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在一聲狂蕩的獰笑聲中，大巫祝一個急旋，栽倒于地。小巫祝趕忙起身，上前扶起大巫祝。大巫祝悠悠醒來，不無詫異地看著眾人：“你們為何跪在地上？”

小巫祝應道：“回稟上仙，方才瘟神下凡，我等是以跪拜！”

“哦，”大巫祝甚是驚訝，“瘟神下凡了？他可說過什么？”

一巫女接道：“瘟神說，他已將相國大人鎖拿問罪。瘟神還說，今后有誰再敢違他禁令，他必使千里衛境雞犬不寧，白骨盈野！”

大巫祝佯作驚恐狀：“快，快祭瘟神！”

眾巫女答應一聲，各將火把扔向柴堆，火苗立時騰空而起，火勢趁了順坡吹下的南風，噼里啪啦地燃燒起來。兩個孩子又哭又叫，尖聲呼救。眾兵卒皆是不忍，紛紛轉過頭去。

就在此時，一匹快馬飛馳而來。那馬嘶鳴一聲，從火堆前面疾馳而過。就在戰馬馳過火堆之際，馬上一人騰空飛起，穩穩落在丈許高的柴堆上面。眾人尚未明白原委，那人已是一手一個孩子，如落葉般飄至地面。

一切發生得如此突然，如此不可思議，如有神助一般。眾人一時驚得呆了，無不大睜兩眼，連驚叫也無一聲。

大巫祝不無驚愕地望著孫賓：“孫將軍？”

孫賓沒有睬他，顧自將兩個連熏帶嚇早已暈死過去的孩子放在地上，一邊撲打他們衣服上的火苗，一邊朝不遠處的軍卒喝道：“快拿水來！”

眾軍卒齊將眼睛瞄向栗平。

栗平眼睛一橫：“還愣什么？快遞水！”

一軍卒提著水桶跑來，孫賓將水灑在兩個孩子臉上。二人遭冷水一激，旋即清醒過來。阿花不可置信地望著眾人，她的弟弟哇哇大哭起來。

大巫祝似也回過神來，猛然咳嗽幾聲，眼中射出冷光，跨前一步，聲色俱厲：“大膽孫賓，本仙奉君上旨意敬天事鬼，祭拜瘟神，拯救衛人。你膽敢破壞祭拜，逆天犯上，罪不容赦！來人，拿下罪人孫賓！”

眾軍卒無一人響應。

大巫祝又是一聲斷喝：“還不拿下罪人孫賓？”

眾軍卒的目光一齊投向栗平。大巫祝也轉過頭來，目光直射栗平，陰陰說道：“栗將軍，你要抗旨嗎？”

栗平轉向內臣，內臣輕嘆一聲，無奈地點頭。栗平無奈，只好緩緩閉上眼睛，對眾軍卒道：“拿下孫賓！”

幾名士卒走上去，分別拿住孫賓和阿花姐弟二人。阿花不無驚恐地緊緊摟住孫賓的脖子，她的弟弟更是號哭連天。

大巫祝從鼻孔里哼出一聲，大聲喝道：“速將罪人孫賓三人，另有三名軍卒，拋進火堆，獻祭瘟神！”

聽到連孫賓也要扔進火海，眾軍卒無不驚異，再次望向栗平。

栗平朝大巫祝緩緩跪下：“末將懇求上仙以慈悲為懷，寬容孫將軍一次！”

大巫祝放緩語氣，長嘆一聲：“唉，栗將軍，非小仙不能寬容，實乃孫賓咎由自取啊！將軍你都看見了，孫賓身為帝丘守尉，卻忤逆君上旨意，置衛人萬千生靈于不顧，公然冒犯瘟神，罪無可赦！栗將軍，瘟神的話想必你也聽到了，難道你真的想讓衛境尸橫遍野嗎？”

