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云知意史學出眾，這誰都知道。陳琇其實并非信不過她，只是不愿面對“自己這題真答廢了”這個事實而已。

“我嚇唬你做什么？”云知意耐著性子細細解釋，“在縉王李恪昭掃定天下前，天子分封諸侯的等級是‘王、公、伯、候’四等?？N國國君的世襲封爵其實一直是‘公’，只不過后來天子式微，縉國國力又躍進五大諸侯之列，所以外間才尊稱李恪昭的父親為縉王。這個‘王’未經天子封王典儀認可，只是口頭尊敬，當時的正式官文上還是嚴格按照規制稱其‘縉公’，他的孩子們上呈奏報時，自也要按規矩稱‘公父’。”

她是好心解釋，卻將陳琇心中尚存的最后一絲僥幸希望都給徹底撲滅。陳琇的性情本就有些怯柔敏感，這次又是關乎一生前程的“取士正考”，聞聽此言后，當場就哭到蹲地上去了。

云知意和薛如懷雙雙傻眼，勸了半天也不見成效。

“怎么辦？我書法本就很弱了，眼下史學再錯一題……”陳琇哭到抽噎，話都說不下去了。

書法、史學素來是寒門學子的死穴。

因為家境出身的問題，他們能得到讀書機會就已很不容易，偏這兩門功課在開蒙時的家學基礎對后來影響很大。

陳琇已付出了極大努力，但在史學這門功課上還是做不到游刃有余。

上次預審考云知意跌到第四，陳琇也不曾有落井下石言行。此刻見她十分介懷，云知意便蹲在她面前，拍拍她的肩，投桃報李地給予安慰?！皼]那么嚴重。你、我還有霍奉卿，咱們三個向來名列總榜前茅，再怎么說也比一般人強多了。就算史學錯一題，你還是考得上。”

上輩子榜首是霍奉卿，她第二，陳琇第三。這次就算陳琇史學錯一題，想來也差不到哪里去。

云知意掛心著關于槐陵的消息，看看天色已不早，陳琇又像一時三刻平復不下來，便道：“你是太過緊張了。眼下我有急事，沒法再與你細說。若你明日得閑，可與顧子璇、薛如懷一道來我家，我請你吃飯喝酒，到時再慢慢聊。要是有難處，大家也可以幫你想想法子。”

說完，遞給薛如懷一個眼神。

薛如懷接替了安撫陳琇的重任，云知意便趕忙離去了。

薛如懷看著眼前哭到站不起的陳琇，匪夷所思地嘆氣：“你再怎么失手也能進甲等榜，得個一官半職。退一萬步說，哪怕今年真沒考中，大不了明年接著考嘛。你到底在哭什么啊？”

“若今年沒進前五，不能在州府得個好官職，家里就不會讓我再讀書了，”陳琇雙手捂住滿面淚，無助嗚咽道，“會被嫁人，換聘禮來供弟弟讀?！?

薛如懷平常在同窗中間混得如魚得水，對陳琇家中的情況自是略知一二。

他聞言驚怒瞠目：“就你那個連官學都考不進的弟弟？他花那么多錢在私學里混得個不知所云，你和他誰是讀書的料，你家里掂量不出來嗎？！”

“我娘說，姑娘家不如男兒郎后勁足。若我不能官居高位，只能在微末小官的任上慢慢熬，那還不如早些嫁人?！彼l絕望地捂緊了臉，甕聲泣道。

“狗屁。后勁足不足，跟是男是女有個什么關系？！”薛如懷咬牙，“就按云知意說的，咱們明日一起去她家，大家幫你想法子?！?

——

回到南郊的宅子后，云知意直奔后山鴿房。

貼身婢女小梅今日未隨她去試院，正是因為遵她之命，一整天都在鴿房里接收各路消息。

云知意推門進了鴿房，正坐在桌案前與文書說話的小梅立刻起身稟道：“大小姐，宿家回話了。您要的兩百人已就位，宿家家主也與希夷山中的‘神巫一族’談好借道事宜；只是，臨川的昌繁邱家暫無……”

正說著，便有一只鴿子撲騰著翅膀落在窗欞上，沖著房中咕咕咕。

文書趕忙去取鴿子交上的小信筒。

展開巴掌大的信紙一目十行后，文書對云知意道：“大小姐，昌繁邱家的人馬已就位，四月初一便啟程趕往希夷山，四月初七之前定能與宿家派出的兩百人會合。邱家家主說，既您慷慨許他家一株‘龍血參’，他們定然使命必達?！?

