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秦孝公急道：“快請！”

公孫鞅進來，叩拜于地：“微臣公孫鞅叩見君上！”

“愛卿免禮！”

“謝君上！”

公孫鞅起身，緩緩走至自己的座位，席坐于地，環視四周，見太子嬴駟、太傅嬴虔、上大夫景監、國尉車英等幾個要臣個個正襟危坐，面色凝重。看樣子，他們已候多時了。

秦孝公頭也不抬，話卻是說給公孫鞅的：“果然不出愛卿所料，魏侯以寡人不赴孟津朝王為名，欲興大軍！”不待公孫鞅接言，抬頭望向景監，“景愛卿，你來說說情勢！”

上大夫景監接道：“據微臣探知，魏侯欲分三路出兵，中路為大魏武卒一十二萬，戰車五百乘，鐵騎五千，主將公子卬，副將龍賈。公子卬將兵七萬，由函谷關；龍賈將兵五萬，鐵騎五千，由河西。左路為韓人二萬，兵出宜陽，主將是宜陽令唐秋；右路為趙人二萬，兵出晉陽，主將為晉陽令趙豹。”

不說韓、趙之兵，單是一十二萬武卒，亦足以令人色變。在場諸人誰也沒有說話，巨大的壓力使氣氛分外凝重。

孝公緩緩抬起頭來：“諸位愛卿，你們可有退敵良策？”

嬴虔“咚”的一聲將拳頭擂在幾上，嗡聲吼道：“狗日的魏人，河西之恥還沒雪呢，今日竟又欺上門來，真當老秦人是孬種啊！”

嬴駟更是熱血沸騰，忽地站起身子：“公父，兒臣不才，愿引死士一萬先驅破敵！”

秦孝公斜他一眼，嬴駟喘著粗氣坐下。

孝公慢慢地將目光轉向國尉：“車將軍怎么看？”

車英拱手奏道：“水來土掩，兵來將擋。魏侯雖興三路大軍，但韓、趙兩國未必真心出兵，我們只要抗住中路，就有勝機！”

孝公微微點頭：“嗯，說下去！”

“大魏武卒裝備精良，氣勢兇猛，長于野戰，硬拼于我不利。但魏人遠離國土，糧草不繼。反觀我們，庫滿倉實，眾志成城。只要據城堅守，不出三年，就可將魏人拖垮！”

孝公轉向景監：“景愛卿意下如何？”

景監應道：“微臣贊同車將軍所言。除去各城守備，我野戰之士不足八萬，且在武備和經驗上遠遠不及大魏武卒，因而不能硬拼。眼下敵強我弱，我若堅壁清野，據壘死守，虛與周旋，或可拖垮魏人！”

孝公眉頭略有舒緩，眼睛圓睜，重重地咳嗽一聲，不無威嚴地說：“諸位愛卿，寡人勵精圖治十個寒暑，為的是什么？為的只是一件事——雪河西之恥！六十年前魏人霸我河西，虜我臣民，欺我至今！六十年又是什么？是一個甲子！是一個輪回！六十年已經到了，寡人忍無可忍了！”

嬴虔、嬴駟、車英、景監四人異口同聲：“君上，我等誓死血戰魏人，收復河西！”

孝公大手一揮：“諸位愛卿，寡人意決，傾秦之力與魏決戰！”

十幾年來，在重大事件面前直截了當地作出決斷，這在秦孝公來說還是第一次。從終南山回來的路上，公孫鞅其實早已想好了御敵良策，但秦孝公并未向他征詢一句，顯然是在內心深處認為與魏國決戰的時機已經成熟。而這一點正是公孫鞅深為憂慮的。大敵當前，君心浮躁，則國家危矣。

此時，微閉雙目、始終未發一言的公孫鞅突然睜開眼睛，抬頭望向秦孝公，輕聲說道：“君上——”

