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這件事氣得白塔真人以頭觸墻，對官府鷹犬更是陰恨不已，但他并不清楚潘和尚究竟是如何失手，故此不敢輕易露面，只是暗中引來荒葬嶺的韃子犬，將靈州法場攪亂血洗了一回，算是替徒兒報仇雪恨了。

誰知此事尚未了結，韃子犬的狗頭就已被官府懸在城內示眾了，白塔真人接連失了左膀右臂，不免暗暗心驚，知道這肯定是有高人跟自己過不去，否則就憑靈州官兵，根本捕殺不了兇殘猛惡無比的神獒。幸虧是自己躲在提督府里深藏不出，否則此刻多半也被官家擒獲正法了。

白塔真人陰險狡猾，疑心最重，越想越覺得提督府里也未必安全，正思量著要出城躲避。但靈州城被粵寇團團圍住，城門全都閉了，連只飛鳥也逃不出去，于是就想躲到窮街陋巷的空屋里去。眼下這年月，兵荒馬亂，地方上多有逃亡之屋，誰會在意空房舊宅里的野狗，那倒是個最為穩妥的去處。

可偏偏在這個節骨眼兒上，他聽到有人送了風雨鐘來提督府。白塔真人在深山里練出來的都是賊功夫，什么叫賊功夫？自然是起五更爬半夜練就的，雞司晨，犬守夜，耳音嗅覺最是靈敏，哪怕有些許異常的風吹草動，都逃不過他的感應。所以一嗅著了青銅氣息，便知提督府中來了寶物，心中不覺動了貪念，便從犬舍里鉆出來，纏著抱狗丫頭又挨又蹭，似是能通人性想討湯水來喝。那抱狗的粗使丫頭無奈，只好抱了他來到廊下。

原來造畜的塔教，皆是拜古塔為祖師神明，深信世間有塔靈存在。當年靈州城里有座高聳入云的古塔，被稱為萬塔之王，這座八角寶塔雖然早已坍塌毀壞了，但塔底的古井里，還藏有一尊能聚風雨的銅鐘。古物有靈，攏住了千年寶塔的龍氣，故此這伙人都將靈州城視為圣地，當作了塔教的老巢。

白塔真人這些年來，苦尋風雨鐘無果，突然聞得此物現身，自然欣喜若狂，不料一著棋差，大意失荊州，到得廊下方覺勢頭不對。但還沒來得及脫身躲藏，就已被張小辮兒的那只月影烏瞳金絲貓識破，給做公的當場拿住，否則隱忍不出，誰又能奈何得了他？他思前想后仍覺莫名其妙，自道這都是鬼使神差，命中注定大限催逼，因果上的事情不是由人計較出來的。

馬天錫在以前當知府的時候，就曾經親自斷過造畜之案，見到有歹人把小孩蒙了猴皮，又用鐵索拴了打鑼戲耍。那猴子遇到馬知府的轎子經過，便當街攔住，跪地流淚叩頭。馬大人心知有異，連人帶猴都鎖了帶回衙門，才審出其中端倪。此刻在密室中看出白毛哈巴狗形態詭異，識破了他的行藏，便假意出言恫嚇，果然唬得此賊伏地招供。看來隨你賊巧伎倆，能有千變萬化，須是瞞不過公門老手，這正是“局中早有一招先，任你詐偽到頭輸”。

此時白塔真人已被挑斷了大筋，成了手足俱廢之人，便有天大的本事也施展不出了，自料在劫難逃，不得不把實情交代出來。身為塔教教主，落到官府手里，根本別想活命，只求上官心懷仁念，千萬別用酷刑折磨，自知惹下彌天大罪，肯定是有死無生了，務請看在交代了塔教淵源，以及數十年來法身修煉不易的分上，別動刀刃斧鋸，好歹留個囫圇尸首，來世當牛做馬不敢忘報。

馬大人越聽越恨，此等丑類，在世上橫行為禍日久，自以為能逍遙法外，不知做下了多少惡事，一旦被拘到公堂，便原形畢露，才知道求饒乞憐，看來自知死罪難逃，想不受極刑也可，快把塔教殘黨一一供出，若有半點隱瞞不實，定不輕饒。

誰知白塔真人竟對此事抵死不招。張小辮兒和孫大麻子兩人用長針蘸了糞水，一針接一針地狠戳他身上柔弱細嫩之處，把那白塔真人疼得慘呼哀號，口中盡罵些陰毒無比的詛咒：你們這班朝廷的鷹爪子只會為虎作倀，膽敢如此禍害本真人得道的法身，我咒你們個個不得好死……

張小辮兒和孫大麻子皆是心狠膽硬之輩，又最是憎恨造畜的妖邪之徒。見那白塔真人猙獰悍惡，硬熬著酷刑不肯伏法招供，更是心頭動火，罵道：“你奶奶的還敢嘴硬，看爺爺如何戳爛了你的舌頭再刺你的眼珠子。”用針時絲毫不肯手軟，直扎得白塔真人的一身狗皮子上體無完膚，然后又要用針去戳他的舌頭眼睛。

