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十四位讀卷官，并非人人都能不含私心，葛守禮是親民官出身，任過彰德府推官、禮部郎中、河南提學副使等職，入了京后，他與高拱關系不錯，與徐階、張居正等也能周旋，卻并不依附任何人，行事只為公心。

而此后其余眾官畫圈的畫圈，畫尖的畫尖，即便柳賀的文章不如某位讀卷官之意，卻受制于圈不見點的規則而無法將文章落入三等，按一貫的規矩，殿試卷若有一位讀卷官判為三等，便不能上呈御覽了。

至于四等更不可能，十三份考卷皆是重臣所推，若是誰的薦卷被判為四等，便是在質疑薦卷官的眼光。

能官至大九卿及各部重臣的，一個都得罪不得。

待眾讀卷官將十三份考卷閱完，李春芳道：“十二份考卷已選出，這三份便是本官與諸位一同進呈給天子的三甲卷，諸位可還有意見？”

既然是內閣、九卿及翰林院重臣推薦的考卷，推舉之嚴格并不遜色于廷推，因而眾讀卷官都毫無意見。

“那便填榜吧。”

十二份進呈卷選好，那么自二甲十名開始，士子的排名則由眾讀卷官按內閣至翰林院的順序分別填寫，那二甲十名便由高拱定，之后是張居正、殷士儋、郭乾、朱衡，然后是戶部尚書張守直、刑部尚書劉自強，因郭乾、朱衡都加了太子少保，在位次上便比張守直、劉自強更靠前些。

取才之事重，眾讀卷官幾乎都是一夜未合眼，黎明時打了會盹，便向天子呈卷去了，所謂直宿禮部之事幾乎不存在，除了李春芳外，誰都沒睡成。

……

第二日，眾讀卷官集中于文華殿丹陛，今日乃是讀卷之日，因而天子免了日講，侍班也都撤了，自李春芳始，眾讀卷官便依次跪在御前，展卷朗讀。

有內侍向隆慶帝呈上茶水，隆慶帝便要內侍為讀卷眾臣也上一份茶：“李卿家年事已高，賜坐，坐著讀便是。”

李春芳雖坐下了，卻不敢坐滿，屁股只坐了一半，之后便拿起眾臣商議的狀元卷讀了起來：“臣聞帝王之御世也，必明乎禮之文……”

李春芳聲音不大，隆慶帝堪堪能夠聽清，在李春芳讀卷時，若讀到合他心意之處，他便輕輕點頭。

李春芳讀過之后，內閣中排名第二的高拱開始讀內閣推薦的榜眼卷，讀到榜眼卷時，隆慶帝的神色就要淡一些，眾臣工皆知當今天子并非喜怒不形于色之人，看來兩份考卷中，他更偏好第一份。

接下來張居正、殷士儋、郭乾等人分別讀卷，每一份殿試卷讀完，天子便在紙上記下點評之句，殿試畢竟是天子欽定的甲次，自然也要如會試、鄉試般寫下批語。

殷士儋讀文章時，隆慶帝眉毛挑了一下，待到郭乾讀時，眾臣都注意到天子正在專注地記錄，這顯然并非郭乾所讀文章享受的待遇，應當是殷士儋所推的文章。

殷士儋默然不語，其余臣等神色都有了些許變化。

擇何人卷為狀元卷，也代表天子為政的偏向。