孝公似乎這才注意到公孫鞅的存在，看他一眼，語氣中不無激昂：“愛卿不必多言。前番寡人為逞一時之快，未聽愛卿之言，的確追悔。可愛卿也要知道，縱使寡人趕赴孟津，魏侯也必不容寡人。秦、魏勢如水火，不是你死，就是我亡，早晚都要有個了斷！河西七百里本是先祖穆公一刀一槍拼出來的，六十年前卻淪為魏土，老秦人無不視為國恥。寡人勵精圖治十數載，為的就是雪此大仇。寡人登基之日就已立下毒誓，河西一日不收回，寡人一日不瞑目！”轉頭望向車英，“車將軍，如何布防，寡人就交予你了。人、財需要多少，寡人就給你多少。其他諸位，太傅司糧草，上大夫司邦交，太子司丁役，大良造——”

秦孝公突然怔住，目光驚異地盯著公孫鞅。公孫鞅緩緩起身，離開席位，徑直走到他的前面，叩首于地，聲音雖輕，分量卻重：“大良造懇請君上收回成命！”

孝公不無震驚：“公孫愛卿？”

公孫鞅的語氣越發堅定：“君上，微臣以為，就眼下而論，我們不能與魏決戰！”

公孫鞅以如此強烈的肯定態度表達意見，這些年來也不多見，眾人皆是驚駭。

孝公沉思有頃，緩緩問道：“依愛卿之意，寡人該當如何？”

公孫鞅一字一頓：“俯首求和！”

公孫鞅此言一出，場中頓時炸了。嬴駟火氣上沖，厲聲質問：“大良造，大敵當前，你不戰先降，是何居心？”

嬴駟的話音尚未落地，嬴虔的鼻孔里就嗡出一聲：“哼，是何居心毋須問他，我這雙老眼早就看得清清楚楚！若論耍嘴皮子玩心眼，此人沒個說的。若論真刀實槍到戰場上拼殺，此人只會孵軟蛋！”

景監面現不平之色，正欲說話，公孫鞅緩緩開口：“殿下、太傅息怒，容公孫鞅一言！”

嬴虔將頭扭向一邊，不屑一顧：“怯懦之輩，還能有何說辭？”

公孫鞅卻不睬他，只將目光望向孝公：“過去兵家孫武子有句名言，‘知可以戰與不可以戰者勝’。兩軍相爭，守要守得住，攻要攻得克！”目光緩緩移向車英，“就眼下而論，除一條處處可渡的洛水之外，我幾乎無險可守。請問車將軍，你有幾成把握據守三年？”

這個問題似乎誰也沒有想過。

車英遲疑一下：“大概五六成吧！”

公孫鞅緊追一句：“車將軍，究竟是五成，還是六成？”

車英沉思有頃，囁嚅道：“五成！”

公孫鞅復將目光轉向孝公：“君上，戰前僅有五成勝算，如此也能開戰嗎？”

被公孫鞅這一問，秦孝公也開始冷靜下來，眉頭緊皺，陷入沉思。

公孫鞅繼續說道：“明知不可以戰，硬要去戰，是匹夫之勇，是自取敗亡！君上，大丈夫立世，能伸能屈者方能久長。昔日勾踐臥薪嘗膽，方有大圖——”

嬴虔冷笑一聲：“公孫鞅，你只記得臥薪嘗膽，卻忘了臥薪之前，勾踐先有一戰！”

公孫鞅轉向嬴虔，微微一笑，反問他道：“太傅難道真的認為魏罃只是夫差之輩嗎？”

嬴虔語塞。秦孝公的眉頭越皺越緊，有頃，以幾乎聽不到的聲音說道：“諸位愛卿，御敵之事，明日再議！”

入夜，在孝公的寢宮養心殿里，秦孝公沒有絲毫睡意，皺著雙眉來回踱步。不一會兒，門外傳來一陣腳步，內臣走進來，跪下稟道：“君上，您要的物什，全齊備了！”

孝公略略一怔：“哦，拿進來吧！”

內臣拍手，兩個宦人各抱一捆稻草，一個宮女平端一只銅盤，盤中放著一只苦膽，三人魚貫而入。

內臣起身，引領他們走到墻角，指著冰涼的地磚：“鋪在這兒！”

兩個宦臣鋪好干草，內臣比量一會兒，親手將苦膽懸吊起來。