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第五卷 黃天蕩

第一章 打孤雁

有道是“耕牛無宿草，倉鼠有余糧”，拉犁耕田的黃牛一生辛勤勞苦，卻連果腹的草料都未必夠吃，臨到老更要受一刀之苦，還不如那些竊糧搬倉的鼠類，吃著精糧，養(yǎng)得肥胖安逸。人世之中，往往也是如此，真正任勞任怨出力氣做事的，未必討得到什么好處。馬大人不知耗費(fèi)了多少心機(jī)，籌募團(tuán)練守城御敵，但那個(gè)酒囊飯袋般的旗人提督老圖海，卻唯恐他在靈州城擁兵自重，處心積慮地剪除此人羽翼，首先就是要除掉雁營。

這雁營之中皆為雁戶出身，也就是以打雁為生的雁民。在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地，被稱為黃天蕩。水草茂密無邊，不知覆著多少里數(shù)，那些南來北往的大雁途經(jīng)此地，多會(huì)在黃天蕩中落腳。雁乃守信之物，每到遷徙之期，天空中雁陣翩翩，一隊(duì)連著一隊(duì)，漫天皆是，觀之不盡。

世上打獵的獵戶，無非是挖陷阱下套子，或是用弓弩、火銃擊射獵物，如能依法施展出這些手段，要打什么熊羆虎豹，或是狐貍黃狼，自然不在話下，卻唯獨(dú)是打雁最難。俗話說寧吃飛禽一口，莫吃走獸一只，野雁乃是禽中之冠，自古被視為“五常俱全”的靈物——哪五常？仁、義、禮、智、信是為五常。

說雁有仁心，是因?yàn)橐魂?duì)雁陣當(dāng)中，總有老弱病殘之輩，不能夠憑借自己的能力打食為生，其余的壯年大雁，絕不會(huì)棄之不顧，養(yǎng)其老送其終，此為仁者之心。

大雁不僅有仁，更有情義，雌雁雄雁相配，向來是從一而終。不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一只孤雁，到死也不會(huì)再找別的伴侶，這是其情義過人之處。

天空中的雁陣，飛行時(shí)或?yàn)椤耙弧弊郑驗(yàn)椤叭恕弊郑瑥念^到尾依長幼之序而排，稱作“雁序”。陣頭都是由老雁引領(lǐng)，壯雁飛得再快，也不會(huì)趕超到老雁前邊，這是其禮讓恭謙之意。

雁為最難獵獲之物，是因?yàn)榇笱阌兄牵涞匦⒅H，群雁中會(huì)由孤雁放哨警戒。所謂犬為地厭、雁為天厭、鱧為水厭，這三種生靈最是敏銳機(jī)警，一有什么風(fēng)吹草動(dòng)，群雁就會(huì)立刻飛到空中躲避，所以不論是獵戶還是野獸，都很難輕易接近地上的雁群。

雁之信，則是指野雁是南北遷徙的候鳥。因時(shí)節(jié)變換而遷動(dòng)，從不爽期，至秋而南翔，故稱秋天為雁天。這仁、義、禮、智、信的五常，即便至圣至賢之人也未必能夠做足，所以依靠獵雁為生的雁戶，無不敬重野雁品質(zhì)。

雁戶獵雁的器械稱為“雁排”，是在一個(gè)渡水木伐子上鋪設(shè)排槍。先把排子隱藏在蘆葦蕩深處，然后再由身手矯捷的雁民，身披蓑衣，頭插雁翎，尋著雁蹤，偷偷潛行到雁群棲息之地，約是離著一箭之地便不能再接近了，否則必然驚走雁群。

雁戶們潛伏至深夜，看那月冷星稀之際，便突然點(diǎn)起一支火把。雁群中哨戒的孤雁好不警覺，立刻振翅示警，也就在這同時(shí)，雁戶急忙把火把浸到水中熄滅了，繼續(xù)悄無聲息地隱蔽不動(dòng)。那些大雁從睡夢(mèng)中驚醒，正要展翅騰空逃命，卻發(fā)現(xiàn)四野茫茫，一片寂靜，不免懷疑是那孤雁誤報(bào)，便嘈雜著責(zé)備了它一陣，隨后放下心來繼續(xù)歇息。

雁戶們躲在四周，聽得群雁逐漸安靜下來，知其已然熟睡，就再次點(diǎn)起火頭，孤雁盡忠盡職，立刻再次報(bào)警，而雁戶們?nèi)允窍缁鸢选Ｈ绱朔磸?fù)幾回，雁群都被攪得心神俱疲，它們長途遷徙，本就疲憊不堪，又被孤雁一而再、再而三地驚擾起來，而蘆葦蕩中哪有什么險(xiǎn)情？最后終于惱火起來，活活將那孤雁啄死。

