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繼蓮臺三戰之后，眼前這名少年，再次讓雷門鶴認清了自己的愚妄狹隘。

明明眼前形勢極壞，他卻有種想笑的沖動，直到耿照扶正了掀倒的椅子，好整以暇地坐了下來。一旁染紅霞雖露出狐疑之色，最終還是依樣畫葫蘆，安靜地坐回原位。

“我說了，今兒我不是來打架，是來同四太保談事情的。”耿照正色道：

“在我看來，比起什么反賊之類的陳年耳語，赤煉堂之危，是旦夕且死、其巢將覆的程度，四太保實不該將寶貴的救命時間，浪費于拳掌爭勝之處。四太保若想好好談一談，我人還在這兒。”

雷門鶴不由得遲疑起來。

耿照是慕容柔的人，他的立場便是鎮東將軍的立場，今日若非為“十五飛虎”而來，代表慕容默許了他雷門鶴繼續執掌赤煉堂，替鎮東將軍府效力。

這種事情，拖下水的人身份越高、權力越大，自己便越安全。試想，若連鎮東將軍本人，都用得昔日惡名昭彰的“十五飛虎”，往后東海境內，還怕有人重提舊事，欲除“首謀韋逆”么？多年來，令雷門鶴食不知味、睡難安枕的心腹大患，居然就這么露出了一絲曙光，照得明路。

他將少年的成竹在胸全看在眼里，見戈卓隨手丟棄半截殘竿，猱猿也恢復原先淡漠近乎呆滯的神情，深知二人皆是亡命之徒，心中止有生死，而無勝負，若有必要，他們能同壓倒性的強大對手纏斗到最后，既不吃軟，也不吃硬，忙豎起右掌，沉聲道：

“我同典衛大人聊聊，你們都先下去罷。”

戈卓斜睨著舊日兄弟，一副“你確定么”的輕佻眼神，見老四面色如凝，一步也不退讓，知他已有計較，這才冷哼道：“隨你高興。”趿著木屐轉身行出，聲音一揚：

“老八！沒死便滾出來罷，你要龜縮到什么時候？人家喊撤啦。”正欲跨過高檻，忽又停步，回頭問：“少年，你方才使的是刀法，還是懾魂大法一類的心識之術？”

“八爺接了我一刀，自是刀法。”耿照正色道：

“牽制兩位前輩的，卻是前輩自身的心魔。我不知是什么。”

“喔？既然說破了，下回再打，不怕沒用么？”戈卓冷笑。

“前輩知是什么，可見心魔常在。此際再打，只怕還是一樣。”

戈卓默然良久，直到猱猿走過身畔，才回過神來，冷冷哼笑，趿屐而去。

那“暴虎”極衡道人——扮作青衣寒士，約莫是掩人耳目——始終沒再露面，耿照略運碧火真氣，簾后已無一絲聲息，料想是從堂后掩走，連露臉的風險也不肯冒。

雷門鶴不耐掀簾，才知人去樓空，見耿照投以詢色，苦笑道：

“當年……的大戰中，他被一名高手打破了膽，其后雖有諸般遇合，練就一身高強本領，卻成這副模樣，做什么都格外……小心。”耿染聞言相覷，哭笑不得。

說是“要談”，畢竟一敗涂地，偌大的廳堂里只剩三人，連算人頭雷門鶴都是弱勢的一邊，任人宰割的滋味頗不好受。正斟酌著怎生試探，卻聽耿照道：

“我聽人說，商談首重誠意。只消有一方無誠，兩邊終究是白費了時辰，誰也沒好處。這樣罷，我先拿出誠意，希望四太保也能以誠相待，兩方各取所需，互蒙其利。”說著一揚手，將一物拋了過去，

雷門鶴信手接過，只覺掌中沉甸甸的，卻不是鐵簡是什么？

“這……”他半信半疑，猜想不到少年何以如此，戒慎道：

“典衛大人的意思，請恕我不能明白。”

“若不能提供對方最想要的物事，以最合理的條件，這樣合作起來，未免太沒意思。”耿照笑道：“此物若四太保并不想要，隨手扔了便是，于我無甚了了。倘若四太保覺得受用，我想這就是一個好的開始。”

雷門鶴已不存輕視之念，然而少年的氣度，再一次給了他意想不到的答案。眼下，他心里只剩下一個疑問。

“那就恭敬不如從命了。”他將鐵簡收入懷中暗袋，唯恐多見得片刻的光，少年就會突然反悔，小心問道：“典衛大人方才曾說，本幫之危，猶如壘卵，小人不能明白。風火連環塢雖遭祝融肆虐，并未損及本幫根本，這般惡意的流言，大人卻是自何處聽來？”

耿照微怔，撫膝而笑。雷門鶴見他無言以對，料是虛張聲勢，畢竟剛拿了人家的好處，沒想讓他太過難堪，索性露出會心之色，兩人相視大笑。只染紅霞一人莫名其妙，不明白有啥好笑的。

“我本來也不知道，是來到此地才知道的。”

也不知笑了多久，耿照好不容易收了笑聲，抹去眼角淚漬，搖頭道：“我一見雷逢春，便知貴幫的麻煩，比我想的還要嚴重。幸而今日有我，四太保算是保住一線生機。”

第二三四折、明如秋水，成竹在胸

雷門鶴兀自帶笑，眸里卻掠過一抹野獸般的警省，雖是乍現倏隱，卻連染紅霞的眼睛都沒逃過。她甚至猜到他會怎么說。

“……大人之意，請恕草民不能明白。”

染紅霞在心底嘆了口氣。頭一回聽還覺生氣，此際竟有些同情起來。斗劍若是這般出手，性命該交代在這里了，此非狡獪，而是技窮。

耿照先前既未被他激怒，這會兒自也不覺他可憐，按部就班，穩穩應對。

“我聽人說，赤煉堂分鐵血兩派，錢為鐵鑄，刀頭喋血，各有各的作派。大太保縱橫江湖，碾平仇敵無數，自是血派之首；四太保和氣生財，與越浦舊雷氏、五大運轉使等利害一致，統領鐵派多年，說是分庭抗禮，但明眼人無不知曉，一直以來掌握赤煉堂大權的，始終是四太保。”

雷門鶴嘿嘿兩聲。“江湖傳言，大人切莫認真。