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張小辮兒大驚失色，忙叫道：“上下牌爺們高抬貴手，小人是進(jìn)城來(lái)販蝦蟆的，并非粵寇的細(xì)作，可是拿錯(cuò)人了？”孫大麻子也大叫：“天大的冤枉！我等俱是良民！”

其中一個(gè)做公的捕快聞言大怒，掄起手來(lái)，左右開弓，各抽了張小辮兒和孫大麻子十幾個(gè)耳光，打得二人天旋地轉(zhuǎn)，眼冒金星，口鼻中都流下血來(lái)，牙齒也掉了幾枚。

孫大麻子還想叫冤，卻見那伙公人中為首的一位牌頭點(diǎn)手喝罵道：“你們這三個(gè)殺剮不盡的賊人還敢多言？趁早閉了嘴，老老實(shí)實(shí)地跟爺爺們回去見官，還可少受些皮肉之苦。一場(chǎng)天字號(hào)的官司，夠你們打得過(guò)了。”

這正是：“人心似鐵非是鐵，官法如爐真如爐。”欲知后事如何，且聽下回分解。

第十章 金剛禪

上回說(shuō)到張小辮兒三人在八仙樓中要酒要菜，正得意間，卻闖進(jìn)來(lái)一群如狼似虎的公差，不由分說(shuō)，就將他們拿翻在地。一旁的那只黑貓見機(jī)不好，嘴里叼住桌上一條糖醋鯉魚，一陣風(fēng)也似的逃出門外，遁入了街巷深處。

眾公差自不理會(huì)那偷魚的貓，當(dāng)場(chǎng)搜出白花花一包銀子，公差里為首的牌頭罵道：“天殺的賊徒，此乃朝廷押在藩庫(kù)的銀錠，如今人贓并獲，還有何話說(shuō)？”當(dāng)即便命手下人等，將張小辮兒、孫大麻子和小鳳三人繩捆索綁，押回去打入牢中，聽候官家發(fā)落。

張小辮兒本以為林中老鬼指點(diǎn)給自己的一場(chǎng)富貴，乃是樁無(wú)主之財(cái)，從來(lái)沒去琢磨筷子城中的大批銀兩究竟是什么來(lái)歷。他這輩子，連散碎銀子也沒經(jīng)過(guò)手，又不識(shí)得鑄在藩庫(kù)銀錠上的花押，哪料到會(huì)惹上這么一場(chǎng)彌天大禍？直到被做公的牌頭一語(yǔ)點(diǎn)破，才如大夢(mèng)初醒，追悔莫及，自道這次實(shí)是引火燒身萬(wàn)劫不復(fù)了，真好似“分開八片頂陽(yáng)骨，傾下半桶雪水來(lái)”，萬(wàn)念俱灰之余，還不忘在心中罵遍了林中老鬼的祖宗八代。

列位看官聽說(shuō)，原來(lái)靈州城地處水陸要沖，又是南北商賈錢貨往來(lái)集散之地，從清初便設(shè)有藩庫(kù)，江南兩省的稅銀錢糧，全都押在這座庫(kù)中，到得限數(shù)再一并送往京城。靈州藩庫(kù)所在的街巷，名為銀房街，居住的多是銀匠。

原來(lái)稅銀收繳上來(lái)時(shí)，多是以毫、厘、錢、兩為計(jì)的散銀，等取到了藩庫(kù)中，還要再行熔鑄聚合。由于江南富庶，錢多糧廣，收取上來(lái)的各項(xiàng)稅賦，乃是朝廷的命脈所在，故此防衛(wèi)格外森嚴(yán)，庫(kù)中墻壁都是內(nèi)外雙層，造得堅(jiān)厚異常，稱作“虎墻”，并且銅門鐵戶、數(shù)重關(guān)鎖，派有專門的庫(kù)兵看管把守。

自太平軍從粵西桂東兩地起事，席卷北上，所到之處勢(shì)如破竹，靈州城以南的各處重鎮(zhèn)，盡數(shù)被粵寇陷落。幾路兵馬對(duì)靈州形成了合圍包夾之勢(shì)，藩庫(kù)里押存的大批稅銀還沒來(lái)得及運(yùn)走，也同當(dāng)?shù)剀娒褚徊⒈换浛芾г诔抢铩?

