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誰知張小辮兒卻大言侃侃地說,想我張家祖上就有人做過響馬盜,當年在綠林之中,那也是有字號有蹤跡的人物。自古以來,響馬多為明盜,遇到過往的客商大戶,先是放出一支響箭為號,這才現身出來攔住去路,并要念動劫山贊子說:“此山是爺開,此樹是爺栽,要想打此過,十個馱子留九個,牙蹦半個說不字,嘿嘿,一刀一個草里埋?!边@就叫明目張膽,連馬頸上也要系著鈴鐺,走到哪兒響到哪兒,如此方才算得上是梁山本色的明盜響馬了,絕不是尋常的草寇毛賊之流可比。世人愚眼俗眉,哪識得咱們響馬子的來歷,更不知咱這綠林義氣,從來就不是那些齷齪兒男能學得來的。諸位既然是響馬出身,想必都是慷慨灑脫的當世英雄,讓小弟有幸得遇,實是三生有幸。
張小辮兒前兩天曾和孫大麻子暗中掘藏,找出了白塔真人生前埋在城內的一匣子金洋錢。他信從林中老鬼之言,唯恐聚多了錢物招來禍端自毀前程,在沒做上高官之前,不敢再動貪念,此刻只好忍痛割愛,把金洋錢全部帶到營中,當場分給眾人,以表結納之心。
古人言:“士為知己者死。”張小辮兒這幾句話果真是說入了巷,滿滿一匣金洋錢更是動人眼目。那雁排李四等人俱是豪杰的襟懷、草莽的性情,一聽之下無不動容,都覺得先不論張營官本事如何,單只這番器量,以及仗義疏財的手段,也稱得上是宰相之才了。能夠說出這等言語,絕非凡品,此時雖然只是個雁營營官,想來日后必成大事,而且同為綠林一脈所出,我等將來如能跟隨在側,怎不得他些好處受用?于是盡皆心服,當場推金山倒玉柱,呼啦啦拜倒了一片。為首的李四說道:“雖然我等多是出身于塵埃之中,卻也頗知英雄典故,曾見古今事跡,曉得世間義氣二字最重,如蒙張三哥不棄,愿先就此結納了。今后同生共死,榮損相連,不論刀山火海、槍林箭雨,永遠追隨左右?!?
有道是“打虎親兄弟,上陣父子兵”,在當時的民團兵勇當中,多有拉幫結伙拜把子的風氣,若不用此,便難以在軍中立足。這也該著是他們前世的緣分,命中天數近合,一見之下,都覺意氣相投,愿意拜把子結為生死兄弟。擇日不如撞日,雁營眾人當即就撮土為爐,插草為香,張小辮兒、孫大麻子、雁排李四、雁鈴兒,以及營中幾位雁戶出身的哨官,一同跪倒在地,雙手抱拳,用大拇指指向自己心口,當著那只黑貓,對天盟誓,念起“插香令”來。其令曰:
〖二人同心,其利斷金。
萬眾齊志,名標青史。
江湖一把,功業千秋。
香火在手,歃血為盟?!?
張小辮兒幸得林中老鬼點破了自身命數,只用三言兩語,便憑空得了一班好漢子以性命相交,真乃如虎添翼。所謂一個好漢三個幫,如此一來,何愁大計不成?
這正是:“逢山必要先開道,遇水還得早架橋?!庇獜埲隣斅暑I著雁營何去何從,且聽下回分解。
第二章 設香結盟
且說這座靈州城,從古就以出產花貓聞名,故此得了一個俗稱,喚作貓子城。雖是個繁華錦繡的富貴之地,卻正值國家用兵之際,連年不斷的戰亂和災荒,一邊是官府催征盤剝,另一邊又是賊寇四處洗劫,附近的十里八鄉,多已被搜刮得民盡財窮。
那些個指靠著捕漁獵雁為生的雁戶,大多沒有養家糊口的活路,紛紛落草為寇。但一打起仗來就是赤地千里,荒郊野地中除了成群結隊出逃的難民,哪有什么走貨的客商富戶經過,再也無處去殺富濟貧。雁戶們無非只剩下兩條出路,一是按照從古傳下的舊例,想當官——殺人放火受招安,全伙被收編為團勇之后為國出力,隨著官府征剿賊寇;再者就是加入太平軍揭竿造反。總之投到哪邊都躲不開沖鋒陷陣,要怪只怪自家沒趕上好時候,身為社會最底層的雁民,又是生逢亂世,不是刀下死,就是槍前亡。
仔細權衡起來,畢竟這第一條路有糧有餉,又是名正言順;而第二條路則是誅滅九族的不赦之罪,另外太平軍是拜上帝的,與靈州拜貓仙的風俗水火不同爐,普通民眾根本接受不了這個觀念。雁戶們經過商議,青壯之輩就隨著首領老雁頭,一同投了官府,在戰陣之中拿命換些錢糧,將養族中的老弱婦孺。
老雁頭死后,雁營里群龍無首,缺糧短餉,這伙人本是黃天蕩里的響馬子出身,又不免時時恐懼官府猜疑,正打算嘩變了反出城去,卻在此時馬大人派張小辮兒來做營官。
張小辮兒使出手段,結之以財,納之以心,雁營里的草莽之輩果然感激不已,都愿意追隨效命。眾人按照綠林規矩設香結盟,雖然只是插野草做香,酌清泉為酒,但這古禮是先賢所留,傳到后世,萬古馨香不朽;念罷了“插香令”后,各道生辰八字,序過長幼,皇天后土,貓仙爺爺在上,一個人頭磕在地上,歃血為誓,結成了生死兄弟。
那些開幫立會的綠林響馬,向來是以湖南洞庭湖賊巢中的盜魁為尊,在入伙插香時,都要念頌一篇《常勝贊賦》為證。當時就連綠營官軍中的兵將,都暗暗效仿此例,更別說是團練這種地方武裝了,所以才說官匪本是一家,何以見得?且聽結義頌子:
〖雁字營里傳號令,有緣兄弟聽分明。
今逢吉日開黃道,我等結義來荒郊。
探得名山修金樓,地勢巍峨氣象高。
南北英雄齊聚會,到來都是大英豪。
正副營官先請到,十二哨頭把名標。
命人巡山去望風,有無奸細聽蹊蹺。
再把盟壇搭筑好,以憑結義認同胞。
香焚頭把紀周期,羊左當年訂此交。
留下千秋香一把,后人結義勝同胞。
香焚二把敬桃園,萬古義氣尚凜然。
歃血盟咒何所似,烏牛白馬祭蒼天。
香焚三把為梁山,兄弟論交把命換。