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童子眼珠子四下一掄，指著不遠處的一處房舍：“看，那里有戶人家！”話音落處，扔下招幡，撒腿跑去，不一會兒飛奔回來，老遠就不無興奮地招手道，“先生，快來，是個土廟，正好住人！”

鬼谷子拾起招幡，徑朝土廟走去。趕至廟門，鬼谷子抬頭一看，門楣上寫的是“軒轅廟”三字，門半掩著。童子敲門，無人應聲，推門探頭一看，院中亦無人。土廟甚是破舊，看那樣子，像是有些年頭了。鬼谷子審視有頃，抬腳跨進門檻，童子緊跟于后。

土廟沒有偏殿，只有正殿三間，中無隔墻，甚是空蕩。殿中左右各有一根立柱，上架兩道大梁。正堂靠墻處坐著一尊泥塑，面前擺著少許供品。毋須再說，泥塑當是軒轅帝了。

鬼谷子攜童子在軒轅帝前跪下，拜過三拜，回身看時，童子大吃一驚，差點驚叫起來：左側立柱下，赫然一人勾頭盤腿坐在那兒。因天色蒼黑，加之毫無防備，童子一點也未注意到他，那人也似正在忙活什么，并未理會兩個不速之客。

鬼谷子瞇眼細看，左邊靠窗處鋪著干草，上面是一張破葦席，顯然，此人在此居住多日了。鬼谷子細觀此人，見他二十出頭，濃眉大眼，五官端正，天庭飽滿，氣正骨直，一身粗布衣裳難掩身上貴相，眼中一亮，微微點頭。

童子早已判斷了形勢，將招幡兒放在門后，尋到一把掃帚，徑至右側立柱下，靠東間窗下掃出一片地方，見廟門外面有個草垛，亦去抱來幾捆干草，鋪出兩個床鋪。鬼谷子在草鋪上緩緩盤腿坐下，眼角依舊瞄向那人。

童子忙活已畢，終是忍不住好奇，躡手躡腳地走近那人，在他前面蹲下。天色幾乎黑定了，童子睜大眼睛方才看清，那人正用一把短刀聚精會神地雕刻一柄木劍，一個木制劍鞘和一把銼子擺在旁邊。

木劍本是兒童玩具，童子心里癢癢的，看有一時，見他仍舊一言不發，一門心思只在刻雕，終于忍耐不住，伸手去拿旁邊的劍鞘。

說時遲，那時快。那人陡然出手，迅速將劍鞘拿起，瞪他一眼，見到是個孩子，立時松懈下來，將劍鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依舊刻他的木劍。

那人的過激反應使童子大吃一驚。見他發笑，童子知他并無敵意，正欲問個明白，門外傳來腳步聲，不一會兒，有人敲門。童子開門，見是一個跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。小伙子見到童子，似吃一驚，劈頭問道：“我二哥呢？”

童子愣了：“什么二哥？”

“有人說他住在這兒，人呢？”

童子聽出是來尋人的，朝殿里一指：“里面有個人，不知是否？”

小伙子幾步跨進殿里，不無驚喜地叫道：“二哥，我在城里尋你兩天了，迎黑才打聽出你住在這個廟里！”

那人并未回話，頭也不抬，依舊在雕木劍。

“二哥，阿大要你回去。阿大說，這幾日莊稼長得快，田里草多，忙不過來，定要尋你回去。”

那人依舊在雕木劍。

“天要黑了，咱得快走，要趕二十多里呢！”

那人依舊在雕木劍。

小伙子急了，苦口勸道：“二哥，你就死了這個心吧！阿大說了，富貴是好，可富貴不是咱莊稼人的！咱莊稼人是啥？是蒼頭百姓，生就下田干活的命，咋能跟富貴人比？阿大還說，人家富貴人打小就習六藝，就讀詩，就知禮，可咱呢？打懂事起，就知道種地！”

小伙子一口一個阿大，那人聽得煩了，朝小伙子白了一眼，忽地起身，將銼子、短刀一忽拉全收起來，又將木劍小心翼翼地插入劍鞘，拔腿朝門外走去。

小伙子一愣，趕忙追出殿去。

童子趕到門口，見二人一前一后已是走遠，復回殿里，對鬼谷子笑道：“先生，山外果是怪人多，你看那人，都成大人了，還玩木劍。人家對他說話，他一句也不應。”

鬼谷子微微一笑，指著那人的葦席道：“席子是你的了，睡吧！”

洛陽南郊，井田里，炎陽似火，天上并無一片云。此時已交六月，從麥茬里長出的秋莊稼綠油油的沒了腳跟。

谷田里一溜兒排著起落不已的四張長鋤。排在左邊的是個年約五旬的壯漢，名喚蘇虎，依次挨著的是他的三個兒子。周人干活也是長幼有序，緊挨他的漢子不足三十，是蘇虎長子蘇厲。在土廟里刻木劍的怪人排在第三位，名叫蘇秦。敲門喊他的小伙子名叫蘇代，排在最后，此時看起來，似是稚氣剛脫，未入冠年。