卻不知如此一來，正是中了雁戶的詭計(jì)：一是失了放哨的孤雁，再者三番兩次的驚擾，早已是困乏難擋，警惕性放低了許多，雁戶們趁此機(jī)會(huì)，牽動(dòng)排槍四下合圍。待到那些野雁發(fā)覺大事不好，從睡夢(mèng)中猛然驚醒過來，再想逃脫已經(jīng)晚了，都被雁排的射程罩住，大多難逃中彈身亡的厄運(yùn)。這個(gè)獵雁的法子，喚作“打孤雁”。

雁戶們依靠獵雁過活，也只勉強(qiáng)糊口，常被官府盤剝壓榨，趕上離亂歲月，更是衣不遮體、食不果腹。其中便有許多人仗著身手敏捷，藏身在蘆葦蕩里，劫殺過往的客商，做些替天行道、殺富濟(jì)貧的勾當(dāng)，也算是綠林響馬中的一路。

后來這伙人都被馬知府招了安，編為靈州團(tuán)勇，號(hào)稱雁營。如今營管陣亡，圖海將軍就推舉張小辮兒去統(tǒng)轄此營，因?yàn)閳D海暗覺張小辮兒查出將軍府里藏著妖道，讓他十分地下不來臺(tái)，又恐此人日后成為馬天錫的左膀右臂，心中自是陰恨起來，打算找個(gè)機(jī)會(huì)要一舉除掉這些心腹之患，這正是“朝中奸黨橫行日，天下英雄失意時(shí)”。

張小辮兒卻還道這是上官抬愛，他哪里曉得官場上明爭暗斗的險(xiǎn)惡之處，于是帶著孫大麻子和黑貓，大搖大擺地前去應(yīng)職。想想那雁營里，少說也有八九百號(hào)兵勇，如今都要聽張三爺?shù)奶?hào)令調(diào)遣，真是得意非凡。

雁營中的老營管死后，營中以其子“雁排李四”為首。這李四不過二十幾歲，是雁民出身的鬧銀響馬，擅能扎排使銃，故此得了個(gè)綽號(hào)，喚為“雁排李四”，又素有神手之稱，手中火器百發(fā)百中。他還有個(gè)自小相依為命的妹子雁鈴兒，生得眉目秀艷，體態(tài)綽約，是個(gè)巾幗不讓須眉的女兒家，勝過《水滸》扈三娘，不讓《西游》羅剎女；除了能征慣戰(zhàn)，更有百步穿楊的手段，隨身一張雁頭彎弓，七十二支雁翎箭，向來是箭不虛發(fā)，發(fā)必應(yīng)弦，此時(shí)也著了男裝，跟隨在營中征戰(zhàn)。

雁排李四早就覺得充為團(tuán)勇給官府賣命，雖然出生入死，卻不似官軍那般有糧有餉，遠(yuǎn)不如在黃天蕩里殺人越貨來得痛快，何苦屈身小就，終日受人管制，靠吃著順氣丸才能度日。正思量著要帶兵反出城去，到時(shí)候天是王大，老子就是王二，管你什么清軍太平軍，只要膽敢進(jìn)得黃天蕩來，便隨著爺?shù)男宰樱话l(fā)殺個(gè)痛快。

正這時(shí)，忽聞靈州捕盜衙門里的張牌頭要來統(tǒng)領(lǐng)雁營。雁排李四是足踏風(fēng)云，氣沖牛斗的傲骨之人，最喜愛結(jié)交天下豪杰，心想：“久聞張牌頭大名，聽得耳朵也快起繭子了，既有機(jī)緣，何不會(huì)上一會(huì)，看看他是否果真是個(gè)出眾的好漢子，然后再走卻也不晚。”當(dāng)下出來相迎。

誰知雙方一照面，雁排李四還以為自己看錯(cuò)了，瞧那張小辮兒猴里猴氣的一臉潑皮相，歪戴帽子斜瞪著眼，小號(hào)官服穿在身上都顯得肥大，肩膀上還架著一只黑貓。只有旁邊那個(gè)麻子臉，倒是生得虎背熊腰，只看那身量步法，料來也是得過些傳授的壯士。

但靈州自古就有拜貓仙的風(fēng)俗，雁民們也尊貓仙爺爺，一見張小辮兒肩頭蹲著只黑貓，雁排李四等人便不敢太多輕看于他，當(dāng)即上前抱拳行禮，可心中卻是有些尷尬，不太相信就憑這個(gè)潑皮般的小子，怎有本事剿殺老鼠和尚和白塔真人那伙巨寇。

張小辮兒慣會(huì)見什么人說什么話，又得林中老鬼指點(diǎn)，知道雁營之中多是草莽之輩，便也抱拳拱手，直接就問李四等人，諸位好漢，以前可都是嘯聚山林的響馬？

雁排李四和雁鈴兒等人聞言吃了一驚，雁營如今是受了朝廷招安的團(tuán)勇，官家早就表示對(duì)以前的所作所為既往不咎，不知他又提這話是什么意思？莫非官府變了心意，要去了我等不成？想到此節(jié)，不禁個(gè)個(gè)戒備起來，悄悄將手按在了腰刀的刀柄上，只等潛伏的官軍蜂擁上來，就亮出家伙拼他個(gè)魚死網(wǎng)破。