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薛如懷吊兒郎當(dāng)?shù)剡肿欤骸斑@怪我。我光想著今日有你們?nèi)齻€(gè)姑娘，中間混著我一個(gè)男兒略尷尬，便拖了奉卿一道來。卻忘了如今的霍大人和云大人是一山不容二虎。來都來了，這可怎么好呢？”

顧子璇憋笑憋得都快流淚了，并沒有接話。而霍奉卿只是從容立在那里，不咸不淡地覷著云知意。

云知意聽出薛如懷語氣里的刻意，便沒好氣地瞪他一眼：“你……”

好巧不巧的，陳琇與她同時(shí)開口，顫顫聲強(qiáng)笑著截去了她的話頭，小小聲聲勸得無力：“可別、別吵架啊。雖說一山不容二虎，但一公一母……照理來說，還是可以共處的，吧？”

第六十八章

話音未落，在場(chǎng)另外四人便齊刷刷看向陳琇。

顧子璇和薛如懷大笑出聲。霍奉卿則淡淡睨向云知意，唇角輕揚(yáng)。

陳琇本就緊張，大家全都笑而不語，她急得更不會(huì)說話了。

“我不是、不是那個(gè)意思，”她尷尬得滿面通紅，結(jié)巴著對(duì)云知意道，“我我我只是想說不要吵架，沒有指你是母老虎的意思……”

云知意啼笑皆非，以指尖抵了抵眉心金箔：“放心，今日是出來玩的，我才懶得與誰吵架。走吧。不是要上山吃素齋？”

經(jīng)她這提醒，眾人看看已大亮的天光，便趕忙出城。

報(bào)國寺在東郊半山腰，既有個(gè)“踏青游玩”的名目，自是舍車駕改步行。

陳琇自覺先前說錯(cuò)了話，便亦步亦趨地走在云知意右側(cè)，見縫插針地尋話題。但她與云知意的關(guān)系向來淡薄，一時(shí)也憋不出太多可說的，只能又問起棗心筆的事。

其實(shí)先前在等薛如懷時(shí)，她和顧子璇已經(jīng)就棗心筆問過許多問題，這會(huì)兒不過是車轱轆話。

云知意看出她在拼命釋放善意，便也不與她為難，耐心地又答一遍。

顧子璇也知陳琇這是緊張了，就在旁跟著插科打諢，讓她知道方才的那句無心之言還不至于惹云知意不快。

說著說著便到了報(bào)國寺所在的山腳，陳琇這才真的松弛下來。

一行五人沿山道緩步上行。

山道并不算開闊，三個(gè)姑娘并行在前，霍奉卿與薛如懷隔著兩三步遠(yuǎn)隨行在后。

陰陰遮蔽的小道間時(shí)有山風(fēng)徐徐，陽光透過枝葉灑下碎金，有鳥鳴啾啾，偶爾還能瞧見松鼠在枝頭躍動(dòng)。

天地溫柔，極目所見是全然不同于城中的靜好。

顧子璇時(shí)不時(shí)扭頭與薛如懷一搭一唱，任意起頭說些年少閑事，陳琇和云知意偶爾接話笑應(yīng)。

霍奉卿雖沒什么表情，在被人提問時(shí)也會(huì)給面子地淡聲作答，場(chǎng)面倒真有幾分同窗相攜出游的純粹。

薛如懷問起陳琇將來打算。

陳琇苦笑一嘆，垂首低聲道：“我也不知該做何打算。或許最多一兩年，只要我撐不下去，家里定會(huì)逼我辭官嫁人。”

官員也是人，要吃飯穿衣的。

勸學(xué)官真就芝麻粒大小，常年在外奔波，吃穿用度上的消耗不小，每月薪俸卻僅僅三十個(gè)銅角，只能勉強(qiáng)保障最基本的吃喝。

若是尋常人做了勸學(xué)官，家中多少會(huì)給些補(bǔ)貼。但陳琇家境貧寒，又有個(gè)尚在求學(xué)的弟弟，父母還指望著她在學(xué)政從事的任上更進(jìn)層樓，以便長久奉養(yǎng)父母、負(fù)擔(dān)弟弟求學(xué)和將來娶妻所需，怎么可能貼補(bǔ)她？

