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劉五爺是手出山岳動、刀落鬼神驚，前六百刀喚作魚鱗剮，刀削面似的把周身上下削去了一層；中間四百刀是剜肉剮；最后三百刀也有個名目，稱為剔魂剮。堪堪數到一千二百九十九刀，剮得潘和尚只剩一具骨架了，劉五爺的惡殺咒也恰好念完，忽然停下身子，收起刃不沾血的二青，在手中換過一柄帶環的牛耳尖刀，請過監刑的官吏上前來驗刑。

此時潘和尚的眼皮已被割去，連眼珠子都不能動了，目光如同死灰，不知是不是還沒斷氣。那監刑的官吏捧著一個罐子，從中抓出白花花一把大鹽粒子，對著潘和尚撒去，只見潘和尚一對眼珠子疼得猛然一轉，顯然還未死絕。

劉五爺立刻手起刀落，牛耳尖刀一刀下去，只是一戳一剜，便已挑出一顆血淋淋、顫巍巍的人心，恰是一千三百刀整。法場四周圍觀之人轟然喝彩，都贊劉五爺好手段，連在樓上監斬的馬大人和圖海提督，也各自暗挑大拇指稱道不已。

劉五爺身上果然不見半個血點，氣不長出，面不改色，在如雷般的喝彩聲中團團作揖，隨后走下臺來。眾人無不拱手相賀，真如眾星捧月一般，周圍又不斷有富商大戶送上酒肉花紅，這是要借刑部劊子手身上的殺氣，給自家圖個驅邪避兇的彩頭。

張小辮兒和孫大麻子在旁邊看得大為心折，都覺得劉五爺如此威風，憑得是真手藝、真本領，咱們兄弟幾時也能在大庭廣眾之下如此耀武揚威一番？這時就見劉五爺的四個徒弟，七手八腳將潘和尚所剩殘骸剔剝了，五臟六腑盡數掏拽出來，擺開來掛在刑臺的幾根木樁子上，又把骨頭殘骸全都砸為碎片。

有些外來的圍觀者初次看刑，不知緣故，就問張小辮兒和孫大麻子：“請教二位牌頭，怎地剮完了賊寇，還要砸碎骨骸？有沒有什么說道？”

張小辮趁機吹噓說：“凌遲乃是最酷的極刑，若非遇著大奸巨惡，也輕易不動如此重典，不僅千刀萬剮，按律更是連尸骨都不得入殮，碾砸碎了之后還要引火焚化，挫骨揚灰。實不相瞞，此賊正是張三爺拼著性命親自擒拿到的，諸位卻不知他的厲害，這老鼠和尚有妖術在身，不將其碎尸萬段毀形滅骸了，難保他不會弄出個什么邪法，又要還魂了出來害人……”

正說話的時候，驀地里刮起一陣陰風，四下里飛沙走石，剛剛還是艷陽高照，一瞬間就變得愁云籠罩。靈州城里的百姓們如臨大禍，一個個嚇得面無人色，哭爹叫娘聲中爭相奔竄逃命，真個是“天昏地暗無光彩，鬼哭神號黑霧迷”。

欲知這陣陰風中是否有惡鬼出沒，且留下回再說。

第四章 萬尸墳

正說到潘和尚被押到法場吃了一剮，千零萬碎割凈了皮肉之后，劊子手又將他的五臟六腑掏拽出來，擺弄著一件件掛在木樁之上，正待引火焚化，卻憑空刮起一陣陰風，一時間失了日色，靈州城中飛沙走石，天昏地暗。

眾人見狀無不大亂，南街上的人們紛紛躲入臨街鋪面，給市中心里閃出一條道路，在其余的三條路口中，看熱鬧的百姓仍是擠成人墻不肯退場。

張小辮兒以前并非常進靈州城里走動，沒見過決囚的場面，還以為碾碎骨骸加以焚燒，就算完解了差事，但看南街上的人們忽然閃開道路，一個個屏氣吞聲，抻眉瞪眼地張望著什么，顯然都知道今天這場凌遲極刑還不算完，后頭還有熱鬧可看。他忍不住好奇起來，就近向旁邊的一位老公差打聽究竟。

那公差知道張小辮兒是巡撫大人親點來的，正有心結交，便壓低了聲音道：“張牌頭有所不知，咱們靈州城設法場決囚，到最后并不像外地一般燒化死囚遺骸，只把骨頭碾碎，剩下的血肉內臟，歷來都要留給城外的餓狗分吃。你瞧這滿城愁云慘霧，定是亂葬嶺萬尸墳里的神獒也進城了，誰個不要命了，還敢高聲喧嘩？”

