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盆中炭火，吞噬白錢，靈柩里未知遺容是否安祥，靈堂外那縷亡魂神色凄然，披麻戴孝的少女脊梁硬挺，沮喪羞愧的少年面目低垂，是端陽已過，金烏燦爛的季候，但塵世之間，又那陰冥之下，誰也不知命運的輪盤如何推進，會把萬千的人，依然帶入浩劫抑或出路，就像春歸不知自己的日后，柴生更加茫然將來。

知州夫人沈氏卻在為了自己的意圖不泄努力著，她的丈夫趙江城也果然受不住枕頭風的威力，于是幕僚尹寄余在奔波之余，更添一樁糟心事，他唉聲嘆氣的寫下一封密信，令人馬不停蹄送往北平。

僅僅兩日之后，沈氏再次造訪清遠里，先是和紀夫人一番長談，待喚來春歸，她表現得越發親近，竟像是答應春歸所求，前往顧氏宗家斡旋說和并非恩情，反倒是欠了春歸多大的人情一般。

春歸欣喜之余，未免疑惑。

但她很快就從紀夫人口中聽聞了緣由。

第7章 細說趙家

看著面前的春歸，紀夫人暗暗惋惜。

她是當真喜歡這個孩子，不下一次想過，要若是早些年便熟識，定要為自己的獨子求娶，她的夫家雖因獲罪，落得族滅人亡，但有梁國公府在，當今圣上還念惜太皇太后也就是她的姑母情面，不怕榮國公府橫行汾陽，也不敢囂張狂妄逼迫上門。

只可惜，早在交熟之前，她已經為兒子定了親事，李氏母女來投時，兒媳都已經被娶了進門兒，說什么都晚了。

簡氏到底還是太小家子氣，要不是孫寧不能入仕，姻緣一事上也實在諸多限制，她當時也不會草率定下這門親事。

遺憾歸遺憾，但春歸終生有靠，紀夫人仍然為她感到慶幸。

“沈夫人今日前來，一是為早前知會那一件事，另外……她想為長子，求娶你為妻室，但又不好直接沖你開口，她也知道你的處境，上頭再無長輩為你著想，便托了我，先問一問你的意思。”

因為李氏一直瞞著，春歸毫無意識，猛一聽這話，自然覺得驚諤：“兒有重孝在身，沈夫人怎會在此時，提說姻緣？”

“為父母守喪，雖是子女應盡孝道，但世事無常，總有例外，熱孝期內婚嫁，也是偶爾會有……沈夫人自言，那日求請隆靈寺方丈釋講解厄，方丈點撥，你為時運之人，故而她才有了這樣的心思，先不論她有什么打算，春兒，我只以為，你阿娘在世時，最掛念最憂愁一件，就是你的終生，倘若你終生有靠，你阿娘亦能瞑目，這才是你真正應當的孝道。”

一個父母雙亡，又無兄弟手足的孤女，在熱孝時成婚，夫婿便能盡半子之孝相隨送葬，從來也都是被世俗律法認可的事，不會引生誹議，擔當不孝的罪名。

春歸卻越發疑惑了：“難道……知州府的長子乃庶出？”

“我替你問過了，是嫡出，比你年長兩歲。”

“可沈夫人看上去，未至而立之年。”

一旁的李氏聽此疑問，暗暗自責：當初聽沈夫人提起這遭，只顧著驚喜，倒是疏忽了沈夫人的年歲，萬萬不像膝下已經有了年滿十七的兒子。

她就聽紀夫人道：“原來沈夫人，竟然是趙知州的繼室。”

堂堂六宮之主的嫡親胞妹，居然屈為繼室？

李氏和春歸一齊瞠目。t

紀夫人解釋道：“春兒有所不知，建國之初，高祖為防外戚，曾頒令旨，嚴禁高官權重之門，薦舉女子選入皇廷，故而皇后、妃嬪竟多為平民抑或低級官員之家選出，后來雖有了變移，高祖之令有所松懈，但仍有不少皇后、嬪妃出自平民寒戶，沈皇后的家族，就是平民，后來才被賜了爵位，又再者，趙知州的家族的確非同一般，故而沈夫人甘為繼室，并不是多么奇詭的事。”

春歸父親在世時，雖也是嬌生慣養，可到底只是世族庶支，又遠在汾陽，不曾聽說過京都那些高門望族的事，只聽紀夫人細說。

“前朝乃蒙古人統治，唐宋以來世家大族漸漸凋凌，高祖驅逐韃虜統一天下，趙家便有先人官拜尚書，后來雖經起落，但趙知州的祖父，卻歷經四朝，光宗帝時，拜為內閣大學士，趙家的榮華卻還未達頂峰，到趙知州的父親，竟也入閣。”連續兩代人均為高官重臣，建國以來都不多見，但紀夫人顯然并不以此為奇：“春兒可知光宗帝時的朝政？”

