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龐涓連連點頭：“嗯，如此安頓，倒也不錯，只是……讓孫兄與一幫乞兒住在一起，委屈他了。”

“大哥，”龐蔥的聲音有些哽咽，“你對孫兄這份真情，實讓小弟感動。大哥放心，孫兄既是大哥義兄，也就是小弟義兄。大哥盡管去忙大事，這點小事自有小弟照管。一年多來，小弟不難看出，孫兄不在乎吃穿，不在乎門庭，只在乎自在開心。在大街上，孫兄能得自在，能得開心，總比關在院子里好。再說，”頓了一頓，壓低聲音，“他在院里，有礙寧靜不說，有時還會驚擾夫人，弄得后花園里就像鬧鬼一樣，誰也不敢去。”

龐涓再次點頭：“蔥弟所言也是。孫兄這件事兒，市井可有議論？”

“據小弟所知，大哥義救孫兄、不棄不離之事，早已傳遍列國，大梁更是人人皆知，家喻戶曉，無人不夸大哥尚情重義，是個好人。”

“唉，”龐涓又嘆一聲，“他們有所不知，孫兄與大哥之間的情義，斷不在這層表皮。遙想當年，為救家父，孫兄與大哥出入虎穴，身陷囹圄，若不是白司徒搭救，差一點共同死于奸賊陳軫之手。”復嘆一聲，“唉，蔥弟呀，大哥欠孫兄的，此生只怕難以償還了。”言訖，百感交集，落下淚來。

“大哥——”龐蔥也是動容。

正在此時，門人趕來稟報，說是三國特使蘇大人求見。

龐涓忽地起身，在廳中走了幾個來回，抬頭問道：“共來幾人？”

“回稟主公，只他一人。”

“哦？”龐涓眼珠兒連轉幾轉，對龐蔥道，“快，準備幾根荊條，再備一個搓板，放在客廳里！”

話音落處，龐涓人已動身，急急趕至門口，果見蘇秦正垂手恭立。

龐涓加快腳步，邊走邊叫：“蘇兄——”

蘇秦迎上幾步，拱手揖道：“龐兄——”

龐涓走上前來，一把抓過蘇秦之手，用力握道：“在下不知蘇兄光臨，迎遲了，迎遲了！”

蘇秦笑道：“在下不請自來，冒昧相擾，還望龐兄寬諒。”

龐涓朝他肩上猛力一拍，嗔怪道：“蘇兄是在問罪在下呢！不瞞蘇兄，近來陛下出游，殿下主政，朝中一應事務皆推于在下，在下忙得暈頭轉向，這不，剛從朝中回來，聽說蘇兄光臨，未及換下朝服，就迎出來了！”抖抖身上朝服。

蘇秦呵呵大笑幾聲，回敬一拳：“龐兄說到哪兒去了！在這城中，誰人不曉得龐兄是百忙之身，在下安敢責怪？只是……在下此來，人地兩生，思來想去，也只龐兄一個故友，在館驛里下榻之后，屁股尚未坐熱，趕忙備車探訪，前來驚擾了。”

二人互相客套幾句，攜手走入府中，在客廳里分賓主坐下。

龐蔥沏好茶水，拱手退出。

蘇秦品過一口茶，主動提起孫臏之事，換過面孔，不無沉重地悵然嘆道：“唉，不瞞龐兄，方才在下見到孫兄了！”

龐涓裝作不知，驚異地問：“哦？”

蘇秦復嘆一聲：“唉，孫兄之事在下早聽說了。在邯鄲之時，就有風傳孫兄犯下死罪，因龐兄搭救，方才逃過一命，不想他又禍不單行，成為瘋人。在下只是聽聞，原本不信，今日親眼得見實況，在下——”

蘇秦尚未講完，龐涓先自哽咽起來，泣不成聲：“蘇兄——”

蘇秦掃一眼龐涓，亦拿袖子抹淚。

“蘇兄，”龐涓緩過一口氣，緩緩說道，“孫兄之事，都怪在下，是在下對不起孫兄！”起身擺好搓板，抓過備好的一把荊條，遞予蘇秦，“蘇兄，在下有負先生叮囑，有負孫兄結義之情，有負鬼谷同窗之誼，罪該萬笞！今日先生不在，大師兄亦不在，只好由蘇兄代勞，替先生、大師兄主罰，為孫兄討個公道！”兩只膝頭一軟，跪在搓板上，脫去朝服，露出后背，微微閉目，“蘇兄，行罰吧！龐涓若是叫出一聲，加罰十下！”

蘇秦看他一眼，“啪”地扔下荊條，緩緩起身，雙手扶起他，長嘆一聲：“唉，龐兄，這這這……你……唉，你叫在下如何下手？”

龐涓掙開蘇秦，復跪下來，再次乞請：“蘇兄，你若不打，是害在下！不瞞蘇兄，孫兄逢此大劫，皆因在下。在下若是不請孫兄下山，不請他來大梁，孫兄就不會……唉，不說了，打吧！你不打，在下心中的塊壘不去，寢食難安哪！你打一下，在下心里就減輕一分，打十下，減輕十分，打一萬下，在下……在下……”泣不成聲。