見她傷懷頹喪，顧子璇無限唏噓，拍拍她的肩，一聲長嘆：“哎。”

按現(xiàn)今原州的風(fēng)俗，再考慮陳琇的家境，但凡愿給豐厚聘禮者，幾乎不可能是什么良人。多半就是那種有幾分家底、但年歲堪比她父輩的老不休。

這種人通常是喪妻或與前妻和離后，想要“買”個(gè)能給自家門楣貼金的填房、繼室。

像陳琇這樣的，年輕秀美、有學(xué)問，還曾在州府做過不大不小的官，家境貧寒又正好拿捏，恰是最合適的搶手人選。只要她父母放出風(fēng)聲，多的是這類老不休抬著重金厚禮往她家去求親。

所以，對(duì)她家里來說，讓她長久去做個(gè)沒盼頭的勸學(xué)官，遠(yuǎn)不如將她嫁人換聘禮來得劃算。

話說到這里，在場(chǎng)眾人都陷入了沉默，一時(shí)不知說什么好。

若單只陳琇一人，那出于同窗情誼貼補(bǔ)她幾年吃喝用度，并非難事。

可她如今的難題根源在于，她背后還有等著她拉扯照應(yīng)的一家子人。同窗之間再是幫忙，也沒道理將她全家人都大包大攬吧？

所謂清官難斷家務(wù)事。《大縉律》又沒禁止父母安排兒女的婚姻，況且陳琇顯然沒有云知意那種自立門戶的底氣，外人怎么說、怎么做都不太合適。

——

云知意咬了顆薄荷蜜丸在口中，忽然出聲打破了沉默。

“陳琇，雍丘縣、集瀅縣、槐陵縣這三處，去年開蒙受教的五歲以下孩童，各有多少人？”

這公事公辦的口吻驚得陳琇一個(gè)恍惚，背脊凜直，仿佛在辦事廳內(nèi)答上官問話：“是問進(jìn)官學(xué)人數(shù)，還是進(jìn)私學(xué)人數(shù)？”

“總和。”云知意看似漫不經(jīng)心地望著前方。

陳琇、顧子璇、薛如懷都不懂云知意為什么突然問這個(gè)。只有霍奉卿凝著云知意的后腦勺，若有所悟地以舌抵了抵腮，無聲笑笑。

陳琇雖滿眼茫然，卻還是條理分明地答：“原州有好幾家豪強(qiáng)大族，族學(xué)私塾都會(huì)招外姓孩童入學(xué)，但不會(huì)及時(shí)將具體人數(shù)報(bào)備學(xué)政司。所以學(xué)政司每年只能精準(zhǔn)統(tǒng)計(jì)進(jìn)入官學(xué)的孩童人數(shù)，私學(xué)這一塊較為含糊。”

“無妨，你就說個(gè)大概。”云知意點(diǎn)點(diǎn)頭。

陳琇扭頭望著她，一邊心算一邊答：“雍丘……約三百人；集瀅七百出頭；槐陵不足一百。”

薛如懷聞言大驚失色：“你是記錯(cuò)還是說錯(cuò)？這幾處可都是人口大縣！尤其槐陵，總?cè)丝诮f，去年入學(xué)開蒙的孩童還不到百人之?dāng)?shù)？！”

顧子璇也目瞪口呆：“難怪章老急著廣開蒙學(xué)。原州教化若是繼續(xù)這樣下去，再過三五年只怕要完啊。”

從前他們還在鄴城庠學(xué)就讀時(shí)，多少能察覺各縣考進(jìn)庠學(xué)的學(xué)子一年比一年少。