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再說靈州城里的大小野貓鉆到井底藏佛洞中，忽聽潭中水面一陣輕響，群貓知道那是水族游弋翻涌的動靜，又嗅得井底有活魚腥氣，不禁被勾起了饞蟲，紛紛捉著腳步湊到水邊，向水里張望窺覷。

原來靈州野貓最喜魚腥，自古就有在水邊觀魚的習慣，加之最近幾年來，當地天災兵禍相連，早已無人再去貓仙祠里供奉魚鮮，即便是臭魚爛蝦，也難得一見，此刻見了井底游魚，免不了要湊到近前去過回眼癮。

誰知群貓剛到潭邊，就見水花突然一分，從中涌出一個大魚頭來。那魚體態奇異，鱗甲燦然，瞳子大如海碗，嚇得野貓們大驚失色，急忙四散躲避。其中有只灶上懶最為笨拙，雖然僥幸沒被拖入水里，但它躲得稍稍慢了半步，竟被那怪魚一躍之力，撞得橫飛了出去，直落在石佛叢中，懶貓折脫了一條貓腿兒，慘叫不迭。

鼉魚平時以吃潭中的魚、蛙、龜、蛇為生，更擅能拖拽野狗野貓入水吞食，此時一擊未中，也有些出乎意料，便隱入水底靜伏不動。

靈州野貓們領教了厲害，再不敢靠近水邊半步。那只全身錦繡的金玉奴，是城中野貓的首領，帶著大小群貓，湊近去看了看那只摔斷了腿的灶上懶。它神態甚是憐惜，見傷了同伴又都有些惱火，不肯就此善罷甘休。

群貓嘀嘀咕咕的似乎是商量了一陣，那只灶上懶便拖著條瘸腿，一步一挪蹭到井壁旁，順勢依貼在墻上，也不知它是使的什么法子，自己挨著石壁跳了幾跳，雖然疼得嗷嗷直叫，但竟然把骨頭重新接好了。

其余的野貓見灶上懶腿骨沒有大礙，就分頭跑出井外，一瞬間散了個一干二凈。張小辮兒也不清楚這伙野貓究竟會做出什么名堂，和孫大麻子在井底苦苦等了一個多時辰，正以為野貓們一去不復返了，卻見群貓帶回了一只肥大異常的老貓。那老貓胖得出奇，分量怕有不下幾十斤重，周身上下長毛邋遢，把耳鼻雙眼都給遮住了。這貓臟兮兮的，稍微一碰就噼里啪啦往下蹦“活物兒”，行動起來也格外遲緩。

張小辮兒和孫大麻子看得暗暗好奇，想不出野貓們是從哪里請來的這位“爺臺”。但張小辮兒能夠相貓，心知別看這只老貓雖然骯臟邋遢，但它須毛俱長，毛為白、褐兩色，胡須分作金、黑，頭圓爪短，體胖如同葫蘆，吞江吸海，遇水不沉，乃是隋唐時的名品古種，世上多呼為“渡水葫蘆貓”的便是。此貓非同小可，事跡之奇蓋世無雙，倘若講出來，真正是“古往今來未曾有，開天辟地頭一回”。欲知此貓到底有何奢遮手段，且留下回分說。

第五章 擒鼉魚

常言道得好：五個手指頭尚且不是一般長短。可見普天下的人，雖然都是倆肩膀頂著一個腦袋，但若比起美丑善惡、高矮胖瘦、文武技藝，卻實在是有萬般差異，從不能一概而論。

人是如此，貓也一樣，譬如貓能捕鼠，那就好比是人會張口吃飯，是其與生俱來的本事，不足為奇。普天底下的家貓野貓，除了捕鼠爬樹，更是根據其品相種類不同，也自是有千支萬派的能為，哪能夠一模一樣。

所以有的貓擅能捕鼠鎮宅，有的貓則專門會些偷食摸雀之道，更有許多罕見罕聞的奇異能為，不在本回話下。本回單表在隋唐年間，秦王李世民率軍東征西討，有一天他單騎探營，結果暴露了行蹤，遭遇大隊敵軍追殺，逃到了黃河邊上，眼看著走投無路，就要被生擒活捉了。但他是真龍天子，免不了有百靈相護，正在千鈞一發的緊要關頭，就見黃河里有一只形如葫蘆的大花貓，隨波逐流起起浮浮，從上游漂了下來。

秦王李世民情急之下落到水里，兩手揪住了貓尾巴，掙扎著游到了對岸，終于擺脫了敵兵的追擊。事后連他自己都覺奇怪，世上怎會有能渡河的貓，便以此事詢問部下。秦王駕前有個徐茂公，是個廣識方物的奇人，他先說此乃我主“吉人自有天相”，然后講起有種渡水葫蘆貓。

