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“可是焦?jié)M勢(shì)潛逃后，焦妻同樣是孤身一人，撫養(yǎng)一兒一女，境遇大不如前，比過(guò)去增添多少艱辛，難道她就一點(diǎn)不埋怨焦?jié)M勢(shì)通奸蔣氏，敗壞原本的平靜美滿。”蘭庭搖頭道：“多數(shù)人的本性，總會(huì)率先追究他人的過(guò)錯(cuò)，除非焦妻根本不信丈夫和蔣氏之間存在奸情，否則怎么會(huì)完全不怨蔣氏這個(gè)禍因，她若對(duì)蔣氏心懷恨怨，又怎么能在自己也深受其害的情勢(shì)下，暗中照濟(jì)蔣氏的兒女？”

春歸不得不承認(rèn)蘭庭的懷疑也有道理。

“今日我答應(yīng)了華君的請(qǐng)托后，便立即稟明了老爺，再次提審蔣氏。”

“她怎么說(shuō)？”春歸忙問。

“她承認(rèn)了自己的罪行。”

“啊？！”

“但對(duì)于案情，蔣氏完全不能清楚明白的供認(rèn)，只反復(fù)哭訴，說(shuō)她已經(jīng)簽字畫押，求不再嚴(yán)刑拷打，無(wú)論我怎么安撫，她都有若驚弓之鳥，看來(lái)是關(guān)押日久，且又受過(guò)刑問，連神思都幾近崩潰，似乎癲狂而不存理智。”

“蔣氏成了這情狀，此案豈不更加難以審明？”春歸嘆道。

“只能先讓阿莊替蔣氏診治，看看是否會(huì)有好轉(zhuǎn)，另外，還有一個(gè)關(guān)鍵人就是焦?jié)M勢(shì)，我聽尹先生說(shuō)，先嗣兄遇害一事正是莫問道長(zhǎng)通過(guò)測(cè)字揭露，所以才想著能不能再請(qǐng)道長(zhǎng)相助，盡快找到焦?jié)M勢(shì)。”

春歸撐著額頭，好半日才想到了一個(gè)借口稍作推脫：“測(cè)字尋人，需要測(cè)問者是失蹤人的親屬，據(jù)莫問說(shuō)，他也要先看其親屬的面相氣運(yùn)，才可能準(zhǔn)確斷定生死吉兇，但逕勿能否確定焦妻肯不肯配合？要若她擔(dān)心焦?jié)M勢(shì)的確就是真兇，且還多少記念著夫妻之情，只怕不肯眼看焦?jié)M勢(shì)落網(wǎng)，讓兩個(gè)孩子徹底失去父親。”

蘭庭細(xì)細(xì)一想，眉頭便稍稍蹙了起來(lái)，顯然因?yàn)榇簹w的提醒而煩惱。

“不如咱們這回再次分工合作，又比試較力，且看這回誰(shuí)能率先察明案情。”春歸這回是當(dāng)真表現(xiàn)積極了：“焦家由我負(fù)責(zé)，我和莫問爭(zhēng)取察實(shí)焦?jié)M勢(shì)的去向，我還可以向逕勿舉薦一人，便是孫世兄，據(jù)逕勿說(shuō)，東墟吳家命案發(fā)生在舊歲，那時(shí)是施良行擔(dān)任知州，這案子又是他的黨從胡端負(fù)責(zé)主審，倘若真有冤情，胡端應(yīng)當(dāng)會(huì)掩蓋罪證，要從參與此案的吏員中問詢實(shí)情便不容易，但孫世兄卻是可信之人，逕勿不如問問孫世兄，當(dāng)時(shí)他有無(wú)發(fā)現(xiàn)蹊蹺之處。”

不能枉顧人命，也就不能推脫察核此案，但又不能讓蘭庭發(fā)覺莫問這個(gè)“作假”，只有這個(gè)辦法，才能兩全其美。

第88章 焦家母子

汾陽(yáng)城郊的東墟，歷來(lái)是農(nóng)戶、軍戶、匠戶等等雜居之地，可雖則是籍別復(fù)雜，但在保甲制的約束下，倒也并非常生械斗糾鬧的事，要說(shuō)來(lái)這十多、二十年，難免有哪家的媳婦紅杏出墻，哪家的兄弟手足鬩墻，此類傷風(fēng)敗俗的丑聞，卻也久未發(fā)生殺傷劫掠這類惡性案件，所以自從吳家命案發(fā)生之后，實(shí)在很讓東墟的四鄰街坊議論了一陣。

