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小二引軍尉步入后院,拐過一個(gè)彎,指著一進(jìn)院子,悄聲道:“客官要找申?duì)敚蛇M(jìn)那個(gè)院里。小人告辭。”
軍尉點(diǎn)點(diǎn)頭,見小二走遠(yuǎn),指墻角對從人道:“你守在這兒,有人進(jìn)來就咳嗽一聲。”言訖,躡手躡腳地走近小院,在門口停下。
房門緊關(guān)。軍尉抬眼四顧,見旁有矮墻,縱身一躍,飛身上去,小心翼翼地爬上屋頂,沿屋頂移至小院,望見客廳里燈光明亮,申寶與一人相對而坐,各舉酒爵。旁又站一人,顯然是那人的仆從。
那人舉爵賀道:“在下恭賀申大人榮升晉陽都尉!”
申寶亦舉爵道:“若不是特使大人解囊相贈(zèng),在下何來今日?”
聽到“特使”二字,軍尉陡然意識到那人是秦國特使樗里疾,大吃一驚,屏住呼吸,伏在瓦上,側(cè)耳細(xì)聽。
樗里疾笑道:“申大人客氣了。以申大人之才,晉陽都尉一職,已是屈了。待大事成就,在下一定奏請秦公,封大人為河?xùn)|郡守,統(tǒng)領(lǐng)河?xùn)|防務(wù)。”
申寶眼睛睜圓,放下酒爵,起身拜道:“只怕在下才疏學(xué)淺,難當(dāng)大任。”
樗里疾起身,親手扶他:“申大人不必客氣。大人之才,莫說是在下,縱使秦公,也早聽說了。在下此來,也是慕名求請啊!”
申寶又拜幾拜:“謝秦公抬愛!謝上大夫提攜!”
通往邯鄲的鄉(xiāng)野小道上,風(fēng)塵仆仆的蘇秦邁開大步,邊走邊啃干糧。蘇秦連啃幾口,從身上摘下一個(gè)葫蘆,打開塞子,咕嚕咕嚕又灌幾口涼水,將塞子復(fù)又塞上。
蘇秦突然頓住腳步,蹲下身去,脫下小喜兒為他做的最后一雙布鞋,拿在手里端詳一陣,見鞋底完全磨穿,苦笑一下,搖搖頭,“啪”的一聲甩到旁邊草叢里,從背囊里取下一雙草鞋穿上,試走幾步,邁開大步繼續(xù)前行。
走有幾個(gè)時(shí)辰,蘇秦拐入一條大道,行人漸多起來。蘇秦抬頭望去,見遠(yuǎn)方現(xiàn)出一道城墻和一座甚是雄偉的城門,知是邯鄲已到,咧嘴笑了。
蘇秦加快腳程,不消半個(gè)時(shí)辰,已抵達(dá)邯鄲南門。門大開,等候進(jìn)城的人排成長龍,等待守卒盤查。因去年曾經(jīng)來過這兒,蘇秦熟門熟路,不費(fèi)任何周折就已通過盤查,信步走在邯鄲的大街上。
蘇秦沿街走向趙宮方向,將近宮城時(shí),蘇秦放慢腳步,兩眼瞄向兩旁的客棧,希望能尋到一家便宜點(diǎn)的。
正在此時(shí),一個(gè)賣燒餅的挑擔(dān)照面走來,邊走邊唱:“賣燒餅嘍,正宗鄭記燒餅,香脆麻辣,一個(gè)銅板兩只,不好吃退錢!”
燒餅的香味兒吸住了蘇秦。他走上前去,想也不想,從袖中摸出一枚銅板:“賣燒餅的,來兩只。”
賣燒餅的接過銅板,拿出兩只燒餅。蘇秦顯然餓壞了,轉(zhuǎn)身就是一口。不料剛走幾步,賣燒餅的朝他大叫:“官家,請留步!”
蘇秦聽出是在叫他,頓住步子,回頭望他。賣燒餅的急步趕上,將銅板遞還給他:“官家,錢錯(cuò)了!你這錢是周幣,小的只收趙幣!”
經(jīng)他這一提醒,蘇秦方才想起自到趙國后,尚未兌換錢幣。周幣與趙幣都是鏟錢,但重量不一,外形略有差異,若不細(xì)看,識不出來。
蘇秦賠笑道:“賣燒餅的,在下是周人,剛至此地,身上只有周幣,沒有趙幣。”
賣燒餅的急道:“掌柜交代,小人賣餅,只收趙幣,不收其他錢,客官這是周幣,不是趙幣,小人這餅不賣了!”
