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草民安分守己，替將軍大人辦差，大伙給幾分薄面罷了。比之成天打殺的草莽客，聲名自要好些。”

“那么……”耿照抬起眼簾，直視形貌猥瑣的初老漢子，笑道：

“接掌指縱鷹之后，四太保是鐵派呢，還是血派？”

雷門鶴料他有此一問，索性裝傻到底。“幫子里的營生，還是過去那樣，該干什么干什么。江湖傳言五花八門，其實都沒甚根據，赤煉堂只一個萬兒，什么鐵派血派，草民也不知是哪來的。”居然推得一干二凈。

耿照取出一封便箋，遞將過去。雷門鶴抽出一看臉都綠了，猥瑣笑容僵在瘦臉上，半天都說不出話來。

箋上字跡娟秀，一條條列出時間地點，以雷門鶴之精細，掃過兩眼，便知是雷恒春一旬以來出入各處的記錄；若是酒樓之類的公開地點，還特別注記人名如“初九月映樓嬋字號樨子廂柳容、覃昭亮在座”，顯示跟蹤之人不僅掌握雷恒春的動向，更清楚他想見的是誰、目的為何，才能從滿座陪客中，點出關鍵之人——

雷門鶴頭皮發麻，抬眸恰迎著典衛大人帶笑的溫煦眼光。

“雷公子在這段時間里，幾乎訪遍了赤煉堂五大轉運使，以及在他們跟前能說得上話的人。在下識淺，不敢輕易斷言，但看起來……像極了借錢調頭寸哪。”

雷門鶴強笑道：“誰知道？雷貓什么爛活兒都要插把手，沒準缺本錢哩。”

耿照搖了搖頭。“我徹查雷老爺子名下的產業，他若需要借錢，世上就無有錢人了。不過四太保說對了一件事，雷老爺子什么生意都喜歡插上一腳，這回他想做的，是調人。”

“調人？”一串銀鈴般的動聽語聲迸出，卻是染紅霞詫然回睇。

“正是。”耿照溫言解釋：“四太保收了指縱鷹，五大轉運使便開始緊張啦。虎患既去，家中防虎的獵犬，此際便分外扎眼。為防養犬遺患，最好的方法，就只能餓死它。

“過去大太保尚在，血派猖獗，肆無忌憚，五大運轉使靠的是誰人保護，才能高枕無憂地從水上淘出金來？四太保見這幫人如此無情，也不是心中沒氣，偏生總壇大火，正是用錢之際；且不說五百名指縱鷹的軍費，便要籠絡四部首腦，也須大筆銀錢來使。這著‘釜底抽薪’，不可謂不毒。”

染紅霞微微頷首，旋又蹙眉。

“那雷恒春家里，不是開錢莊的么？五大轉運使不肯借，同雷恒春父子借，又有甚區別？何須請他們做調人？”

“因為四太保所需之銀錢，連鑾浦雷氏都供不起。”

耿照怡然一笑，轉對神色木然的雷門鶴。

“四太保大概沒料到，除去了共同之敵，舊雷氏那幫人翻臉的速度，竟得這般飛快。你不怕與五大轉運使一戰，卻怕從此號令難出風火連環塢，偌大的幫子各行其是；就算以兵力一一剿平，結果還是一樣，半殘的赤煉堂對將軍再也無用，四太保……不，該說是赤煉堂的好日子就到頭了。”

雷門鶴的確缺錢，然而缺的不是金銀財貨，而是足教整個幫子動起來、對鎮東將軍產生價值的能量，也就是五大轉運使牢牢握在手里，由漁舟漕船、水路碼頭等諸多營生所組成的“流動的錢”。

如有必要，雷奮開能毫不猶豫地毀掉這個體系，故成五大轉運使、舊雷氏等共同的大敵。雷門鶴率領眾人對抗大太保之時，鐵派心甘情愿奉其號令，所謀無他，生存而已；如今大敵既去，雷門鶴忽發現盟友們翻臉比翻書還快，甚至盯著他手里的指縱鷹，防他一如雷奮開。