“龍血參”是外海島國特有的一種藥材，在大縉十分罕見，據說有“瞬時補血、穩魂護心”之效，卻是千金難求。

云知意并不過問邱家要這東西做什么，反正這玩意只能救人不會害人，給就給了。對方有所求，她手上又正好有，一拍即合。

“昌繁的人馬由誰領頭？”云知意謹慎確認。

文書再看了一眼信紙上的蠅頭小字：“邱家二公子邱祈禎，十五年前與北狄人作戰損了左臂的那位。”

“從一幫神棍手里搶兩百個孩子，出動邱祈禎也算大材小用了?！?

云知意如釋重負地笑著長吁一口氣，又吩咐文書：“立刻給邱家回信：請邱家家主安心，無論此次是否成事，‘龍血參’都會隨后送到?！?

——

出了鴿房后，云知意便對小梅道：“讓家醫將那株龍血參取出來給你，立刻派人送去昌繁。”

小梅應諾，卻有些不舍地嘀咕：“那株龍血參，二爺也是費了好大的周折才從沅城碼頭的外?？蜕淌种匈I到，是要給您將來成婚生子時保命用的。”

當世女子生兒育女風險大，大都是一腳踏在鬼門關的。

歷來因產子而喪命的例子屢見不鮮，“龍血參”這種被傳得神乎其神的外海珍藥自就成了世家貴胄、豪紳巨賈竭盡所能搜羅的救命仙丹。

“我又沒急著成婚，生什么子？”云知意沒好氣地笑睨她，“我平白借邱家之力辦事，若不給足夠的好處，人家憑什么要盡心盡力幫我？”

“就……非邱家不可么？淮南府的程文定是老太太一手拔擢，只要大小姐有吩咐，他定無二話，”小梅悒悒不樂地抿了抿唇，“大小姐是要救人，又不是為非作歹。他如今是淮南軍尉府都司，于情于理都會盡心盡力，哪敢像邱家這樣與大小姐談條件？”

“正因為程文定擔著官職，我才不能狂妄動他做私用。而且，淮南與原州隔著七八百里，若有一大隊訓練有素的人馬突然往原州跑，這能瞞住誰？只怕連京中都要被驚動?！痹浦夂眯Φ啬竽笮∶返哪槨?

眼下槐陵山中那些孩子不知生死禍福，要救人就務必兵貴神速。

邱家在臨川，腳程夠快的話，到松原最多五到七日。再從松原的希夷山繞山間秘徑，避人耳目直奔槐陵北山，這才能打那幫神棍一個措手不及。所以邱家是云知意當前最好的選擇。

“再者，只花一株‘龍血參’就能換得邱家相助，還是當年的驍勇戰將邱祈禎親自帶隊，其實是我占了人家便宜。”

在決定要救那些孩子之后，云知意雖只想出了個簡單粗暴的搶人法子，卻也不是隨便一拍腦門就胡亂部署的。

用哪些人馬，如何調度進退，怎樣確保事成，同時又最大限度不在這件事中留下關于“云知意”的直接把柄，她都反復推敲過。

“宿家是江湖人，扮山匪綽綽有余。但真要在偌大北山里搜尋一個隱秘窩點，救出那些孩子后迅速撤離不被人咬住尾巴，這得由一幫訓練有素的人來執行才更穩妥。”

昌繁邱家從前是軍戶，出過幾位有名有戰功的將領。

不過邱家在朝中沒有文官根基，在無外戰的太平年月里就迅速沒落。近幾十年來，邱家更是完全被邊緣化，當前整個家族已無一人再擔實權要職，舉族窩在北地邊陲的小鎮昌繁，幫著當地官府做些訓練鄉民防匪團練的雜事而已。<script>chapter1();</script>