“阿爹未曾提起。”春歸茫然。

紀夫人閉目，搖頭：“八個字足以概括，那便是鬼哭狼嚎、陰風陣陣。”

春歸：……

似乎不想更多提起，紀夫人嘆息一聲：“這么說吧，承志年間，朝堂之上莫名其妙就有官員一步登天，也莫名其妙就有官員獲罪處死，甚至有的官員，被東、西兩廠傳喚，就死在里頭，也不知是何罪名。唯有趙閣老，一直屹立不倒，三下詔獄，都毫發無損被釋放。”

這位趙閣老還真是奇人，春歸聽得津津有味。

“卻不僅沒有正直之士，誹議趙閣老阿諛諂媚，反而朝野敬服，當年光宗帝寵愛喬皇貴妃，欲廢長子，立幼子繼位，正是在趙閣老一再反對下，才沒有堅持，那些與喬妃同流合污的廠監，先后都被趙閣老彈劾，終于罪有應得，而且光宗帝臨終之前，趙閣老竟然還能說服，廢除西廠，剝奪廠衛直接批捕五品以上官員的權力。”

這是以一人之力，懾服了鬼哭狼嚎、陰風陣陣呀！春歸不由嘖舌，對傳說當中的趙閣老不由心生崇拜。

李氏卻納悶：趙閣老如此威武的人物，怎么兒子卻……趙知州完全就是個不肖子嘛。

“可以說沒有趙閣老，就沒有現在的弘復之治。”紀夫人嘆氣道：“趙閣老在世時，皇上已經擢封他為太師，上百年間，可都沒聽說過有在世的太師了，趙閣老去世后，皇上更是心痛不已，輟朝三日以為祭奠，賜謚文正……可我對趙家的了解，也僅限于此。”

李氏焦急，暗忖：就連紀夫人都不知道趙知州的大公子品性？要萬一……一代不如一代，趙大公子甚至還不如趙知州，春歸要怎么辦？

紀夫人看不見李氏，自是不知她的焦急，拉了春歸的手：“沈夫人和沈皇后，差著好些年歲，那時我嫁來汾陽，沈夫人尚且稚拙，故而對她的性情，我竟也不甚了解，又后來，我守了寡，夫家也敗落了，我只求寧兒能平安長大，娶妻生子，竟未過問外間世事，真不知趙、沈兩家是何情形，只想著，皇上對趙閣老如此敬重，應當不會薄待，你若嫁給趙閣老的嫡長孫，這婚事還是沈夫人主動促成，就算鄭貴妃得寵，榮國公府也不敢再挑釁。”

“兒，仿佛也只有這條出路了。”春歸的決斷倒是干脆利落：“還煩紀伯母轉告沈夫人，能蒙青睞，三生之幸。”

說完看向阿娘，只見連連頷首，卻又落淚如珠。

她的阿娘喲，就是這樣多愁善感，艱難時為她擔憂，見有了出路，卻仍然放心不下。

“春兒，我一直看你，都是果斷剛強，于閨閣而言十分難得，我也相信但凡給你一條出路，你就能堅持到柳暗花明，更多的叮囑大無必要，只有幾件東西，我相賜予你。”

春歸接過一看，卻是幾本書冊，分明便是女四書，再額加一本《烈女傳》。

這比從天而降的一樁“美滿”姻緣更讓春歸驚諤了，她很知道紀夫人的性情，也不說那些違心話：“紀伯母這是……給錯了東西？”

這孩子，還是那性情，動不動就犯傻！李氏忍不住頓足，連連擺頭。

紀夫人卻哈哈大笑：“怎么？我可是有貞節牌坊的榮譽，教導你這些哪里值得詫異？”

“在兒看來，伯母可從來沒將那面牌坊看作榮譽，也從不把禮教規范當成律束。”

紀夫人是什么脾性？真要是把女四書等等奉為玉律，哪里還會為她出謀劃策，教她怎么和族人抗爭，當眾上演那么一出鬧劇。

“好孩子，真是個聰明的丫頭。”紀夫人笑過之后，眼角卻有些濕潤，似乎觸及已經塵封的心情，她突然有了傾訴的欲望：“有一些事，我已經多年沒對人提起過了，也以為，再也不會說出來，但今天……”