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薛令不及細(xì)聽，見私塾先生請(qǐng)的大夫來(lái)了，領(lǐng)著大夫一同進(jìn)了屋子，臭氣鋪天蓋地地襲來(lái)，只見薛燕卿好不可憐地躺在一片穢物上，身邊就一個(gè)新買的小廝挨近收拾，墨香雖也留下，卻站的有些遠(yuǎn)。

“燕卿！燕卿！”薛令呼喚兩聲，見薛燕卿痛苦地悶哼一聲神情萎靡不振，便趕緊看向大夫，見大夫遲疑著不肯過(guò)去，便塞了一塊足足有二兩重的碎銀子給他。

大夫接了銀子，雖嫌棄薛燕卿一身酸臭，但秉著一顆醫(yī)者父母心過(guò)去翻薛燕卿眼皮子看，又忍著襲來(lái)的臭氣草草地看了他的舌苔，摸了摸薛燕卿的手腕，便下定論：“員外放心，哥兒沒有大礙，就是晚上著涼了，白日里又悶坐在屋子里熱的。”這個(gè)年紀(jì)的孩子病了可不都是那么回事嘛，只是這穆家公子比別人家厲害一些罷了。

薛令有些不信，畢竟薛燕卿看似病重的很，“大夫，你再仔細(xì)瞧瞧？”

“穆員外不信老夫？老夫在梁溪幾十年了，也每常去穆家。先前哥兒病得奄奄一息，也是老夫給救回來(lái)的。”那老大夫拿了帕子不住地擦手，直著脖子將胃里的酸水咽下去，已經(jīng)走離了床邊，打定主意不再給薛燕卿看了。

“穆某不是這個(gè)意思，有勞大夫了。還請(qǐng)大夫給開了方子吧。”薛令皺緊了眉頭，憂心忡忡地看著薛燕卿，心里不信是中暑、著涼，對(duì)私塾先生兩口子慚愧道：“弄臟了先生、娘子的被褥，實(shí)在對(duì)不住。回頭就叫內(nèi)子收拾了兩床新被褥給送來(lái)。”

“不礙事不礙事，燕哥兒沒事才是最好。”私塾先生一門心思要靠著薛燕卿揚(yáng)名立萬(wàn)，因此此時(shí)的擔(dān)憂是真心真意的，探著頭看一眼，“趕緊弄了熱水來(lái)給哥兒好好擦洗，還有那小廝……”因?qū)嵲诓豢叭肽浚桔酉壬蛣e過(guò)眼，“也得洗一洗。”

私塾先生家娘子早準(zhǔn)備了熱水，立時(shí)就叫人提來(lái)，又送了一身八成新的衣裳過(guò)來(lái)，料子雖不及薛燕卿此時(shí)穿在身上的好，但也是一片心意。

“葉經(jīng)，你也去洗洗吧。”六月的天，這么大的味道，薛令在葉經(jīng)身上看出了自己的影子，當(dāng)初他也是這么一個(gè)忠心耿耿不怕苦不怕臟的下人。

葉經(jīng)看出薛令看自己的眼光已經(jīng)不同，老實(shí)巴交地說(shuō)：“官人，小的沒事，就是哥兒……”

“哥兒有人伺候呢。”薛令冷眼斜睨向身上干干凈凈的茗香、書香。

茗香、書香忙慚愧地低了頭。

“去洗了，這一身臭氣哪里能見得人。”薛令不容人質(zhì)疑地吩咐，看似嚴(yán)厲，語(yǔ)氣卻已經(jīng)十分緩和。

“哎。”葉經(jīng)看了眼躺在床上的薛燕卿，心想當(dāng)初自己在船上向他行禮他不理，如今倒霉了吧，恭敬地側(cè)著身子出了這屋子，就去外頭院子里換洗。

“穆燕卿，果然不同凡‘香’！”

“今朝拉褲子，人中黃上坐！明日考狀元，黃金殿上跪！穆燕卿，別忘了提攜我們！”

……

門外頑童變著花樣地嘲笑薛燕卿，葉經(jīng)看得津津有味，不禁有些得意自己掐算的準(zhǔn)，砒霜不多也不少，剛剛好，聽見大夫臨走時(shí)交代私塾先生給其它學(xué)童也煮些消暑的湯喝，越發(fā)安了心，拉著不太合身的衣裳走到門前等著伺候。

