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參將當即引人挨村查去，果見孫機正在石碾子村中。依舊活著的村人已被孫機責令放到院中，幾名軍卒正在按照孫機吩咐為他們送水送糧。

參將大驚，顧不上叩見，迅即勒轉馬頭，徑回楚丘，將情況備細說明了。

栗平、小巫祝聞聽相國拆了封條，急忙趕至石碾子村，得知孫機正在一戶院中救助村民，急急求見。孫機見是栗平趕到，正欲起身迎接，陡然一陣眩暈，差一點歪倒于地。

栗平看得真切，跨前一步扶住：“相國大人，相國大人，您——您怎么了？”

孫機額上虛汗直出，在栗將軍的攙扶下，勉強走到一棵樹下，靠在樹干上：“水！”

早有人遞來水囊。孫機連飲幾口，喘會兒氣，笑對栗平道：“看老朽這身子，前幾日拉肚子，竟是虛了！”

栗平跪地叩道：“相國大人，您到楚丘來，末將剛剛得知，迎得遲了！”

孫機指了指院子里的村民：“這些村民中，有的患病了，有的卻是無病，如此不分青紅皂白，一概封門，如何能成？”

栗平看一眼小巫祝：“這……回稟相國大人，末將也是身不由己，奉命行事！”

小巫祝看到孫機的目光向他射來，知無躲處，只好跨前一步，略略一揖：“小仙見過相國大人！”手指院中的村民和拆掉的封條，“相國大人，您在此地私拆封條，擅放罪民，這是違抗君命！小仙奉勸相國大人，萬不可一意孤行，毀掉大人一世清名！”

孫機哪里將他放在眼里，又喘幾聲粗氣，沉聲斥道：“都是百姓，何來罪民？你回去轉告大巫祝，讓他轉呈太師，就說本相說的，這樣治瘟，莫說趕不走瘟神，縱使趕走，也是傷民。天下至貴者，莫過于生命，若是只為一己之私，就這么草菅人命，實非智者所為！”

孫機義正辭嚴，小巫祝嘴巴張了幾張，竟是一句也回不上來，面紅耳赤道：“相國大人，您——您且候著，小仙這就回去奏知上仙！”

小巫祝一個轉身，走出院門，騎上快馬，一溜煙塵徑奔帝丘而去。

栗平看一眼氣喘吁吁的孫機，不無關切地說：“相國大人，您——身子骨要緊，要不，先到末將府上，好好將息一晚如何？”

孫機又喘一時，擺手道：“你們去吧，老朽只想待在村里，跟百姓嘮嘮嗑兒！”

栗平急道：“這——這如何能成？”

孫機想了一會兒，緩緩說道：“栗將軍，本相問你，罹瘟百姓究竟有多少？”

栗平應道：“從平陽到楚丘，方圓百里瘟病肆虐。就末將所知，迄今為止，像石碾子這樣整村封門的共是八個村寨，千二百戶，零星封門的有三百余戶。百姓聽聞罹瘟就要封門，縱有病人，也不上報，誰家有死人，更是悄悄葬掉，連哭都不敢，因而眼下究竟有多少人罹瘟，又死去多少，末將實在說不清楚！”

孫機的兩道濃眉鎖在一處，許久，長嘆一聲：“唉，天災是大，人禍卻甚于天災！前番魏人屠城，平陽百姓已剩無幾，再此下去，楚丘也將成為空城，人丁興旺、雞犬之聲相聞的百里沃野，就會成為無人區了！”

栗平也是不無憂慮：“可——君上旨意如此，如何是好？”

孫機再嘆一聲：“唉，君上全讓瘟病嚇糊涂了。沒有百姓，何來國家？沒有國家，何來社稷？栗將軍——”

“末將在！”

“國家昏亂，方見忠臣！眼下君上糊涂，奸人當道，你是此地父母官，萬不可亂了方寸哪！”

栗平再叩，泣道：“末將知罪！可——可如何治瘟，末將真也不知。相國大人若有良方，末將但聽吩咐！”

“聽聞墨者有治瘟之方，若得巨子前來，此瘟或可有治！老朽已使孫賓尋訪墨者去了。你可使人打探，守望孫賓他們！若是他們趕到，叫他們先來此村！擒賊擒首，治病治本。瘟病既從此始，亦當由此治起！”

栗平朗聲應道：“末將遵命！”

小巫祝一溜煙似的回到帝丘，將石碾子村發生之事細細稟過，末了說道：“孫機還讓小人特別傳話與太師！”

太師趨身問道：“哦，他說什么了？”

“孫機說，‘這樣治瘟，莫說趕不走瘟神，縱使趕走，也是傷民。天下至貴者，莫過于生命，若是只為一己之私，就這么草菅人命，實非智者所為！’”

太師聞聽此言，半晌無語。

太廟令急插一句：“孫機是狗急跳墻，大人莫聽他的胡言！”

“唉，”太師輕嘆一聲，“你懂什么？孫機說出此話，算是明白人。他只有一點不明白，那就是，人不為己，天誅地滅。他孫機忙來忙去，雖不為利，卻是為名。為名也好，為利也罷，不都是一己之私嗎？”

“太師所言甚是！”太廟令附和道，“前番魏人伐我，孫氏一門出盡風頭，名噪天下，不想卻是害苦了衛人，平陽城里血流成河，滿城盡屠啊！”

太師復嘆一聲，轉向小巫祝：“老相國身體可好？”

小巫祝急前一步，低語數聲，末了說道：“若不是栗將軍攙扶及時，他就倒在地上了！”

老太師眉頭立動，轉向大巫祝：“請問上仙，觀此癥候，難道老相國惹怒了瘟神？”

大巫祝轉向小巫祝，問道：“老相國是否額頭汗出？”

小巫祝應道：“正是！”

“相國是否氣喘吁吁？”

“正是！”

“相國是否面呈青氣，全身發顫？”

“正是！”

大巫祝轉對太師：“回稟太師，孫相國私拆封條，擅放罪民，已獲罪于瘟神，觀此癥候，想是瘟神在行罰了！”

太師思忖有頃，一語雙關地吩咐大巫祝：“老相國是衛國大寶，不可缺失，麻煩上仙去跟瘟神商議一下，讓老人家手下留情，放回老相國。老朽稟報君上去！”

大巫祝心神神會：“太師放心，小仙這就去求瘟神！”

太師吩咐家宰，備車前往宮城。成公一見他來，急急問道：“可有孫愛卿下落？”

太師的眼里擠出幾滴淚水：“回——回稟君上，臣弟正為此事而來！”

成公心里咯噔一聲：“愛卿快說，孫愛卿他——他怎么了？”

太師長嘆一聲：“唉，孫相國愛民心切，竟是瞞了上下，視君上詔命于不顧，與其家臣一道徑至石碾子村，逼令兵士打開封條，放出瘟神屬民。此舉果然惹惱瘟神，瘟神——”似是說不下去，淚水再出。