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衛成公一下子怔了，好半天，方才說道：“老愛卿是說，孫愛卿他——得了瘟病？”

太師鄭重點頭。

衛成公跌坐于地，又怔半晌，方才轉對太師：“老愛卿，可——可有救治？”

“臣弟得知音訊，即去懇請大巫祝，請他趕赴上天求請瘟神，或有救治！”

衛成公急道：“快，快請大巫祝！”

不一會兒，大巫祝進宮叩道：“小仙叩見君上！”

“上仙免禮！”

大巫祝謝過，起身坐下。

衛成公拱手揖道：“孫相國愛民心切，無意中得罪瘟神，招致瘟神行罰。方才聽太師說，上仙已去求請瘟神，寡人甚想知道瘟神旨意？”

“回稟君上，小仙方才神游天宮，叩見瘟神，瘟神說，相國大人違抗君命，私侵他的領地，放走他的屬民，已犯死罪！”

衛成公驚道：“這——寡人身邊，不可沒有孫愛卿！還請上仙再去懇請瘟神，求他無論如何，務必放回孫愛卿！”

“回稟君上，方才小仙正是這么懇請的。小仙好說歹說，瘟神終于開恩，說是唯有一方，或可救贖相國大人！”

“是何妙方，上仙快說！”

“瘟神說，君上須將瘟神的屬民還與瘟神，對擅拆封條、違抗君命的軍卒明刑正法，警示國人！”

“好，寡人答應！”

“瘟神還說，相國大人從他齒下奪走童男、童女各一名，須此二人獻祭！”

衛成公思忖有頃，擺手道：“好吧，好吧，都依瘟神所請！寡人煩請上仙親勞一趟，速速獻祭，早日從瘟神手里贖回孫愛卿！”

大巫祝拱手應道：“小仙領旨！”

大巫祝奉了君命，引領小巫祝及巫女十余名，與內臣、太廟令等一行人敲鑼打鼓，焚煙點火，徑奔楚丘。內臣宣過君上詔書，栗平接旨，引領眾人趕赴石碾子村。

孫機年過七旬，本就年老體弱，抗魏以來，更是未曾休息過一時。前些時連拉數日肚子，今又帶病奔走疫區，受到戾氣，縱使鐵打的身子，此時也禁受不住，終于支撐不住，倒在地上。家宰將他扶入軺車，趕至村南高坡，使他遠離村中戾氣。

大巫祝等趕到時，孫機已是昏迷，臉上泛起青氣。

大巫祝一到，即令軍卒復將村民趕進屋去，盡數封死，又使人抱來許多干柴，在村頭空場上堆起柴垛，垛前設下祭壇，將阿花姐弟二人梳洗過了，換上白衣，置放在高高的柴垛上面，縛了手足，使其盤腿坐下。兩個孩子全身戰栗，大聲哭泣。

幫孫機放出村民的三名軍卒也被反綁雙手，跪在祭壇前面。他們的身后是一排巫女，巫女后面是小巫祝，小巫祝后面是大巫祝，大巫祝后面不遠處，是栗平、內臣、眾兵卒等數百人，再后面是那個高坡，坡上停放著孫機的軺車。

不一會兒，巫樂響起，眾巫女個個手拿火把，踏著鼓點，載歌載舞，準備向瘟神獻祭。栗平站立不安，似在焦急地等待什么。

不遠處的大道上，一名軍尉和孫賓牽著馬急急走著，身后跟著隨巢子、告子、宋趼等十數個身負背簍的褐衣墨者。

軍尉手指不遠處的村落對孫賓道：“孫將軍，前面就是石碾子村，據傳，瘟神就是從該村首先發作的。相國大人說，他就在村里等你！”

孫賓急于見到孫機，轉對隨巢子道：“隨巢子前輩，晚輩先走一步了！”

隨巢子點了點頭，孫賓囑托軍尉幾句，跨馬朝石碾子村急馳而去。

村頭，鼓點越來越響，巫女越舞越勁。

孫機躺在軺車中，臉色青紫，昏迷不醒。家宰守在車邊，目光焦急地望著坡下的祭壇，似乎在等候大巫?；鸺肋^后，相國能夠奇跡般生還。

一陣更急的鼓點傳來，孫機的腦袋略動一下，微微睜開眼睛。家宰看到，急忙俯下身子，不無驚喜地說：“主公，主公，您——您醒過來了！”

孫機聲音很低，斷斷續續地問道：“何——何來鼓——樂？”

“回稟主公，君上為救主公，下旨讓大巫祝向瘟神獻祭。眼下正在獻祭呢！”

孫機急道：“獻——祭？所——所獻何——祭？”

家宰遲疑一下，聲音哽咽：“是——是阿花姐弟二人！”

“荒唐！”孫機掙扎著就要坐起，家宰趕忙扶他起來，孫機手指祭壇方向，“快，扶——扶我過——去！”

家宰哭道：“主公，您這樣子，萬不能動?。　?

“快——快讓他們放——放掉兩——兩——兩——兩個孩——孩——”孫機話未說完，頭一歪，竟是咽氣了。

家宰大聲哭號起來：“主公——主公——”

祭壇前面，巫樂戛然而止，眾巫女各自手拿火把站成一排，候在柴垛前面。

鼓聲一停，家宰的哭喊聲陡然清晰起來。眾人皆吃一驚，紛紛扭過頭去。栗平急步跑到車前，大聲問道：“老相國怎么了？”

家宰泣道：“主公仙——仙去了！”

栗平似乎無法相信：“這——這怎么可能呢？”

家宰泣道：“主公臨終遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！”

栗平迅速轉身，急步走到大巫祝跟前，沉痛地說：“相國大人仙去了！”

大巫祝兩眼閉合，搖頭擺腦，對著空氣念念有詞，誰也不知他在念叨什么。

栗平提高聲音：“相國遺言，取消獻祭，放掉兩個孩子！”

大巫祝似是沒有聽見，口中依舊念念有詞，有頃，陡喝一聲，竟如魔鬼附身般狂舞起來，邊舞邊道：“吾乃上天瘟神下凡，爾等還不快快跪下？”

小巫祝及眾巫女聞聽此言，趕忙跪下。內臣及其他軍士一時愣了，也先后跪在地上。栗平遲疑一下，也跪下來。

大巫祝一邊狂舞不已，一邊大叫：“爾等聽著，罪人孫機屢次蔑視本神，犯吾禁令，本神適才已將他鎖拿問罪。自今日始，無論何人膽敢蔑視本神，違吾禁令，吾必使千里衛境雞犬不寧，白骨盈野！哈哈哈哈——”