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左庶長是公孫鞅變法之初由秦孝公親自授命的職位。從千夫長一舉躍升為左庶長，連越四級，司馬錯目瞪口呆，好半天，方才反應過來，跪地叩道：“末將謝大良造提攜！”

“左庶長大人，我先予你兩萬步卒，由你親自訓練他們。不過，不能完全丟盔卸甲，你可召集工匠，研制輕甲。記住，在戰場上，我們的兵士少死一個，敵人的尸體就增加一個！”

司馬錯朗聲說道：“末將遵命！”

“還有這把戎刀，不能拿來即用，要改進，要設法一舉刺透魏國武卒的鎧甲。琢磨去吧，司馬錯，你的對手只有一個，就是大魏國的武卒和鐵騎！”

司馬錯應聲說道：“末將遵命！”

“聽聞附近有眼寒泉，你可知道它在何處？”

司馬錯指了指南面一個山尖：“越過那個山尖就是！”

“走，陪我那里走走！”

司馬錯當下選了幾名親兵，換了便服，陪公孫鞅朝寒泉走去。約過兩個時辰，他們翻越一處山埡，轉入一道幽谷。

果然是一處絕妙所在！峰巒疊翠，鳥語花香，幾幢草舍掩映于蒼松翠柏之間，甚是宜人。草舍旁邊是幾株古楸，雖只合抱粗細，據說卻有數百年高齡。

司馬錯指著遠處山坳里的幾幢草舍道：“寒泉就在草舍前面。聽人說，草舍里住著一個怪老頭，是個隱士，叫寒泉子！”

公孫鞅點頭道：“知道了，你們候在這里吧！”

公孫鞅說完，信步走向那片草舍。當他走近靠邊的一株古楸時，一個白須老者迎出草舍。公孫鞅近前一步，深揖一禮：“請問老丈，此處可有鄉民所說的寒泉？”

白須老者回揖一禮，伸手指向一處地方：“客人請看！”

公孫鞅順手望去，百步遠處，一股清澈的泉水汩汩流出。

“請問老丈，為何叫它寒泉？”

白須老者微微一笑，指著泉水道：“此泉夏寒似冰，是謂寒泉。時常飲之，可祛百病，壽及天年?！?

公孫鞅笑道：“怪道老丈在此結舍！”

白須老者微微搖頭：“在此結舍的是關尹子，并非老朽！”

“關尹子？”公孫鞅大吃一驚，“可是在函谷強留老聃寫《道德》五千言的那個關尹子？”

白須老者微微點頭：“是的。老聃騎青牛辭關西行后三日，關尹子恍然頓悟世間諸事，懸掛關印，縱馬西追。可惜為時已晚，再也尋不見老聃蹤影。關尹子追悔莫及，在此后數年里踏遍終南山，終也未能再見老子。他知道是老子不愿見他，連嘆數聲，就在此處結草為廬，長住下來?！?

“聽您說來，老丈是關尹子的高足？”

白須老者點頭道：“關尹子晚年，收徒二人，一是老朽，二是師兄王栩。恩師仙去后三年，師兄出山仙游，結舍于云夢山鬼谷，自號鬼谷子。老朽割舍不下先師故舍，留居于此，被仙友們稱為寒泉子！”

公孫鞅伏身叩道：“寒泉子前輩在上，受晚生一拜！”

寒泉子一把將他扶起：“客人軀體尊貴，叫老朽如何承受得起？”

公孫鞅起身，心中略略一怔，順口說道：“晚生不過一介書生，前輩何來尊貴之說？”

寒泉子微微一笑：“觀客人天庭飽滿，氣宇不凡，絕非等閑之輩！只是客人眉心黑氣郁結，似有大事淤心！”

公孫鞅驚道：“晚生心事，果然瞞不過前輩慧眼。只是——”

“客人可否隨老朽草堂說話？”

公孫鞅與寒泉子走進草堂，見幾個弟子模樣的人席坐于地，各入冥思。寒泉子引他穿過兩間屋子，步入后堂，在那里分賓主坐定。一個年輕弟子走進來，倒上茶水后退出。

公孫鞅亮明身份，就孟津朝會之事向寒泉子約略陳述一遍，末了說道：“魏侯發起孟津之會，意在謀秦。晚生力主君上赴會，屢次勸諫，君上只是不聽。若是不出晚生所料，魏侯必于近日伐我。眼下秦國之力雖可一戰，但要取勝，并無把握。如果結局真是這樣，無異于玉石俱焚，于秦失去擊敗魏國、收復河西良機，于民則是一場劫難，因為戰場就在秦境。近幾日晚生心中苦悶，聽聞此泉之水可以醒神，慕名而來，不想在此幸遇前輩！”

公孫鞅如此這般說了半天，寒泉子臉上始終掛著笑，神情似聽非聽。公孫鞅忽然意識到說得太多了，趕忙打住：“晚生不才，乞請前輩賜教！”

寒泉子的臉上依舊掛著笑，朝外喊道：“舍人！”

方才沏茶的那個年輕弟子聞聲走進，躬身望著寒泉子。

“你去接一盆泉水，客人要醒神！”

名叫舍人的弟子快步走出，不一會兒，端著一個陶盆進來，里面是半盆泉水。

寒泉子指著陶盆：“大良造，請醒神吧！”

公孫鞅心中一怔，但話已至此，不好再說什么，硬撐著走上前去，將手伸入盆中。兩手剛一入盆，果然感到一股透心的清涼。公孫鞅深吸一氣，朝頭頂、面部連掬幾捧泉水，大聲叫道：“快哉！快哉！”

寒泉子微笑著問道：“大良造之神醒否？”

公孫鞅覺得寒泉子的話中有話，沉思有頃，輕聲問道：“神醒與否，可有征象？”

“若是神醒，大良造必能憶起老聃的《道德》五千言！”

公孫鞅尋思一會兒，不得其解，抬頭問道：“《道德》五千言，晚生爛熟于心，即使不喝此泉，也能背誦。”

寒泉子依舊微笑著點了點頭：“請大良造背誦第三十六段！”

公孫鞅脫口而出：“將欲歙之，必故張之；將欲弱之，必故強之；將欲廢之，必故興之；將欲取之，必故與之。是謂微——”

后面的“明”字尚未出口，公孫鞅已如醍醐灌頂，恍然大悟，當下叩拜于地：“晚生謝前輩指點！”

寒泉子也不答話，順手指了指石幾上的茶水，含笑道：“大良造，請用茶！”

二人又品一會兒茶，公孫鞅心中有事，不敢多停，當下拜辭下山。剛至軍營，果然有快馬候在那兒，說是秦公召他速回咸陽。

山路甚是難走，公孫鞅一行盡管馬不停蹄，回到咸陽時已是第二日傍黑。公孫鞅在宮前躍身下馬，快步登上臺階，候在宮門口的內臣立即迎上：“大良造，快，君上在怡情殿里候您多時了！”

公孫鞅略一點頭，隨內臣疾步入內。二人來到怡情殿，內臣進去稟道：“君上，大良造求見！”