栗平緩緩抬起頭來，求助于內臣。內臣卻不看他，將頭別向一邊。栗平走到孫賓跟前，凝視孫賓。孫賓氣沉心定，朝他輕輕遞了個眼神，示意他拖延時間。栗平明白過來，故意慢吞吞地走向大巫祝，緩緩跪下，懇請道：“栗平與孫賓之父孫操將軍有結拜之義，孫操將軍為國死難，孫氏一門僅余孫將軍一人。孫賓今已罪不可赦，栗平不敢為他求情，只想以一爵薄酒為他送行，懇求上仙恩準！”

眾軍卒皆是栗平屬部，見他將話說至此處，大巫祝自也不敢將事情做絕，掃一眼熊熊燃燒的火海，想孫賓等無處可逃，點頭說道：“好吧，既然栗將軍有此懇請，本仙寬延一刻！”

栗平謝過，轉對軍卒：“快，拿酒來！”

一名軍尉引著兩名軍卒應命而去，不一會兒，果真抬著酒壇急步而來。栗平倒滿兩碗，一碗遞與孫賓，一碗自己端過，舉起道：“孫將軍，在下為你餞行了！”言訖，一飲而盡。

孫賓放眼望向一個方位，遠遠看到隨巢子一行正如飛般疾走過來，吁出一氣，不無豪爽地一口飲下，將酒碗“啪”的一聲摔在地上。

大巫祝看得真切，朗聲吩咐：“時辰已至，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”

眾軍卒再次望向栗平。

栗平氣沉心定，朗聲發令：“照上仙所說，將罪人投放火海，獻祭瘟神！”

隊列中立即走出十幾名軍卒，分別走到孫賓和三個軍卒前面，兩人推了孫賓，兩人分別抱了阿花姐弟，另外幾人推著三名軍卒，一步一步挪向火海。

柴堆早已盡數燃燒，火借風勢，正見熾烈，遠遠就可感到一股烤人的熱浪。眾軍卒走到跟前，剛剛抬起孫賓、阿花諸人，一個中氣十足的聲音遠遠飄來：“手下留人！”

眾軍卒本就不愿做此害人之事，聽聞喊聲，立即住手。幾乎是在眨眼之間，身著褐衣、白須飄飄的隨巢子已飛身飄至，從仍在發愣的兩名軍卒手中搶過阿花姐弟。扭著孫賓四人的眾軍卒見狀，自也松手，不知所措地站在一邊。

眾人尚未回過神來，十幾個身形敏捷的褐衣人如團團旋風倏然而至，齊齊站在隨巢子身邊，與全身素白的眾巫女正相映對。

死里逃生的兩個孩子面色驚懼，緊緊摟住隨巢子的脖子。

大巫祝驚得后退一步：“你——你是何人？”

隨巢子沉聲說道：“隨巢子！”

大巫祝穩了一下心神：“你就是名聞天下的墨家巨子？”

隨巢子將阿花姐弟分別交與站在身邊的告子和宋趼，目視大巫祝：“正是老朽！”

大巫祝眼珠一轉，深揖一禮：“小巫見過巨子。小巫遵奉衛公旨意，在此向瘟神獻祭，拯救衛人，還望巨子成全！”

隨巢子回揖一禮：“隨巢子看到了。隨巢子請大巫祝轉呈衛公，就說隨巢子與瘟神相善甚久，早是好友，祭拜一事，隨巢子愿意代勞！”

“這——”大巫祝遲疑一下，眼睛望向內臣。

前番魏人襲境，眾墨者幫忙守城不說，更是組織衛人掩埋尸體，救助傷員，有大恩于衛，內臣自是知情。此時看到他們，內臣忖知是為瘟神來的，不禁大喜，連連點頭應允。大巫祝見栗平及眾將士皆現喜色，內臣也不替他說話，只好借坡下驢：“巨子既有此說，小巫這就去向君上復命！”

大巫祝轉過身去，對小巫祝及眾巫女道：“啟程！”

隨巢子朝他拱拱手道：“隨巢子恭送大巫祝！”

見大巫祝一行漸漸遠去，栗平忙朝隨巢子深揖一禮：“晚輩栗平見過巨子！”

隨巢子回揖：“隨巢子見過栗將軍！”

“請問巨子，如何祭拜瘟神？”