張小辮兒和孫大麻子聞言一怔，齊聲道：“原來如此，怪不得劊子手們把那些心肝肚腸都掛在木樁子上，竟是要給城外的狗子們發番利市！”

書中代言：自古便是人死之后，入土為安，棺材木料越是厚實堅密，死者在地下就越得安穩，否則蟲吃鼠啃，雨水相浸，說不盡有多少苦處，其中最倒霉的，還要屬死后下了葬，卻當晚就被狗子扒開墳土，一頭撞破棺板，趁熱拖出來吃了。

但許多窮人家根本買不起棺材，臨死能有個草席子卷了就不錯，小戶人家也只能置辦三寸柏木板的“狗碰頭”。亂世之中天災人禍，大部分老百姓都沒東西可吃，流竄于鄉間野地里的餓狗就更多了，遇到打完仗，這些餓狗就到戰場上掏吃死傷的軍卒和馬匹，一個個養得膘肥體壯，兇悍異常，成群結隊地出沒于亂葬崗中。那些個薄棺淺埋的窮苦百姓，死后多被躲在墳地里的餓狗們挖出來吃個精光，種種慘狀述說不盡。

靈州附近戰事不斷，激戰過后，處處都有身首異處的死人。古代圣賢曾說：“收殮無主尸骸，覆以黃土，乃仁者所為。”可眼下這世道人心不古，哪有人肯去收尸掩骨？況且死的人太多，根本埋不過來。只有官府出面，派下些賞錢，讓民夫們在附近收殮尸骸，都運往萬尸墳丟棄。在靈州城南門外，距城數里有好大一片荒山野嶺。據說春秋戰國的時候，此地曾是個鑄劍的山谷，但年代太遠，古時的地名已經無法考證了，也不見留下什么遺跡古物，只在山中有條深溝。戰亂以前，凡是死在牢獄里的囚犯，都會被棄尸其中，久而久之，得了萬尸墳這么一個俗稱。

最近這幾年，死人多得無處掩埋，官府便指定把萬尸墳專作填埋無主尸體之處，不論是死于疫病災害，還是死在刀槍之下，只要是無人收殮的尸骸，不問身份來歷，一發扔進萬尸墳中填了丘壑。到現在誰也說不清坑中究竟有多少死尸，那一片山壑深處，真是雜草叢生，白骨嶙嶙，狐兔出沒，孤魂夜哭，從來無人敢近。

流竄在附近的野犬惡狗，竟把萬尸墳當作了糧倉。千百只野狗成群結隊，爭搶坑中尸骸，為此往往引發內斗，互相間打得你死我活，被咬死的狗子，立刻就被同伙啃成一堆白骨，所以荒山里的野狗數目總在幾百頭左右，對活人還無大害。

直到有一年，不知從哪兒來了一頭巨犬，體大如驢，吠聲近似牛鳴，神威凜凜，儼然有王者之態。此犬悍惡絕倫，竟成了萬尸墳大群野狗的首領，到處闖村扒墳。棺材中的死人，甚至落單的活人，還有村舍城池中的牲口，沒有它們不敢吃的，而且數目越聚越多，漸漸形成了地方上的一樁大害。

但愚民無知，都道此犬神駿異常，不是等閑的世間俗物，多半是灌口二郎真君駕前嗥天犬下凡，故此皆以神獒呼之，誰也沒有膽量觸犯。也不知上任按察史是怎么琢磨的，自己想了個辦法出來，號稱“以賊人換良人”，竟然與野狗們達成了一個協議，凡是城中處決人犯，在死囚被正法之后，一律不許其家屬收殮，尸骨血肉就地留下，給萬尸墳的野狗們發送利市，任其舔血噬骨，換此輩不要再傷害無辜的平民百姓。

從那時開始，只要靈州城里一設法場，那神獒便有靈驗感應。它能在荒山窮谷中，遠遠嗅到數里之外用刑的血腥氣息，隨即就會帶著大群野狗呼嘯入城；又據說野狗們吃的人多了，群狗之后總有無數孤魂野鬼相隨，帶得所到之處陰風陣陣。

所以城里的人們大多知道慣例如此，見到半空里尸氣沖天，就知道定是南門已開，把神獒放進來了，急忙閃出街道，躲在一邊繼續觀看。果然過不多時，便從南街上闖來一群餓狗，約有數十頭之眾，將一條兇猛猙獰的巨犬簇擁在當中。

張小辮兒雖是初次見到神獒，但他略得了些相貓辨狗的訣竅，一看之下已知此犬不凡。在《云物通載·犬經》一篇當中，把世間的狗按照體形大小，粗分為三類：最大者為“獒”，普通中常者為“犬”，體態小的才稱作“狗”，這是從古就有的說法。可現今世上常將“犬”與“狗”混同，卻不知兩者有別。