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孫賓越發手足無措：“在下——在下真——真——”

掌柜的愈加刻薄，搖頭晃腦道：“看你溫文爾雅的樣子，縱使在下見多識廣，也差點被你蒙了！好好好，客官沒錢也罷，小二，客官共欠多少？”

“打總兒是五布！”

“五布？”掌柜的眼珠兒一轉，“小伙子，這么著吧，咱們做個交易，一個布一個響頭，你只要磕下五個響頭，咱就兩不相欠！”

掌柜的說完，順手拉過一張矮凳，張開衣襟坐下，準備收頭。

孫賓何曾受過這般羞辱，臉色紅得像只紫茄子，手指掌柜：“你——你——為此區區五布，竟然這般欺人！”

掌柜的大笑起來：“哈哈哈哈，區區五布？我欺人？我開飯店，你吃白食，反過來倒說是我欺人！明白告訴你吧，小伙子，爺天天在此開店，南來北往都是過客，什么鳥人沒有見過？磕吧，磕一下，喊聲爺，待爺應過，再磕下一下，否則，磕也是白磕！”

孫賓指著桌上的包袱：“這只包袱，連同里面的衣物，權抵五布，行么？”

掌柜掃一眼攤在那兒的包袱，又出一聲冷笑：“你當爺是收破爛的？！”

孫賓急了，從腰間解下佩劍，放在桌上，冷冷說道：“此劍少說也值十金，權抵五布如何？”

掌柜的損人勁兒全上來了，將腦袋連晃幾晃：“爺是做生意的，要此破劍何用？”

孫賓急道：“那你想要什么？”

掌柜的又晃一晃腦袋，陰陰一笑：“我呀，不瞞你說，一輩子伺候人，一輩子喊人爺，今兒個啥都不想，就想聽聽這聲爺是個啥滋味兒！莫說是你這個包袱，莫說是你這柄破劍，縱使你脫光身上所有，爺我一件也不稀奇！似你這種強吃白食的，爺我只有一招：要么五個布，要么五個響頭，你自己來選！”

孫賓怔在那兒，臉上紅一陣，白一陣，正自發窘，一塊黃黃的金子“啪”地飛來，不偏不倚，剛好落在孫賓的幾案上。金塊彈跳一下，滾落到地板上，又彈幾下，方才定住。

掌柜陡然一怔，扭頭看去，正好與龐涓的冷冷目光撞在一起。龐涓從牙縫里擠出一句：“掌柜的，你看這塊金子值不值五布？”

掌柜的知道遇到硬茬兒了，連聲說道：“值值值！”

“若是值的話，就折算五布，權抵這位壯士的飯錢！”

掌柜的原本心里發虛，這又遇到硬茬兒，只好滿臉堆笑：“哎喲喲，這位爺呀，您可真是好心人哪！”扭頭對小二厲聲喝道，“還不快點把這位爺代付的五個布撿起來！”

小二彎腰去撿，龐涓卻擺手止住他，緩緩站起，踱到金幣跟前，拉下斗笠：“我說掌柜的，這是五個大布，小二手賤，如何撿得起？”

掌柜的見龐涓面狠，連連鞠躬：“爺說得是，在下來撿！在下來撿！”

掌柜的彎腰去撿，手指剛剛摸到金塊，就被龐涓一腳踩上。

龐涓從鼻孔里哼出一聲，冷冷說道：“掌柜的，尖酸刻薄之人，在下見過不少，似你這般嘴臉，卻是第一次遇到！就為區區五布，你竟然百般羞辱這位壯士。見到金子，難道就想一拿了之嗎？”

話音落處，龐涓腳底暗暗用力。掌柜疼得齜牙咧嘴，卻不敢喊疼，仰臉賠笑道：“爺說得是，在下這就向壯士賠禮道歉！”

龐涓松開腳，掌柜抽出手指，放在口邊連哈幾下熱氣，走到孫賓跟前，正要鞠躬，又傳來龐涓冷冰冰的聲音：“是這樣道歉的嗎？”

掌柜遲疑道：“這位爺，您——您要在下如何道歉？”

“你不是一心想著那五個響頭嗎？就那五個頭吧。依你方才所說，向這位壯士磕一下，喊一聲爺。只要這位爺不再計較，五頭磕完，今日之事就算兩清了！”