靈州城是古來(lái)兵家必爭(zhēng)之地，壕深墻高，固若金湯，而且城中商賈眾多，他們不惜血本，出錢出糧幫著朝廷募集團(tuán)勇；城里又有許多洋槍洋炮，火器不僅數(shù)量多，而且非常先進(jìn)精良，所以太平軍接連打了數(shù)次，卻始終未能得手。但太平軍的首領(lǐng)們，也知道靈州城中設(shè)有藩庫(kù)，庫(kù)中積銀無(wú)算，雖是前幾陣折損了不少人馬，仍是欲得之而后快，隨時(shí)都會(huì)再次卷土重來(lái)。

靈州藩庫(kù)里的銀子太多，難免動(dòng)人眼目，不僅是大股的粵寇意欲相奪，更有許多飛賊大盜，也想趁著戰(zhàn)亂從中撈上一票，這些人或是三五成群，或是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，蹤跡飄忽不定，最是難以防范。官府為了保住庫(kù)銀，派兵日夜巡邏防衛(wèi)，銀房街里的明哨暗崗下了無(wú)數(shù)。亂世要用重典，一旦抓著了意圖盜銀的賊人，立刻凌遲梟首，殺一儆百，決不寬容。

可縱然是如此看護(hù)，最近這庫(kù)中銀子仍是不斷失竊，奇的是虎墻高聳，鐵鎖儼然，并不知是哪路賊人，又是使的什么手段神通，竟能在重兵把守之下，把白花花的銀子偷出藩庫(kù)，還不留一絲一毫的痕跡線索。

庫(kù)銀失竊非同小可，官府紅了眼睛，凡是出城的，一律嚴(yán)加盤查，防止賊人運(yùn)贓出城，并且下了死限，命捕盜衙門里的一眾差役，在限期內(nèi)緝拿賊人，追繳贓物，否則便用全家老小抵罪。自古從來(lái)都說(shuō)“官匪是一家”，尋捕官與城中的賊偷強(qiáng)盜向來(lái)多有勾結(jié)，公家擅能養(yǎng)賊，所以耳目最廣，凡是地面上有什么風(fēng)吹草動(dòng)，就沒有他們打探不出來(lái)的。而且做公的眼睛最毒，讓他們找尋為奸做賊之輩，便如同是仙鶴尋蛇穴，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地占其風(fēng)、望其氣就能查知。

誰(shuí)知多方打探下去，這樁天字一號(hào)的大案，竟沒留下任何蛛絲馬跡，只得胡亂抓了些草賊充數(shù)，雖是逼著屈打成招了，卻仍在不斷丟失庫(kù)銀，如何交得了差？

眾差人正急得沒辦法，捕盜衙門中的牌頭忽然得著了一些風(fēng)聲，說(shuō)是在沽衣鋪里，有人用大錠銀子買衣服，那銀塊底部正鑄有靈州藩庫(kù)的記印，線火子看得明白，再也不會(huì)差的。牌頭當(dāng)即撒出眼線，命手下在街上秘密尋訪跟蹤，最后在八仙樓里，將全伙賊人一舉擒獲。

靈州本來(lái)是個(gè)直隸州，但是因?yàn)楦浇擎?zhèn)都已被粵寇攻陷，本省幾位大員的腦袋多已搬了家，加之戰(zhàn)時(shí)平亂所需，所以各道各司，乃至提督衙門和巡撫衙門這些全省的中樞機(jī)關(guān)，也都臨時(shí)設(shè)在城中，現(xiàn)在的靈州城是督撫同城，并由治地內(nèi)幸存下來(lái)的一眾官吏們，協(xié)助巡撫馬天錫，就地籌備錢糧，募集團(tuán)勇守城。藩庫(kù)失竊之事早就驚動(dòng)了朝廷，巡撫馬大人聞聽拿到了飛賊，不敢稍有怠慢，當(dāng)即傳令連夜升堂，要親自會(huì)同有司審問(wèn)案情。