況且，在另一名更可怕的“大敵”之前，雷門鶴的表現令人失望透頂，忍到這時才反面，在五大轉運使看來，說不定算遲了。

“……你的將軍養鷹放獵，不僅獵物全拿，還拔鷹羽、剔鷹肉，骨血榨盡，點滴不存！你以為我走到這一步，是拜誰所賜？”話已至此，雷門鶴也沒什么好裝的了，仿佛豁出去似，目綻獰光，咬牙道：

“自他來越浦，所有發財行當全絕了路子，只出不進，教我等疲于奔命，卻連一丁點好處也沒見！拿棲鳳館來說，工期之短，雕琢之甚，得花多少銀錢？越浦五大家又不是傻子，殺頭的生意有人做，賠錢的生意沒人做！你以為，咱們圖的是什么？”

染紅霞出身將門，對掙錢毫無概念，不知他何以如此激憤。耿照見女郎面露狐疑，從容解釋道：

“阿蘭山是佛門凈地，據孝明帝德業三年頒行的，比丘修行的叢林勝地三十里方圓，最好不要購作私人園林之用。阿蘭山上寺院眾多，景色雖佳，卻無人敢動歪腦筋。

“將軍在山上蓋行館，算是給地目開了先例，待娘娘鳳駕回京，出錢的五大家齊齊分了這塊寶地，便將富麗堂皇的棲鳳館拆凈，光分地皮，亦是千金難得；說是‘價值連城’，半點不為過。”

連律法都不是，充其量不過是孝明皇帝在佛誕日例頒的祝詞，在酷吏操弄下，竟據此搞垮了一批豪門富戶，為殷實日虛的朝廷府庫做出卓越的貢獻。此后王公仕紳等，只消腦子沒壞的，莫敢將炒地皮的腦筋動到寺院附近，以免遭人構陷，落得家破人亡。

棲鳳館占地廣袤，考量到娘娘的安危，將整片山坳都圈起來，更擁有俯眺山下三江匯流的開闊視野，經將軍之手交付五大家，料想東海境內，無人敢稍置一辭。就沖這份甜頭，越浦五大家投入銀錢鉅萬，末了連烏夫人想要插手，都還有不樂意的。

“……原來如此。”染紅霞露出恍然之色。只是瞧雷門鶴這般模樣，莫非慕容毀約，不肯交出地皮？

“哼，據幕府中流出消息，慕容柔從頭到尾，都沒打算交出棲鳳館！”雷門鶴怒極反笑，惡狠狠道：“靖波府那廂公文傳遞，說將軍要在越浦練水軍！合著他想把棲鳳館充作要塞，居高臨下，進可攻退可守……他娘的好一只鐵算盤！”不自覺爆出粗口，再無總綰一幫的首腦氣度。

耿、染交換眼色，面面相覷之余，卻不得不承認這的確是著妙棋。

越浦地處三川匯流車馬要沖，昔年異族入侵時，立有援助太祖武皇帝的卓著功勛，自王朝建立以來，城中商會把持大權，與朝廷派來的父母官串連一氣，互通聲息；通過梁子同之流，甚且勾攀央土任家等權貴。饒以慕容之精干，也只能設營谷城，近雖近矣，一旦外敵順江而下，直薄城門，陸路豈能快過水路？谷城鐵騎再迅捷，不免有鞭長莫及之憾。

一旦駐軍阿蘭山，情況就不同了。

居于三川樞紐的越浦城搖身一變，頓成鎮東將軍府的水陸要塞，由棲鳳館上號令水軍，何止是互為犄角、易守難攻？算上無所不至的復雜水道，無論是支援糧秣乃至主動出擊，足教敵人來得去不得。

仔細一想，將軍的確沒有承諾過，在鳳輦回京后，將棲鳳館交付越浦五大家以為酬庸，一切都是眾人憑借著商場上互惠互信的經驗，“想當然耳”的結果……棲鳳館尚且如此，可想見在其他地方，將軍對赤煉堂壓迫之狠，絕非是雷門鶴無的放矢。

三乘論法之后，慕容柔對于赤煉堂壓榨央土流民、致使琉璃佛子有可乘之機一事，至為不滿，不但讓赤煉堂吐出油水安頓，更縮減其賴以維生的各種模糊空間。五大轉運使不斷向雷門鶴表達不滿，甚至試圖越過管事的四太保，逕向將軍陳情，始終不得其門而入。