又焦、吳兩家，就東墟而言，家境又都是比上不足比下有余，非那特別引人注目的門戶。焦?jié)M勢(shì)名下有五十畝良田，二十畝桑地，雇著兩戶佃農(nóng)替他出力，他的爹娘都已過(guò)世，和弟弟也分了家，不過(guò)兩家仍是比鄰而居，走動(dòng)得親近，焦?jié)M勢(shì)的長(zhǎng)子今年滿十四，小女兒卻才剛過(guò)了十歲，老婆焦大嫂身體原就有些病癥，據(jù)說(shuō)在焦?jié)M勢(shì)畏罪潛逃之后，焦大嫂重病一場(chǎng)，賣了二十畝良田、十畝桑地才請(qǐng)了醫(yī)術(shù)高明的郎中，用名貴藥材總算保得一條性命。

家里沒了男人，且因?yàn)槟瞧鹈福忸^少不得好事之人指指點(diǎn)點(diǎn)，焦大嫂無(wú)事便再不肯出門，也把一雙子女約束得嚴(yán)厲，三口人安安靜靜的過(guò)著日子，尋常除了和隔壁的弟妹走動(dòng)，也就只有一家族親。

這家的男孩焦小郎，七歲上下時(shí)也送去了學(xué)堂念過(guò)書，有科舉入仕的志向，且已經(jīng)考取了童生，本來(lái)已經(jīng)計(jì)劃參加院試，這時(shí)也因?yàn)榧易兌R下來(lái)，他倒也聽教，陪伴母親閉門讀書之余，又學(xué)習(xí)著經(jīng)管農(nóng)事稼穡，早早就接過(guò)了養(yǎng)家立業(yè)的重?fù)?dān)。

此日下晝，焦大嫂坐在屋檐下，做些縫補(bǔ)的活計(jì)，焦小娘坐小杌子幫手替母親扇風(fēng)，母女兩一抬眼，就都能瞧見書房里半開的窗戶內(nèi)，焦小郎正襟危坐拿著冊(cè)書本看得入神，將院子里那棵槐樹蔭中的蟬吵，似乎也都充耳不聞。

可忽然一陣門響，打破了這個(gè)院落的平靜。

少年放下書冊(cè)，婦人放下針線，連小姑娘都把團(tuán)扇放在了膝蓋上。

母子三人一時(shí)間都有些發(fā)怔，抬眼的抬眼轉(zhuǎn)頭的轉(zhuǎn)頭，六只眼睛一齊盯著兩扇大白天也下了栓子的院門，仿佛雖說(shuō)還不知道何人到訪，就已經(jīng)預(yù)料又有一場(chǎng)禍患的憂懼。

“阿母，還是讓我去吧。”——當(dāng)焦小郎搶先一步出了書房擋在焦大嫂面前的時(shí)候，這句話更是帶著幾分決然的意味，又看他整了整網(wǎng)巾理了理襟袖，才邁著沉重的步伐走向院門，那架勢(shì)越像要去慷慨赴義了。

而門外的柴生，打扮成風(fēng)塵仆仆的模樣，胳膊上挎一個(gè)包袱，用土灰色的帶子綁扎緊褲腳，腳上的鞋子幾乎沒被磨穿露出腳趾來(lái)，一臉的胳腮胡讓他看不出少年模樣，他本又生得健壯，這一打扮，讓焦小郎誤以為叩門人比自己要大出十來(lái)歲。

“這里可是滿勢(shì)大哥的宅屋？”柴生一開口，也果然將兒子只比自己小個(gè)兩、三歲的焦?jié)M勢(shì)稱兄道弟。

“正……是。”簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的兩字，焦小郎卻在當(dāng)中拖也個(gè)長(zhǎng)音，足證心底的忐忑不安了。

“那你應(yīng)當(dāng)便是我大侄子了。”柴生呵呵笑了兩聲，挺起胸膛便一腳進(jìn)了院門，全然不把自己當(dāng)作外人般，三兩步就站在了摟著女兒，側(cè)身回避的焦母跟前，揖見道：“二位也定然便是焦大嫂、大侄女，兄弟在這里，給大嫂、侄女問好了。”

別看柴生一副江湖莽漢的做派，其實(shí)心里也在暗暗打鼓，拿不準(zhǔn)莫問小道指點(diǎn)他的這套言行，能不能把一家三口給糊弄過(guò)去。

但事實(shí)證明莫問小道在弄虛作假的門道上，還真懂得不少技巧。

焦家母子雖然憂心忡忡，對(duì)待柴生這位不速之客很不熱情，卻并沒有懷疑來(lái)人是經(jīng)過(guò)了一番偽裝，完全沒看出他其實(shí)是個(gè)少年人。