就見堂上燈火通明，諸般刑具陳列，衙鼓咚咚作響，差吏肅排兩邊，真是“勝似生死閻王殿，不輸嚇魂?yáng)|岳臺(tái)”。張小辮兒等三人跪在地上，看了這般陣勢(shì)，早已驚得面如土色，體如篩糠了，這正是“有翅膀的，你騰空飛上天，有爪子的，你刨地鉆進(jìn)洞。既無(wú)飛天遁地術(shù)，休惹官司到公堂”。

張小辮兒心知這回的事鬧大了，事到如今只好竭力澄清，他慣會(huì)見風(fēng)使舵順口扯謊，也不等馬大人動(dòng)問(wèn)，忙呼道：“不勞煩大刑伺候，爺爺青天神鑒，小人們不打自招。”

那馬大人城府極深，為人陰狠果斷，素來(lái)以折獄問(wèn)案出名，知道凡是重大之獄，都需要三推六問(wèn)，詳細(xì)審辨。他見張小辮兒和孫大麻子兩人的形貌，便知是市井間游俠惹閑的頑賴潑皮，想那庫(kù)銀被竊，捕盜衙門多日里遍查無(wú)果，竟沒一絲蹤跡，如此手段，必不是等閑小可之賊能為。而堂下所跪的這三個(gè)人，看年紀(jì)都不過(guò)十六七歲，其中還有一個(gè)姑娘，只憑他們幾個(gè)小角色，怎做得下如此遮天大案？但庫(kù)銀又確實(shí)是從他們身上搜出，看來(lái)其中必有曲折，須是察言觀色、明辨秋毫，問(wèn)他們一個(gè)水落石出。當(dāng)下一拍驚堂木，在燈下詳細(xì)推問(wèn)起來(lái)。

張小辮兒好不乖覺，問(wèn)一答十，滿臉無(wú)辜地把來(lái)龍去脈說(shuō)了一遍，衙門里的規(guī)矩他是知道的，要先說(shuō)姓名出身，可張小辮兒、孫大麻子三人都是鄉(xiāng)下的光棍沒頭鬼，又有什么大號(hào)呢？那小鳳隨她娘王寡婦的姓氏，就喚作王小鳳：孫大麻子是家中老大，自小就滿臉麻子，所以得了這么個(gè)諢號(hào)，從來(lái)沒有大名。

張小辮兒祖籍并非是在金棺村，而是有些來(lái)歷的世家，祖上曾做過(guò)京官，后來(lái)敗了家流落至此。他是自幼就識(shí)得禮法，名字本是有的，只是那時(shí)年紀(jì)尚小，多已記不得了，現(xiàn)在細(xì)細(xì)回想，好像是叫作張什么賢，賢是圣賢書的賢，卻不是管閑事的閑，中間那個(gè)字記不清了。后來(lái)流落江南，也不知是從哪兒論的，在金棺村里被排作了“官老三”，叔叔大爺們見了就是“小三”，同輩之間稱兄道弟的，無(wú)不以“三哥、三弟”來(lái)稱呼他。

張小辮兒先把自己說(shuō)得守法重道、知書識(shí)禮，并稱將來(lái)還打算寒窗苦讀，考取一場(chǎng)功名，圖個(gè)光宗耀祖，也好為朝廷出力，為非作歹、偷雞摸狗之事是從不肯做的。可怎奈刀兵無(wú)眼，戰(zhàn)火無(wú)情，使得金棺村毀于一旦，這才不得不和孫大麻子、小鳳二人背井離鄉(xiāng)，平時(shí)只好在山里捉些蝦蟆，進(jìn)城換些柴米度日。