掌柜怔在那兒，正思忖對策，龐涓抬拳朝幾案上猛力一震：“方才你不是說一輩子喊人爺嗎？怎么，再喊幾聲就不行了！”

掌柜打個哆嗦，連聲說道：“我磕！我磕！”

掌柜走到孫賓跟前，就要跪下，孫賓伸手攔道：“掌柜的，記住做人厚道就行，五個響頭就不必磕了！”

不及掌柜應聲，龐涓即開口道：“這位壯士，你且坐下！今天這頭，他磕也得磕，不磕也得磕！”轉對掌柜，“聽見了嗎？你如此糟賤這位壯士，壯士卻以德報怨，替你講情！看在壯士的面上，五個響頭，免你四個，剩下一個，你看著辦吧！”

掌柜一凜，跪下叩道：“壯士爺，適才小人有眼無珠，多有得罪，在此賠禮了！”不待孫賓應聲，就從地上爬起，將膝頭上的灰土拍了拍，陰沉著臉走向柜臺。

小二跟在身后，剛走幾步，掌柜的回身罵道：“瞎跑什么？還不撿起那五個布來！”

小二一愣，回身撿起金子，悻悻地走向柜臺。

恰在此時，廚師從灶房里走出：“掌柜的，沒鹽了！”

掌柜一手接過小二遞過來的金子，一手從袖中摸出兩枚銅幣，丟與小二：“打鹽去！”

小二答應一聲，急急走出門去?？吹叫《鲩T，龐涓方才轉過身來，朝孫賓微微一笑：“這位仁兄，你可以走了！”說完，返身回至自己幾案，依舊端碗喝酒。

孫賓起身，對龐涓深深一揖：“恩兄在上，請受衛人孫賓一拜！”

龐涓亦忙起身，還過一揖：“區區小錢，孫兄何以恩公相稱？”

孫賓再揖道：“區區小錢，勝過百金。恩兄高義，孫賓沒齒不忘！請問恩兄尊姓大名？”

龐涓略略一頓：“在下姓龍名水，大梁人氏！”爽朗一笑，轉過話題，“孫兄萬不可一口一個恩兄，這個詞兒聽來別扭！”

孫賓亦笑一聲：“那——在下就稱龍兄了。今日之事，若不是龍兄相助，在下不知幾多狼狽呢！”

龐涓又是一番朗笑：“孫兄，今后莫提此事了！來來來，孫兄若是無事，你我暢飲一碗如何？”

龐涓禮讓孫賓坐下，起身走至孫賓幾前，拿過孫賓的酒碗，盤腿坐下，倒滿一碗，遞與孫賓，自己順手也倒一碗，舉起，“孫兄，請！”

孫賓亦舉碗道：“謝龍兄美酒！”

二人對飲。

小二走至鹽鋪，打了一小袋鹽巴，匆匆趕回客棧。行至小木橋邊，小二見告示墻前圍著一群人觀看，遂踅身過去，看到上面張貼許多告示。小二難得偷閑，見時間尚早，店中生意也不見旺，也就扎下步子，細細觀看起來。

小二連讀幾張，無非是些殺人越貨之類歹徒，不見新奇。小二正要抬腿離開，陡然看到邊上還有一張模糊的。也是好奇心起，小二直走過去，仔細一看，大吃一驚，因為畫中之人，與店中那個戴斗笠的極其相似。細讀下面文字，知此人名叫龐涓，是連殺數人的在逃欽犯，誰若舉報，懸賞五金。

小二心中一動，細想龐涓方才的狠樣，斷定必是此人。小二心里撲通撲通狂跳一陣，本想自己告官領賞，又怕萬一出現差錯，不僅賞領不到，只怕連生計也會斷送。小二內中斗爭一時，決定還是訴與掌柜，看掌柜如何處置。

小二匆匆回到店中，將鹽巴交與掌柜，在他耳邊如此這般描述一番。掌柜看一眼龐涓、孫賓，見二人仍在喝酒，遂讓小二守于店中，親到橋頭告示墻邊驗過，斷定是龐涓無疑。想起方才所受之氣，掌柜冷笑一聲，徑直走入官府。

不消一刻，掌柜就與二十幾名軍卒直奔客棧而來，打頭的是名軍尉。掌柜一邊奔跑，一邊指路。