“郎君認(rèn)得外子？”焦大嫂依然是側(cè)著身，似乎還把焦姑娘更往懷中緊了一緊，連一點(diǎn)側(cè)臉，都不肯讓不速之客瞧去。

“弟在太康，有幸結(jié)識(shí)了焦大哥，雖說(shuō)時(shí)間不長(zhǎng)，只覺相逢恨晚。只因弟在太康開罪一個(gè)地霸，不得不出外避禍，是想往太原投靠叔父去，原本勸著焦大哥和我同行，兄弟間互相照顧，只可惜……焦大哥因?yàn)椴⊥矗?jīng)不起奔波了。”一路說(shuō)話，柴生一路摘下了胳膊上的挎袱，兩下解開，取出幾塊碎銀子來(lái)：“這是焦大哥托我轉(zhuǎn)交給大嫂以及大侄子，說(shuō)他沒法子再照顧妻小，心里愧恨，要是這回身體能好轉(zhuǎn)，定會(huì)悄悄回來(lái)看望，大嫂子及大侄子、小侄女，定要珍重，如此焦大哥雖然流落在外，心中也總算是安穩(wěn)的。”

“這真是我父親托你轉(zhuǎn)交的？”

卻是當(dāng)焦小郎剛剛才問出這句話，焦大嫂就一把將那碎銀子奪在手里，又立即側(cè)身：“大郎快些謝過(guò)這位郎君，好生送走吧，莫再耽延了客人的行程。”

柴生幾乎是被攆出門去，他也無(wú)可奈何，只能把焦家母子的態(tài)度如實(shí)轉(zhuǎn)告春歸知情，卻也是當(dāng)然沒有想到他走之后，還有個(gè)亡魂繼續(xù)留在焦家窺望的。

渠出自從焦小郎赴湯蹈火般的去開門時(shí)，就覺得這家人簡(jiǎn)直風(fēng)聲鶴唳、草木皆兵，真像做了天大的虧心事時(shí)時(shí)擔(dān)心著報(bào)應(yīng)的模樣，再看他們對(duì)待柴生的態(tài)度，更加詭怪，此時(shí)當(dāng)然瞪大眼豎高耳全神貫注，不愿錯(cuò)過(guò)一分一毫的情況。

她只見焦小郎慌里慌張的關(guān)好院門，卻聽焦大嫂的囑咐開了院墻上的一扇角門，過(guò)去不久，就見一男一女從角門跟著焦小郎過(guò)來(lái)，開口把焦大嫂喊“嫂嫂”，想來(lái)應(yīng)是焦?jié)M勢(shì)的弟弟、弟婦了。

“剛才來(lái)了個(gè)人，說(shuō)是大郎他爹在太康，還和他是稱兄道弟的交情！”一句閑話沒有，焦大嫂立即開門見山。

“怕不是哪來(lái)的騙子吧！”焦二叔道：“如今東墟一帶，誰(shuí)不知道大哥逃亡在外，指不定就有那蒙面喪心的混賬，編造一番大哥在外頭病難的話，來(lái)訛詐嫂嫂手頭的財(cái)物。”

“真要是個(gè)騙子，我也就不用這么擔(dān)心了！”焦大嫂急忙取了碎銀子，給焦二叔瞧：“你們瞅瞅，那人說(shuō)是大郎他爹托他轉(zhuǎn)交，還帶給我們幾句話，讓安心渡日。”

焦二叔的臉色就很古怪起來(lái)。

焦大嫂哭道：“這些日子以來(lái)，我心里就沒有一天踏實(shí)的，夢(mèng)里頭都在擔(dān)驚受怕，真不知是造了什么孽，才落得接二連三的報(bào)應(yīng)，別說(shuō)指望，怕是我也就要不得善終了。”

焦二嫂忙上前安撫：“嫂嫂可別這么說(shuō)，造孽的都是那些贓官污吏，我們能有什么法子？還不都是為了吃飽穿暖，為了兒女子孫不受饑寒，上天有眼，才不會(huì)把報(bào)應(yīng)落在嫂嫂頭上。”

“嫂嫂怎么沒有指望呢？”焦二叔也安慰道：“大郎不就是嫂嫂的指望？我們這樣的門戶，何曾想會(huì)養(yǎng)出個(gè)能讀得進(jìn)書，考得童生的孩子，要不是……大郎這時(shí)只怕就是生員秀才了！也不要緊，不就是挨上三年嗎？等大郎進(jìn)了學(xué)，考了功名當(dāng)了官，今后就沒人敢再欺凌咱們焦家！”

渠出眼看著被寄予重望的少年，雖才十四，但因?yàn)楦赣H離家，就梳起發(fā)髻帶起網(wǎng)巾的“一家之主”，他這時(shí)一聲不吭垂眸而立，尚且青澀的面容，似乎蘊(yùn)積著難以言訴的悲涼，而毫無(wú)回應(yīng)母親、叔父那凝重的期望，像懂得擔(dān)當(dāng)，又茫然應(yīng)當(dāng)何去何從，像一直盯著影子看，就能看透自己的心中所想。