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“嗯，”隨巢子再次點頭，不無贊許地說，“此所謂不戰而屈人之兵，孫將軍不愧是孫武子之后。”話鋒一轉，“可惜老朽不善兵術，無法收你為弟子。”

孫賓再次叩首，懇求道：“巨子——”

告子亦跪下來：“巨子，您就收下孫將軍吧。弟子愿意授他守御之術。以孫將軍才智，將來必可勝于弟子。”

“唉，”隨巢子輕嘆一聲，凝視告子，“告子，這么說吧，善于守御或可免去一城之禍，一時之災，原為不得已而用之術，豈能是恒遠之道？”沉思有頃，轉對孫賓，“孫將軍，老朽觀你根端苗正，內中慈悲，有濟世之心，因而薦你前往一處地方。依你根器，或可學有所成。”

孫賓叩拜：“孫賓但聽巨子吩咐。”

“你可前往云夢山鬼谷，求拜鬼谷先生為師。鬼谷先生是得道之人，天下學問無所不知。將軍若能求他為師，或可成就大器。”

“晚輩謝巨子指點！”

孫賓拜別隨巢子，再到孫機墳頭辭過爺爺，轉身正欲走去，卻見隨巢子引領告子、宋趼諸人，前來為他送行。

幾人走有一程，孫賓回身，深揖一禮：“前輩留步，晚輩就此別過。”

“孫將軍，隨巢子還有一語相告。”

“請前輩指點！”

隨巢子從袖中緩緩摸出一只錦囊：“進鬼谷之后，若是遇到意外，你可拆看此囊。”

孫賓雙手接過錦囊，收入袖中，跪下叩道：“晚輩謝過巨子。”

隨巢子微微笑道：“孫將軍，你可以走了。”

孫賓再拜起身，又朝告子、宋趼拱手作別，轉身大步走去。隨巢子三人站在高坡上，望著孫賓漸去漸遠，成為一個小小的黑點。

宋趼不解地問道：“先生既然舍不下孫賓，為何不將他收為弟子，而要薦他前去鬼谷呢？”

“唉，”隨巢子輕嘆一聲，“非為師不愿收留孫賓，實乃孫賓質性純樸，甚有慧根，是天生道器，非為師所能琢磨也！”

宋趼恍然大悟：“弟子明白了。”

隨巢子轉向他：“哦，你明白何事？”

“鬼谷先生不重天下苦難，卻重道器。若是看到有此道器，鬼谷先生必喜而琢之。孫賓若得鬼谷先生琢磨，或將成為天下大器。以孫賓質性，若成大器，必有大利于天下！”

隨巢子看他一眼，不置可否，只是輕嘆一聲，回身走去。

云夢山位于魏、趙、衛交接的朝歌地界，西連王屋山，北接大形山。此處山高林密，人煙本就稀少，自殷商亡后，更是少有人住，因而趙、魏、衛三國誰也不曾在此設官置吏，致使數百里云夢山區成為三不管之地。

孫賓辭別隨巢子，經平陽地界徑向西走，不消兩日，就已來到河口古鎮宿胥口。從這里渡過河水就是朝歌地界，只要再涉過淇水，云夢山也就到了。

云夢山就在前面，孫賓因而并不著急，消消停停地穿行在宿胥口的古老街道上。

傳聞三百年前，遠在周定王時，河水泛濫，就是從這里大決口后首次改道，經白馬口東行至頓丘，然后北行，合了漳水，至章武入海。

宿胥口是河水上下百里的最大渡口，也是溝通趙、魏、衛諸地的重要津渡，南來北往的客商甚多，許多人在此經營店鋪。因而，自殷商以來，這里就是重鎮，最繁華時段常住人口一萬多，關稅收入更是大筆財富。此處本屬衛國，因受趙、魏兩家擠對，衛人已于百年前放棄。衛人撤走后，這里迅速成為趙、魏兩國必爭之地。魏武侯時，趙、魏在此接連發生三次沖突，雙方死傷上萬人，直到魏將吳起出馬，宿胥口才為魏人所占。

宿胥口每月逢五起集，一月三集，十五為大集，初五、二十五為小集。眼下時過三夏，正是農閑時節，這日又剛好十五，方圓百里都有來趕集的，街道上熙熙攘攘，人聲鼎沸，叫賣聲、討價還價聲不絕于耳。

孫賓是第一次來到這里，完全被古鎮里的熱鬧吸引住了，兩只大眼睛不無驚奇地張望街道兩側的房舍和店鋪。

一處高臺上悠然坐著三個壯漢，專注的目光一刻不停地在人流里尋覓。其中一人注意到身著衛人服飾、木頭木腦的孫賓，急推兩個伙伴一把，朝他們努了努嘴。兩人會意地點了點頭，溜下臺階，混入人群中。