這日老天特別整人，日頭越來越毒，風卻是一絲兒沒有。父子四人汗流如雨，八只臂膀機械而有力地前后擺動。

身上依舊掛著木劍的蘇秦不知在想什么，神情漸漸恍惚，一鋤下去，一片谷苗應聲倒地，自己卻渾然不覺。

蘇虎聽到聲音不對，斜眼瞥到，臉色頓時黑沉下來，徑直走到蘇秦身后，不無心疼地撿起谷苗，拿眼直瞪蘇秦。蘇秦卻似毫無感覺，又一鋤下去，幾棵谷苗再次倒地。

蘇虎越看越心疼，回頭一瞄，蘇秦鋤過的一溜四行，隔三差五就有幾棵倒地的谷苗，幾株大草依舊直直地長在田里。蘇虎越看越上火，彎腰撿起一把谷苗，幾步走到蘇秦前面，啪地扔在他的鋤前，厲聲喝道：“蘇秦，你的魂丟到茅坑里去了？你睜眼看看，草沒鋤掉，谷苗倒讓你鋤光了！”

蘇秦打個激靈，看一眼那把谷苗，忙拿袖子擦拭額上的汗水，一副恍然知錯的表情。蘇虎不好再說什么，瞪他一眼，扭身走回，朝鋤把上極其夸張地呸呸連吐兩口，繼續鋤地。

蘇秦回過神來，也忙拿起鋤頭。

沒鋤幾下，二里開外的官道上突然塵土飛揚。蘇秦抬眼望去，一輛駟馬軺車急馳而過。軺車后面，另有十幾騎護衛，看那勢頭，軺車里的人職爵不低，起碼也在大夫之上。

蘇秦的嗓子眼兒里動了一下，兩只眼睛直直盯在煙塵前面的那輛軺車上。

蘇代見狀，也停住鋤頭，指著軺車問蘇秦道：“二哥，你懂得多，車上那人是個大夫呢，還是個上卿？”

蘇秦似乎沒有聽見，只將眼睛一眨不眨地緊盯官道。

蘇代咂吧兩下嘴巴，又要問話，瞥到蘇虎正在臉色陰沉地望過來，趕忙低頭鋤草。蘇秦卻無覺察，依舊手拄鋤把，兩眼癡癡地凝視官道。

蘇虎臉色紅漲，目光直射蘇秦，嗓子眼里咕嚕幾聲，幾欲破口責斥，又強自忍住。

軺車漸漸遠去，飛揚的塵土也消散了。蘇秦悵然若失，輕嘆一聲，方才意識到自己下巴正在拄著鋤把，趕忙低頭鋤草。

剛鋤一時，從相反方向又來一隊人馬，打頭的竟是兩輛駟馬軺車，后面的護騎更多，前呼后擁。遠遠聽見馬蹄得得，車輪滾滾，飛揚的塵土更見壯觀。

蘇秦的興致自也更見高漲，兩眼一刻不停地凝視官道，右手食指一下接一下地點下去，嘴唇不斷掀動，似在默數車后護衛的數量。幾行汗水從額頭流下，眼看就要流到眼眶邊上，他也顧不上擦拭。

蘇虎的臉色已近鐵青，喘氣越來越粗。蘇代、蘇厲相視一眼，知道雷霆之怒就要爆發，皆現驚慌之色。唯蘇秦不知不覺，仍舊沉浸在官道上的喧囂之中。

蘇虎的嗓眼一番咕嚕，終于喝出幾句：“看看看，有啥看頭？不就是幾個達官貴人嗎？從小看到大，還沒看夠？”

蘇秦打了個哆嗦，這才注意到狂怒的父親，趕忙低頭鋤草。

蘇虎朝手心里猛唾一口，照地上猛力一鋤，似是自語，又似是說予蘇秦聽：“哼，生就個莊稼漢，不好好種莊稼，一天到晚盯著人家貴族老爺的車駕排場，能頂飯吃？”

父子四人一直干到天色昏黑，蘇虎擔心再鋤下去殃及谷苗，這才下令收工。

蘇家住在伊水東岸的軒里，一個不足百戶的中等村落。軒里離王城原本不遠，但隔了伊水，又隔了洛水，若去王城，繞到渡口，就有二十多里。

蘇家大院位于軒里中心，離村子的四邊差不多遠近。蘇虎四人放下鋤頭，蘇代拉上蘇秦，二人下伊水洗澡去了。

蘇虎洗了把臉，在院中的大椿樹下略坐一會兒，忽地起身，走進中堂，將中堂幾案上的雜物清除一遍，又提一桶水，拿抹布將幾案反復地清洗、擦拭。收拾好中堂，他又到里間，弄來一只高凳，站上去，從棚架上取下一個錦綢包裹的物什，仔細解開，現出一個匾額，上面是“天道酬勤”四個銅字。