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確是家世顯赫的貴公子，不是自己出身能比的，石苞哼哼兩聲，拿了書又折回去。得知桓行簡在書房見主薄虞松，兩人在說話，他便在廊檐下候著了。

“石苞，你杵在外頭干什么？”里頭桓行簡忽然低喝一聲，石苞忙抬腳進來，把書一呈，余光難為情地瞥了眼虞松，虞松極有眼色，這就要揖禮退下。桓行簡手一揚，“不必。”

這語氣，分明是拿虞松當自己人看了。石苞會意，硬著頭皮把事情的來龍去脈說了一遍，桓行簡神情淡，手底輕輕摩挲著白玉杯，順勢給虞松舀了一勺清酒。

他眉頭一挑，示意石苞滾蛋，目光收回，繼續跟虞松攀談。

“大都督升太傅后，理應開府，只是父親的身體每況愈下，到時征辟事宜請主簿費心。”

“大都督的病……”虞松一邊答應，一邊含糊其辭地問，桓行簡便成副不太好的神色，“再說吧。”

虛職也不能怠慢，桓行簡等人走后兀自開始翻手底書，少年人鋒銳，另辟蹊徑，以儒釋老，一句“老子之書其幾可一言蔽之，噫！崇本息末而已矣”真是狂到極致，四字說完《老子》。若是早幾年，這少年入他和夏侯太初、吏部尚書楊宴等人的清談局，他未必能駁倒對方。

蘭陵蕭弼，桓行簡心底重復了遍這個名字，吏部尚書極為推崇的少年人，他的逸聞，多少聽過幾則。名動京洛的少年，怎么認識的嘉柔？他笑了一笑，想嘉柔那雙多情靈巧的鹿眼，倔起來，又是那樣的尖銳，正因她的天真，才尤為讓人在里頭不設防。

把書一合，隨意丟在了案頭。到了晚上，萬籟寂靜，窗子底下傳來紡織娘歡快的叫聲，桓行簡命人燒了滾沸的水來，對著澆個遍，再沒聲音。

他一切如常，沒有詢問白天的事，閑話兩句，興致缺缺，獨自取下燈罩，挑了燈芯也不說睡覺只是夜讀弄墨。夏侯妙在身后看半晌，燭火嗤得燃了一瞬，清晰地照出了桓行簡線條分明的面龐，她欲言又止，欲止又言：

“子元。”

桓行簡回首，一笑：“怎么了？”

“今日難得你沐休，我本想問你愿不愿意同我一道去放河燈的。”她難得有這樣提要求的時候，說完后，似乎有些羞赧。

既不是上元節，放什么河燈？桓行簡微抬了抬眉毛把意在征詢的目光投到她身上。

“大都督身上不好，我想放河燈去祈福，又怕你笑話，我知道，你是從不信鬼神的。”夏侯妙手里拎了件衣裳，給他披上，外頭青竹搖曳兩人的身影也一并剪到了窗子上。

桓行簡瞳色如墨，那一汪的黑是怎么都看不透的，他握了握她的手：“怎么不愿意？”

長夜漫漫，話盡于此。

趙儼會葬這天，天色很不好，陰剌剌的風刮來了云，半晦半明，空氣里的涼意分明。一大早桓行簡帶著弟弟們過來給父母行晨禮，隨后，他同桓行懋兩人一道坐上了牛車，往趙儼的府邸來。

征西將軍新喪，追贈司空，中樞活著的老頭子們則在為給司空擬個什么妥帖的謚號爭執不下。不過，這一切都跟征西將軍毫無關系了。

上東門往北，綿綿延延搭了一路的喪棚，縞素如雪，恰如一道流光般照著不絕的吊唁賓客，一張張臉上，彼此寒暄外，皆肅穆得很。桓行簡帶著二弟到靈堂去拜，人一到，主事的嗓子吊的老高，喊起來：

“有客到！”

等拜過，這邊白茫茫的跪了一片子弟女眷，哭聲震天，外頭哀樂陣陣送到耳朵里來，讓人心有戚戚焉。

趙儼身為四朝老臣，壽終正寢，葬禮上的賓客絡繹不絕，偶爾，聽人拈須而嘆：“當年追隨魏武的一代風流人物，凋零殆盡，放眼望去余者不過寥寥，埋豪杰于土下，使人情何能已已？”

“正是，正是。”附和聲不絕。

桓行簡見領軍將軍蔣濟、太仆高儀等幾位老臣現身，打個眼神，桓行懋立刻了然，兩人一道過去見禮，也不過尋常寒暄。提到桓睦的病情，他沒刻意略過這個話頭，敘談片刻，那邊有主事者過來請他們入席。