這種葫蘆貓，說是貓，其實不是貓，體形比常貓大出許多倍，應該是深山里的一種貍貓，體態渾圓，尾長毛長，習性反常，能夠潛渡長江大河。在水里靠著捉小魚小蝦為食，它可以七天七夜都不上岸。

靈州城里的野貓們，在塔王寺古井里吃了虧，倘若在平時也只好罷了，畢竟野貓沒辦法下水捉魚，可那深潭中的金鱗鼉魚是婆羅甘孜國的珍異生靈，吃了可以延年益壽。群貓嗅到了魚腥便再也按捺不住，打定主意要吃這兩條井底金鱗。

野貓們見那水中鼉魚厲害，真的是難以對付，群貓中為首的金玉奴最為精明多智，也不知它們是怎么商量盤算的，竟出去找來了渡水葫蘆貓相助。

就見那葫蘆貓拖著笨拙的身軀，一搖一擺地來到水潭邊。它并沒有直接渡水，而是找了一塊極陰極濕的地方，用爪子撥開地上磚石。這井底下終年陰晦潮濕，養肥了許多蜈蚣、蜘蛛一類的毒蟲，紅黑斑斕，奇毒無比。它們發覺失了藏身所在，便紛紛游走出來，對那只胖大的渡水葫蘆貓亂鉆亂咬。

原來葫蘆貓皮糙肉厚，耐得住劇毒。它被蜈蚣、蝎子咬中，便開始從頭到尾虛腫起來。而那些毒蟲在吐毒之后則翻滾扭動著死在附近，看得躲在一旁的張小辮兒和孫大麻子起了一身雞皮疙瘩。

臟兮兮的葫蘆貓全身受盡毒蜇，自己覺得差不多了，就哼哼嘰嘰地爬到潭邊，將它那條長得出奇的貓尾巴浸入水中。貓的威風全在尾巴上，登房上樹更是要憑著貓尾調風，以便掌握平衡。有的大戶人家養貓只作觀賞之用，并不需要它們捕鼠，為了防止它到處亂竄，便特意將貓尾裁去一截，那貓就會變得老實乖巧，再也翻不了天了。

渡水葫蘆貓的貓尾分作九節，按《貓譜》上來講，貓尾貴長，尾節貴短，就是說貓尾巴越長，而且擺動的頻率越高，這只貓就越敏捷，能夠捕鼠不倦。可葫蘆貓的這條大貓尾巴又粗又圓，是個貪懶貪睡之尾，沉到水里就如同是條船舵一般。

水中那兩個金鱗老鼉，守著風雨鐘活得年頭久遠了，都是有些個道行在身的，等閑的漁網鉤餌自是不會放在它們眼里，可忽然見那水中有條貓尾巴，都不知那究竟是個什么物事，有些像水蛇，可顯得太過笨拙了些，若說是水草之類的，又為何有股奇異的腥味？

一對鼉魚雖是疑心正盛，但抵不住腥，赴水游到近前，一口咬住了渡水葫蘆貓的尾巴。那葫蘆貓剛被毒蟲蜇了一通，皮肉間都是毒質。鼉魚體內同樣有七個毒囊，遇毒后自然而然也要運毒抵御，兩條老魚咬住貓尾不放，不多時竟已吐凈了鼉毒。老鼉吞噬有劇毒的水蛇水蛛，才會每隔數十年能結出一個毒囊，是它自身精氣所在，散盡鼉毒后，不由得全身虛軟脫力，半分也動彈不得。

葫蘆貓趁機使出怪力，用尾巴將兩條老鼉拖拽上岸，其余的野貓紅著眼睛一哄而上，團團圍在四周。但那兩條老鼉自知落入險境，使盡最后的力氣，掉頭擺尾就想逃回水中，但魚背上的鎖鏈被葫蘆貓胖大的身軀死死壓住，真是“肥豬拱入屠戶門，自投死路命難逃”，只得任憑野貓一片片扯脫魚鱗，露出血淋淋的鮮活肉身。

靈州群貓如風卷殘云一般，把那兩條金鱗鼉魚吃了一個痛快，果然是鮮活味美。野貓們個個心滿意足，早把那枚奇怪的狐玉忘到九霄云外去了，當下簇擁著金玉奴和那只渡水葫蘆貓，“喵嗚嗚”叫了幾聲，搖搖擺擺地徑自去了。

張小辮兒和孫大麻子閃身從石佛后邊鉆出來，在地上死魚殘骸里找到鏈子，合力拖動，緩緩將水中的風雨鐘拽上岸來。那銅鐘只不過尺許長短，遍體青綠，蝕透了朱砂水銀之色，鑄滿了饕餮魚龍波浪的紋路，從中滲出縷縷輕煙薄霧，好似祥云繚繞。