蘇秦看看已被他咬去一個(gè)大缺口的燒餅:“這——”
賣燒餅的打眼一看,頓足叫道:“這……這可咋辦?小人這餅都是有數(shù)的,小人這般回去,還不讓掌柜罵死?你這客官,快賠小人燒餅!”
蘇秦略略一想,將那只未咬的燒餅還他,又從袋中摸出一枚周錢,賠笑道:“伙計(jì),這餅我已咬過一口,不好還你。我這賠給你兩枚周錢,你把這錢拿回去,保管你家掌柜夸你!”
賣燒餅的卻哭起來,扯住他不放:“我不要你周錢,我只要趙幣!”
顯然這是個(gè)剛?cè)胄械幕镉?jì)。蘇秦苦笑一下,見街上圍觀的人越來越多,越發(fā)尷尬,正自苦思擺脫之計(jì),有人從袖中摸出一枚趙幣遞予賣燒餅的:“小伙子,我這枚是趙幣,替這位客官付你。”
賣燒餅的接過一看,連連打揖:“小人謝官家了,謝官家了!”
蘇秦抬頭一看,見是賈舍人,又驚又喜:“賈兄!”
賈舍人揖道:“舍人見過蘇子。”
蘇秦忙還一禮,不無興奮道:“真沒想到會(huì)在這兒遇到賈兄。”
“在下候你多時(shí)了!”賈舍人呵呵樂道,“不瞞蘇子,你一踏進(jìn)南門,在下就覺得像,只是蘇子這身衣冠,在下不敢冒認(rèn),又不忍錯(cuò)過,只好跟在后面。若不是遇到這樁事兒,在下真還吃不準(zhǔn)呢。”
蘇秦審視一眼自己的破舊衣冠,笑道:“賈兄也以衣冠取人?”
賈舍人大笑起來:“既然是人,能無衣冠乎!”
“咦!”蘇秦似是想起什么,收住笑容,“賈兄方才說,賈兄在此候有多時(shí)了,在下愚鈍,敢問此話何解?”
賈舍人避而不答,笑問:“蘇子可有歇腳之處?”
“在下剛至邯鄲,尚未尋到可意店家。”
賈舍人手指前方:“在下寄身豐云客棧,房舍還算寬綽。蘇子若不嫌棄,權(quán)且與在下同住如何?”
蘇秦正因囊中羞澀而為下榻之處犯愁,連忙揖道:“承蒙賈兄關(guān)照,在下恭敬不如從命了。”
賈舍人還一揖道:“蘇子,請!”
“賈兄,請!”
二人徑投豐云客棧,賈舍人引蘇秦走入自己租居的小院,安置好蘇秦的住室,召來小二,要來幾盤小菜,一壇陳酒,倒?jié)M兩爵,舉爵道:“蘇子一路辛苦,在下聊以薄酒一爵,為蘇子接風(fēng)。”
蘇秦執(zhí)爵于手,卻不舉爵,問舍人道:“在下方才所問,賈兄尚未回復(fù)呢。”
“不瞞蘇子,”賈舍人放下酒爵,緩緩說道,“自蘇子走后,秦公甚是懊悔,特使在下趕赴洛陽尋訪蘇子。旬日之前,在下尋至軒里,見到令弟蘇代,他說蘇子前一日剛走。在下問詢蘇子去向,聞知你奔邯鄲來了。在下急追,竟是未能追上。在下思忖,蘇子是步行,必走小路,在下乘的是車馬,走的是大道,自是無緣碰上。在下只好快馬加鞭,先至邯鄲,尋下這家客棧,日日守在南門口,果真守到蘇子了。”
蘇秦舉起酒爵:“有勞賈兄了。”
賈舍人亦舉爵道:“蘇子,為蘇子接風(fēng)。”
二人飲畢,蘇秦放下酒爵,望著賈舍人:“看這樣子,賈兄是要在下重回咸陽?”
賈舍人重重點(diǎn)頭:“是秦公之意。秦公要在下務(wù)必尋到蘇子,請?zhí)K子再去咸陽。秦公再三明言,欲舉國相托,以成蘇兄壯志。”
蘇秦微微一笑:“若是此說,賈兄怕是白跑一趟了。”