前面一段更加擁擠。兩個壯漢擠到孫賓跟前，一左一右將他夾在中間，擠擠扛扛，推推攘攘。孫賓也沒在意，兩眼依舊在東張西望。最先注意到孫賓的那人緊緊跟在孫賓身后，一只手麻利地探入孫賓的包袱，摸出一只沉甸甸的布包，溜出幾步，響亮地打聲唿哨。兩人知道同伙得手，也自離去。

孫賓對此茫然無知。待到走過這段擁擠的街道，他才長長地吁出一口氣，抬眼望去，渡口已在前面。孫賓精神一振，邁開大步走向渡口，近前一問，方知這一船剛走，下一船還要再候半個時辰。

孫賓站在河邊，癡癡地望了會兒河水，折身回到街上。看到旁邊有家客棧，孫賓感到肚子饑餓，走進店里，尋了靠窗的位置坐下，點來兩道小菜、一盤牛肉和一壺老酒，一邊悠悠吃著，一邊欣賞大街上的景致。

孫賓坐下不到一刻，一個頭戴斗笠的年輕人走到門口，朝門外又望一眼，這才跨進店里，走至孫賓對面的幾前坐下，將斗笠朝下又拉一拉，幾乎蓋在眼睛上，沖小二喝道：“小二，來兩斤牛肉，兩碟小菜，一壇老酒！”

小二答應一聲，即去準備酒菜。由于早過正午，不是吃飯時辰，客棧中并無他人。那人掃孫賓一眼，正好與孫賓的目光相撞。孫賓朝他微微一笑，點了點頭。那人也不答話，徑自別過臉去，目不轉睛地望著窗外。

不一會兒，小二也為那人端上酒菜。放好菜后，小二轉身時，無意中將他的斗笠碰落于地。小二急忙拾起，對他連連躬身：“對不起，客官！”

那人冷冷地白他一眼，什么也未說，只將斗笠重新戴在頭上，似乎這兒仍是太陽地似的。小二覺得奇怪，卻也未說什么，轉身走開了。

此人正是龐涓。

龐涓從安邑逃出，在韓境避過一時，趁河西大戰、魏人無暇他顧之機隱姓埋名，潛往大梁，尋找叔父龐青。龐涓按照父親昔日所講，在大梁連尋數日，眾人皆說不知此人。龐涓正兀自著急，一個知情老丈說，龐青十幾年前已攜家搬走，聽說前往宿胥口去了。龐涓大喜，當下離開大梁，趕往宿胥口，查遍所有店家，竟是沒有一個姓龐的。龐涓心中懊惱，思量多時，竟是無個去處。看到渡口，龐涓心中一動，欲渡河水前往趙國，在趙暫避風頭，尋機復仇。趕過去一看，與孫賓一樣，也是無船。像孫賓一樣，龐涓返身走回，看到這家客棧，就也進來點些酒菜，一邊吃飯，一邊候船。

看到酒肉上來，龐涓搬起酒壇，倒滿一碗，拿筷子夾起一塊牛肉送入口中，端起酒碗一飲而盡。

孫賓、龐涓各自吃喝，誰也沒有說話。不消一刻，孫賓已經吃飽，朝賬臺叫道：“小二，結賬！”

小二答應一聲，拿了一張竹簽過來，擺在孫賓面前，滿臉堆笑道：“客官請看，這是您點的酒菜，共是五個布！”

孫賓瞧也不瞧，口中說道，“好咧！”當下拿過包袱，伸手進去。摸了一會兒，孫賓心里咯噔一下，忙將包袱擺到桌上抖展開來。里面除去幾件隨身衣物之外，并無一銅。

孫賓大驚，又在身上、袖中急急探摸一通，竟是分文俱無。孫賓一下子傻了，窘在那兒，以手撓頭，似乎在想這是怎么回事。

小二臉上的笑意漸漸僵住，看到孫賓實在拿不出錢來，朝柜臺那邊大聲叫道：“掌柜的，您過來一下！”

掌柜的已經意識到發生何事，沉臉走來。

小二指著孫賓：“掌柜的，此人怕是個白吃的！”

掌柜的“啪”地照小二就是一巴掌：“你個蠢貨，狗眼看人低，這位壯士像是白吃的嗎？瞧人家這身衣冠，還能付不起這點飯錢！”

孫賓臉色更窘：“在下——在下原本有錢來著，包袱里早晨尚有二十金呢！”

掌柜的朝小二看一眼：“聽到了嗎？包袱里早晨還有二十金！你個蠢貨，見過二十金嗎？”扭頭轉向孫賓，語氣嘲諷，“嘿嘿嘿，我說客官，要想編謊兒，就得編得大一點，二十金太小了，至少也得是五十金！”