馬大人在旁看得明白，知道白塔真人雖然懼刑，卻更懼怕招出同黨。想必其背后還有個極厲害的人物，倘若再繼續用刑，就得把他活活疼死了，于是喝令左右停了糞針，低聲同圖海提督商量了幾句。那圖海提督也不是善主兒，他告訴馬大人這件事切莫傳揚出去，就在密室中結果了這廝的性命最好，隨后出了個陰毒的點子。

馬大人聞言點頭同意，吩咐了張小辮兒幾句，讓他們依照提督大人的意思，了結掉白塔真人的性命，然后毀尸滅跡，就自行陪同圖海提督離開了密室。

張小辮兒等馬大人離開之后，讓孫大麻子出去準備一應事物。密室里就剩下他獨自一人。他盯著白塔真人嘿嘿一陣冷笑，罵道：“狗賊，明年的此時便是你的祭日了，張三爺明人不做暗事，臨死讓你死個明白，別到陰世里再做糊涂鬼，槐園中的老鼠和尚與荒葬嶺神獒，都是折在三爺手中。”

白塔真人雖知必死無疑，但萬萬沒想到連今夜都過不得了，驚道：“潘和尚先被押了三天才綁到市心碎剮，怎地連夜就要去了我？”隨即又咬牙切齒地說道，“想吾橫行世上數十年，卻不料最后糊里糊涂地栽到你這小賊手中，吾死也不能瞑目。”

白塔真人臨刑之際難免心寒膽戰，越想越怕，口也軟了，又央求道：“還望張牌頭念在我法身修煉不易，更是以此丑態在世間偷生多年，不如使我走得從容些個，留具囫圇尸首也好。”說罷涕淚齊流，告訴張小辮兒在何地何地，埋了一匣子金洋錢，只要成全則個，錢匣子里的東西就全是你張牌頭的。

張小辮兒一面暗中記下藏著金洋錢的所在，一面在口中說道：“想那些金洋錢多是不義之財，三爺自然是照單收了，難道跟你這狗賊還有什么客氣的不成？不過你現在所求之事跟我說卻是無用，剛才圖海提督已有過交代，不容你死得爽快便宜。咱們做公的受上官支配，凡事身不由己，恐怕張三爺是周全你不得了，咱能做的最多是趕上清明節多燒些紙錢，薦度你在冥府里少受些苦楚。”

白塔真人沒料到圖海提督已有了吩咐，不免心驚肉跳，問道：“不知他們想要如何處置本真人？是要開膛摘心還是要碎剮零割？又或是車裂腰斬？”

這時就見孫大麻子回轉了來，他手中拎了一個木桶，里面所熬都是滾沸的魚鰾，另外帶著兩個剪碎的麻袋片子。張小辮兒指著那些事物道：“官家有命，念在你搖尾乞憐的分上，不以刀刃相加，只要給你做一番披麻拷，剝皮問。據說當年岳武穆蒙冤之時，就曾受過此刑。不過你這丑類惡貫滿盈，是自作孽不可活，如今要被天道誅滅，豈能與岳爺相提并論，趕快閉上你的鳥嘴領死吧。”

白塔真人氣量狹窄，而且色厲膽薄，識得那披麻剝皮之刑，又知道這種極刑最是殘酷不過，聽得此言頓時急怒攻心，驚駭之余，哇地嘔出一口黑血來，咳了兩聲，氣急敗壞地罵道：“想我在提督府中躲了多時，并不曾為害他家中老小，圖海狗官何以恁地歹毒！你們使如此陰狠的手段害我性命不要緊，本真人死后必要放出血咒，教靈州城里變作尸山血海，人畜不留！”

這正是：“世人盡說天高遠，誰識報應在眼前。”欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。

第九章 披麻剝皮刑

話說那白塔真人曾經躲在暗處，親眼目睹了刑部劊子手在十字街心碎剮老鼠和尚，只覺極刑之酷無以復加，所以他落到官府手中之后，只求速死，懇求官家不要零割碎剮，留下他一具完整法身。一來他是懼怕酷刑之苦，二來當時人們迷信傳統的觀念，認為如果此生犯了大罪，在法場上被碎尸萬段了，即便下輩子趕去投胎，也只能變作無數蛆蟲蚊蠅，任憑世人拍打踩踏，那就淪落到萬劫不復的境地了。

白塔真人本是個行蹤震動天下的異人，不料陰溝里翻了船，被人不費吹灰之力擒了，又挑斷大筋，百般折磨，眼看就要屈死在密室里了，不住苦苦哀求上官，千萬別以刀鋸相加。他的意思是最好服毒，或是拿根麻繩來勒死。