見龐涓如此情真意切，蘇秦盡管心如明鏡，也是被他感動了，輕嘆一聲，再次扶起龐涓：“龐兄切莫自責！你如何對待孫兄，在下也早知道了。”故意頓一下，掃一眼龐涓，“在下走這一路，到處都在傳頌龐兄，頌揚龐兄忠義分明，重情仗義，可追古人。在下……在下聽了，既為孫兄難過，又為龐兄自豪。只是，孫兄是個誠實之人，如何犯下死罪，在下甚不明白，望龐兄告知。”

龐涓抹去淚水，在主位上坐下，唏噓再三，將孫臏如何犯下死罪、魏王如何震怒、孫臏如何受刑、如何發瘋及自己如何求情、如何救治、如何照料、如何放任孫臏住在街頭等，從頭至尾細述一遍。

蘇秦聽完，似是肅然起敬，連連拱手道：“此前所聞，只是個大要，在下今日方知，孫兄之事竟有如此之多的曲折。龐兄將事做到這個份上，也算竭力了，于情于義，都令在下敬佩。”搖搖頭，復嘆一聲，“唉，當初先生為孫兄易名之時，在下也曾納悶，今日看來，一切都是命定。”

龐涓依舊自責：“都怪在下，若是不寫那封信，孫兄就不會下山，就不會來到魏國，也就不會……唉，是在下害了孫兄哪！”

“龐兄，”蘇秦臉色一沉，望著龐涓道，“說起這事兒，我們兄弟真得合計合計。依方才龐兄所言，孫兄必是蒙冤。依龐兄之見，會是何人陷害孫兄？”

龐涓一擂幾案：“在下若是查出此人，看不將他碎尸萬段！”

“方才龐兄說，”蘇秦倒是不急不緩，“孫兄蒙冤之時，秦國使臣正在大梁，會不會——”略頓一下，“在下是說，此事會不會與秦人有關？”

龐涓打個激靈，猛拍腦門：“對對對，蘇兄所言極是，當時秦國使臣樗里疾就在大梁，后來在下私下打探，聽宮中傳言，孫兄與那人有過一面之交，說是弈棋來著。你知道，陛下最恨的就是秦人，孫兄不知深淺，與那廝弈棋，犯下大忌！”

“單是弈棋不犯死罪。”蘇秦似在啟發龐涓，“在下在秦一年，甚知秦人。秦人奪占河西，謀得函谷，甚懼魏人報復，見龐兄、孫兄皆事魏國，秦人恐懼，或會想出下作手段，陷害孫兄。如果不出在下所料，那個劉清，還有那封書信，當是秦人所為。”

龐涓沉思有頃，漸漸現出怒容，震幾道：“蘇兄說得是！”頓了一時，更加認定此事，咬牙切齒，“狗娘養的！我早說這事兒蹊蹺，原在此處彎著！”朝蘇秦連連抱拳，“蘇兄，在下謝你了！自孫兄受害，在下一直在訪察此事，什么都料到了，只是未往秦人身上想。狗娘養的秦人，霸我河西，奪我函谷，可作舊恨，陷害孫兄，當是新仇。舊恨新仇，在下……在下不雪此恥，誓不為人！”猛擊幾案，震得咚咚直響。

“龐兄，”蘇秦見火候已到，情緒激憤地接上一句，“秦人陷害孫兄，這仇這恨就不是賢兄一個人的，但凡鬼谷弟子，皆應雪報。只是——”話鋒陡轉，“龐兄可曾想過如何報仇？”

龐涓打個愣怔，見蘇秦兩眼緊盯住他，眼珠兒一轉，稍作遲疑：“在下立即稟報陛下，引大軍征伐暴秦，光復河西。”

蘇秦搖頭。

“哦？”龐涓驚道，“不伐秦國，如何報仇？”

“不是不伐，是眼下不能伐。”

“為何不能伐？”龐涓急問。

蘇秦一字一頓：“因為秦國太強，單憑魏人之力，簡直就是雞蛋碰石頭。”

龐涓臉色漲紅，又羞又怒：“蘇兄說的何話？在下不才，卻視秦人為案上刀俎，圈中羔羊，何曾懼他？”

蘇秦再次搖頭，微微笑道：“龐兄說出此話，可見并不知秦。在下在秦數月，秦之優劣，可謂是耳聞目睹，不知龐兄愿意聞否？”

“在下愿聞。”

蘇秦侃侃言道：“秦行苛法，一人違法，十鄰連坐，因而秦人不懼死而懼法。全民懼法，自是上下同欲，舉國同仇，皆是死戰之士。秦公年輕有為，謀算甚深，心狠手辣，連商君他都敢誅，沒有什么是他干不出來的。秦國宮廷，無不懼他，因而是一呼百應。此人心胸甚大，比其父有過之而無不及。這且不說，秦公內得公孫衍、司馬錯、樗里疾、甘茂諸賢相助，外得函谷、河水之險，幾乎就是四塞之國。河水之險自不必說，單是那道函谷關，在下親自走過，當真是一夫當關，萬夫莫開。退一步說，縱使龐兄攻開此關，自函谷至陰晉二百余里，每一步都是險峻，只要秦人步步死守，簡直就是銅墻鐵壁，插翅難逾啊！”

蘇秦之言甚是實際，龐涓緩緩垂下頭來，陷入思索。

蘇秦更推一步：“還有，方今天下，萬事莫過于得民。秦得河西，再得商於，擴地千余里不說，更增民眾逾百萬口。按十一抽丁，也比此前多出十萬。龐兄是帶兵的，十萬之數是何概念，當比在下明白。”