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衛老先生問，知縣不敢不答。他送畫冊來是例行送禮的規矩，底下人說近來人都喜歡送人畫的花卉，才差人去辦的這事，卻沒想到衛老先生會對這作畫之人感了興趣。他不敢耽擱，連忙讓人把采辦畫冊的人叫來。

知縣久在官場，雖沒得到遷升，亦安穩過了這好些年。作出政績很難，但轉著圜地撇清自己卻很容易：“近來門生聽說，時下正流行送人畫的花卉。門生心想，執筆之人又非名士，這畫的花卉豈若真的花？于是門生就差人買了一幅畫來。門生也是第一次見到有無名氏作出如此好的畫作來，驚嘆不已，連忙差人去請這作畫之人，門生好與之結交。孰料這底下人自作主張，只帶了冊頁花卉來，卻不曾告知門生此人姓甚名誰。門生不敢自留這等雅作，便敬獻給老師。”

話剛落下，外面采辦畫冊的人就到了，衛老先生沒表示，知縣也不敢讓他進來，只讓他在門外把話答了。

衛老先生聽了，臉上沒什么表情。

知縣有些惴惴，連氣都不敢喘一下。

衛老先生終于嘆息了一聲，道：“這江山代有才人出，甚好！不如定個日子，將人請過來，若此人還有別的才能，為家國效勞，也是美事。”

知縣終于可以喘氣了，悄悄地呼吸了一下后，道：“這有何難？門生這就親自去請，必不讓底下人怠慢了他。想必他一聽是老師相請，定然喜出望外。”

這邊李昕伊把吳肅拋在了腦后，沒想到第二日，他的回信就到了。

這次李昕伊早有準備，在信差把信遞給他的同時，他地將茶包放進了信差的褡褳里，他怕這個舉動冒犯到人家，連忙說：“用山上摘的野茶樹的葉子炒的，只放這一次，絕無第二次。”

信差這次沒再拒絕，李昕伊將信差送走后，自己拿著信走到窗邊去看。

吳肅這次回信的內容讓李昕伊有些意外。

天越來越涼，也黑得越來越早，昏暗的光線下，濃重的墨色流淌在薄薄的信紙上，李昕伊有些看不清紙上的字。

吳肅的字跡也太潦草了些。

李昕伊點了根蠟燭。李母一直反對他用這么奢侈的東西，他只買了一根，卻一次也沒用過。現在終于用上了。

在跳動的燭火里，李昕伊終于看清了吳肅寫的東西。

吳肅在信里義正辭嚴地說李昕伊所聽到的都是無稽之談，衛老先生是學識淵博、德高望重之人，鄉下粗鄙人家有眼不識泰山，才妄自揣測，甚至加以編排。吳肅用很嚴肅地口吻勸說李昕伊不要與這些人來往，以免偏聽偏信。

李昕伊強忍著一字一句看完這部分，心里還殘存著一點僥幸，他接著看下去。

吳肅說他在衛老先生這里和縣太爺碰面過幾次。縣太爺作為百姓的父母官，愛民如子，親切可親。他讓李昕伊不要緊張過度，為縣太爺作畫，還能送給衛老先生，是很值得榮幸的，并不會有什么麻煩。他很高興看到李昕伊有新的營生，畫畫是很好的，希望他也有一日能得到李昕伊的贈畫。

在信的末尾，吳肅只寫了四個字：“吳肅頓首。”