？’淳于子應道，‘臣飲一斗亦醉，飲一石亦醉。’寡人奇道，‘先生飲一斗即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？’淳于子對道，‘若是君上賜酒，旁有執法，后有御史，髡恐懼俯伏而飲，一斗必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二斗；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六斗；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，呼朋引伴，握手言歡，游戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八斗無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。’寡人細細一想，知他是在喻諫，油然嘆道，‘先生是說，酒極則亂，樂極則悲？’淳于子笑道，‘君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。’寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。”略頓一下，贊嘆有加，“別的什么也不去說，單此一諫，淳于子就足以任祭酒了。”

眾臣皆是嘆服：“陛下圣斷！”

齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：“愛卿，淳于子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？”

“陛下放心，”田嬰稟道，“眼下淳于子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，微臣緊急使人前去相請，淳于子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳于子當于后日午時趕至。”

“如此甚好！”威王擱下此事，從幾案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，“諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。”

殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。諸臣皆看一遍，內臣收回來，復置于威王幾上。

威王掃視眾臣一眼：“你們盡皆看過了，可有評議？”

田忌跨前一步：“陛下，合縱一事，萬萬不可！”

“有何不可？”

“微臣以為，六國合縱，旨在制秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠。即使成禍，也與我毫不相干。秦之敵是三晉，不是我大齊。”

辟疆跨前一步，接道：“兒臣贊同將軍所言。”