人影間，桓行懋早瞄到了衛會、蕭弼兩個少年郎，一身麻衣，分外俊俏。只是兄長在側，又是這樣的場合，不敢造次。

倒是衛會，司空的葬禮他不忘穿的華美，半藏不露的由一層麻衣覆著，那雙眼，輕佻又邪性地泛著冷光，把來此的賓客統統打量了個遍，能正眼看的，沒幾個人。

他拿胳膊一搗蕭弼，聲音輕快：“你瞧，那邊都是半邊身子要入土的老頭子們，古人說，死生亦大矣。我猜，老頭子們這會兒唏噓的很，畢竟他們也是快要死的人了。”

那股刻薄勁兒，跟蕭弼的真是如出一轍。

“正因如此，才當盡興。”蕭弼臉色不好，一雙眼睛下意識地在找一個人。可惜，人竟然還沒到。衛會笑，把他那張俊而蒼白的臉一端詳，嬉皮笑臉拱人的興頭：

“走，有人新遷中護軍，就在那邊坐著呢，我把他引薦給你，最重要的是，你的心上人這會兒可就住在桓府。”

蕭弼看著他那雙桃花眼亮的不合時宜，臉一下紅了，扭捏著被衛會拉扯袖子不顧旁人目光，走向桓家兄弟兩人的幾案，袖子一抖，作揖說：

“中護軍。”

說著，眸光飛揚沖著一旁的桓行懋笑，桓行懋則嘴角相忍，轉臉跟桓行簡說：“兄長，士季你自然認得。這位，是蘭陵蕭弼，極通老莊，少年英才。”

卻不知，這樣稱贊的話蕭弼壓根不領情，他天分極高不通人情世故。此刻，想的是書被善于模仿人字跡的衛會抄了去，往夏侯太初家扔一本，又往桓府扔一本，皆無下落。可見，這件事是落花有意流水無情了，心里覺得被拂臉面，實在不甘心，那頻頻入夢的小女郎也不知道怎么樣了……不過一剎，心緒煩亂得不成章。

場面凝滯，衛會跟桓行懋兩人打起眉眼官司，看蕭弼這個死樣子，再有頭緒的事情也能攪和黃了，于是，嬉笑自若：“子上，你好久不去我家里，先前還說羨慕我家有萬卷藏書，也不見你來啊！”

桓行懋看他眼角飛揚，哪里有半點參加葬禮的情態，人家死人，他笑這么快活。也是，十六七的少年公子，哪里知道人世之苦？桓行懋索性起身，示意他們借一步說話。

“坐我身邊吧。”桓行簡突然開口，看向蕭弼。蕭弼勉強坐了，桓行簡看他少年人單薄，因面色如紙，更顯羸弱，如不是那股傲氣支撐整個人可謂生機蕭條。

雙箸一擺，酒菜上齊，蕭弼不慣和生人同席相近，舌下輾轉了幾句話，卻無論如何也問不出來，只能干坐。

這時，席間騷動，聽誰揚聲說句“夏侯太初來了”，紛紛起身相迎，桓行簡看在眼里眸光微妙，不過，也跟著慢慢站起，見夏侯至被無數人揖禮幾乎是簇擁著進來的。那邊，吏部尚書楊宴姣好如女子的臉上是個頷首微笑的模樣，親自迎他：

“太初，與我同坐。”

夏侯至還了禮，低聲道：“稍等，我有事跟子元說。”楊宴笑而不語，又坐下了。

他人往這來，迎接他的是桓行懋，一臉親近：“太初，怎么來這么晚？”

“內人身上不好，我耽誤了些。”夏侯至見衛會、蕭弼兩個也在心中有淡淡嫌惡，尤不喜衛會輕浮，撇過這兩人，直接坐到桓行簡右側，一整衣袖，道：

“子元，有些事我直說好了，司空葬禮一過，我便要啟程去長安。這一去，不知幾時再回洛陽，清商和阿媛勞煩你愛護。”

兩人少年摯交，浮華案后，各自沉寂，直到小皇帝踐位夏侯至先被起復，宦海通達，說平步青云也不為過，最被大將軍器重。又兼名士領袖，是正始年間最有聲望的高門子弟。

桓行簡波瀾不驚地回應他：“愛護這種話，該我說的，大將軍不止舉薦你去西北，讓子上也去，他年輕毛躁，在洛陽城里過慣了白馬金羈的日子，他當你的副手，你要多提點提點才是。”

兩人相視一笑，各含意味，桓行簡那兩道英挺的眉看著舒展，嘴角的一抹笑意卻菲薄。菜肴清淡，佳釀濃郁，兩人小酌一盞，說起閑話：