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一切收拾停當，內臣讓三人出去，對孝公稟道：“君上，全都放置妥當了。所用干草是南方稻草，所用苦膽是南方最苦的水牛膽，就連懸膽所用的繩子和懸吊的高低，也與越史所載一絲兒不差?！?

孝公擺了擺手，內臣退出。

孝公試著躺在稻草上，兩眼望著懸在頭頂的苦膽。遲疑有頃，他慢慢地將苦膽拉過來，放在唇邊，接著閉上眼睛，伸出舌頭，朝苦膽輕輕舔過去。

豈料舌尖剛觸苦膽，孝公就呼的一聲從稻草上跳起，大聲叫道：“來人！”

內臣急急走進。

一臉苦相的孝公連聲叫道：“水！水！水！”

內臣似乎早有準備，輕輕拍手，早已候在門口的宮女端著一只托盤快步走進，托盤上放著一碗清水和一碟黑糖。孝公接過水杯，連漱幾口，又挖一匙黑糖塞入口中，總算感覺好些。

內臣指著稻草和苦膽：“君上，老奴這就收走這些物什？”

孝公卻擺手道：“放這兒吧！”

這天夜里，孝公再也未能睡下，只拿眼睛望著那只苦膽。秦宮逢單日上朝，次日逢雙，不是上朝日。天剛放亮，孝公稍稍梳洗一下，不及用膳，即叫內臣擺駕大良造府。

公孫鞅平素就有起早的習慣，這日起得更早，因為他也一宵未睡，一直在琢磨如何使孝公改變態度。

秦孝公進來時，公孫鞅正在院中晨練，一把寶劍被他舞得上下翻飛，一片光影。孝公看有一會兒，脫口而出：“好劍法！”

聽到聲音，公孫鞅急忙收住腳步，見是孝公，吃了一驚，當即擲劍于地，叩道：“微臣叩見君上！”

秦孝公急走上來，一把將他扯起：“愛卿快起！”

二人走進府中，分主仆坐下，孝公眼望公孫鞅，緩緩說道：“愛卿，昨兒晚上，寡人嘗過了?！?

公孫鞅一下子未能反應過來，愕然道：“嘗過什么了？”

秦孝公微微一笑：“就是越王勾踐曾經嘗過的東西！”

公孫鞅心中一陣感動，口中卻道：“滋味如何？”

秦孝公依舊微笑著：“前半夜苦不堪言，后半夜卻逐漸體會到苦中有甘！”

公孫鞅凝視孝公，知道他的態度已有改變，心里一陣高興，順口接道：“君上，苦后之甘，才是真甘哪！”

秦孝公斂起笑容，語氣沉重：“愛卿啊，寡人躺在一堆稻草上，通宵未眠，兩眼望著苦膽，耳邊回響著愛卿的話。天明時分，寡人終于想明白了。是的，現在看來，勾踐的運氣當真不錯，因為夫差居然給了他臥薪嘗膽的機會。”

公孫鞅不無激動地沉聲應道：“羚羊后退，為的是一躍而起。勾踐嘗膽，為的是夫差自焚！君上，眼下局勢，進一步，玉石俱焚！退一步，乾坤扭轉！”

秦孝公眼睛睜大：“你是說乾坤扭轉？”

“是的?！惫珜O鞅鄭重點頭，“微臣敢問君上，秦國勵精圖治十數載，難道只為一雪河西之恥嗎？”

秦孝公低頭沉思，有頃，抬頭望向公孫鞅：“愿聞愛卿高論！”

“君上，變法十年，我國有章法，民有余力，庫有積粟，士有斗志，如果真的與魏人開戰，正如車將軍所說，我或有勝機，未必真敗。君上若是只圖一時之快，我大可一戰，至于鹿死誰手，微臣實難料知。君上若是圖謀長遠，微臣以為萬不可戰。一旦開戰，我就必須一戰而勝，將魏人徹底趕往河東！”

秦孝公輕輕點頭。

公孫鞅侃侃接道：“君上，只要我們坐擁黃河天塹，東取崤、函，南謀武關，就可成為四塞之國，進可威逼山東，震懾列國，退可據險以守，安然無虞！”

秦孝公輕嘆一聲：“愛卿所說，正是寡人夢中所念哪！”

公孫鞅微微一笑：“只要君上后退眼前一步，這一切就不是夢！”

秦孝公目露驚訝之光。

公孫鞅態度堅定：“微臣確信，不出三年，非但國恥可雪，河西可得，黃河天塹可據，秦、魏之間也將強弱易勢，浮沉盡由君上主宰！”

秦孝公的神色由驚訝變為猶疑，繼而輕輕搖頭，苦笑一聲：“愛卿啊，你不要寬慰寡人了，既然是俯首求和，咱俯首求和就是！寡人想明白了，能低頭者方是真英雄。只是，寡人眼下尚有一慮——”

“微臣愿聞！”

“魏罃蓄謀已久，決意伐我，如今更是弓在弦上，不可不發?？v使寡人眼下愿意低頭，只怕此人也是不肯哪！”

公孫鞅微微笑道：“君上放心，只要微臣親去，多送厚禮，想他不會拒絕！”

秦孝公大吃一驚，將信將疑地望著公孫鞅，許久，果斷地搖頭：“誰去都行，愛卿獨不能去！”

公孫鞅慢慢地斂起笑容：“君上？”

秦孝公的語氣略有緩和：“愛卿可否記得當年之事？那年魏相公叔痤力勸魏罃誅殺愛卿，魏罃未殺，聽說是追悔至今。愛卿若是孤身使魏，豈不是飛鳥投羅？再說，寡人身邊，也不可一日無卿??！”

“君上放心，當初魏罃未殺微臣，今日更不會殺。再說，微臣也不是孤身一人。不瞞君上，微臣早已物色了幫手，只要此人在側，大事必成！”

秦孝公大是驚異：“幫手？他是何人？”

“魏國上大夫陳軫！”

秦孝公趕忙搖頭：“魏國實權盡在白圭手中，陳軫不過是個徒有虛名的上大夫，連卿都不是，如何能成大事？”

公孫鞅微微一笑：“君上，此人爵位不高，志向卻大，早已盯上了白圭的相位，尋常卿位還難入其眼呢。這且不說，此人更是二目有障，只要瞄到名利，必是視物不清?！?

“愛卿是說，此人是個名利小人！”

“小人用功，力可覆鼎啊！”

秦孝公見公孫鞅說得如此有把握，只好點頭道：“愛卿一定要去，寡人不好再說什么。只是魏國不比秦國，寡人縱想幫你，也是愛莫能助啊！”

“君上放心，微臣自有分寸！”

秦孝公轉身對內臣：“庫中還有多少金銀珍寶？”