少頃，薛令親自抱著薛燕卿出來(lái)了，黑著一張臉，見頑童們圍過(guò)來(lái)嬉笑，就嗔道：“再叫就喊了你們老子們來(lái)說(shuō)話！”

頑童們雖收斂了一些，卻沒散去。

薛令抱著薛燕卿上了轎子，葉經(jīng)等小廝跟上，一路腳下生風(fēng)地趕回穆家，因此時(shí)事態(tài)緊急，葉經(jīng)就跟著茗香三個(gè)進(jìn)了薛燕卿的院子，瞧見院子上題著四個(gè)十分飄逸的“銜泥小筑”草字，心想著鳥人鳥窩。

進(jìn)了銜泥小筑，就見院子里的丫頭簇?fù)砩蟻?lái)，昨兒個(gè)被分到薛燕卿院里的雀兒看見葉經(jīng)四個(gè)進(jìn)來(lái)了，盡職盡責(zé)地?cái)r著：“哥哥們?nèi)デ霸旱戎桑@不是你們站著的地。”

茗香嗤了一聲，很是看不上雀兒這新來(lái)的連薛燕卿屋子不配進(jìn)的三等丫頭，“去，將春泥叫來(lái)。”

雀兒一噎，不敢造次，忙去屋子里喊了薛燕卿身邊大丫頭才十歲的春泥出來(lái)。

“春泥，這是哥兒今日帶出去的東西，你點(diǎn)清楚然后收好。”茗香交代著將今日拿出去的一個(gè)包袱遞給春泥，又不屑地瞥了眼不識(shí)相的雀兒，就領(lǐng)了其他三人又出了這銜泥小筑，半路見穆娘子過(guò)來(lái)，又跟穆娘子說(shuō)了一通薛燕卿怎地了。

一行人走幾步就到了前廳。

“掃把星，才來(lái)哥兒就病了。”茗香抱著手臂，與書香站成一排瞪向葉經(jīng)，感覺到薛令對(duì)葉經(jīng)的賞識(shí)，于是對(duì)葉經(jīng)的敵意更多了一些。

墨香原本就是排在茗香、書香后頭的，此時(shí)緊緊地抿著嘴，打定主意事不關(guān)己高高掛起。

“兩位哥哥……”訕笑著，葉經(jīng)抱著拳頭向茗香、墨香靠近。

“湊這么近做什么？臭死了……”茗香看見一個(gè)身影進(jìn)來(lái)，不禁咬了舌頭，忙跟書香、墨香一起為過(guò)去，“管家大叔，你怎過(guò)來(lái)了？”

穆行一過(guò)來(lái)，就瞧見茗香、書香兩個(gè)針對(duì)葉經(jīng)，想起薛令的交代，就先對(duì)穿著大大垮垮衣裳的葉經(jīng)說(shuō)：“再回去洗一洗，官人叫人給你送了兩身新衣裳，去換了吧。官人說(shuō)你認(rèn)識(shí)幾個(gè)字，日后跟著燕哥兒做個(gè)書童。”

“多謝官人、多謝管家大叔，管家大叔，我要不要去官人跟前謝恩？”葉經(jīng)又惶恐又歡喜地看向穆行。

“不必了，沖哥兒院子磕個(gè)頭就夠了，快去洗吧。”穆行也聞出了葉經(jīng)身上沒洗掉的味道，催著葉經(jīng)趕緊走，然后斜眼看向茗香、書香兩個(gè)，冷笑道：“你們也是哥兒身邊的老人了，哥兒出了事，竟然嫌臟不往前湊。”

茗香、書香聽見葉經(jīng)做了書童，心里就不平了，論功勞苦勞，怎么都是他們勞苦功高，“管家大叔……”

“哥兒今兒個(gè)在學(xué)堂里都吃什么了？”穆行不樂意跟這兩個(gè)小廝糾纏，冷著臉抱著手臂，誰(shuí)也不看。

“燕哥兒在學(xué)堂里就吃了小半碗飯，一碟子糖醋魚，一碟子糖醋排骨……管家大叔也知道，燕哥兒吃不慣學(xué)堂里的飯菜。我們也沒瞧見燕哥兒曬太陽(yáng)，據(jù)我說(shuō)，定是晚上在家的時(shí)候著了涼。”茗香唯恐牽連到自己，瞅了書香、墨香一眼，跟其他兩個(gè)一同推說(shuō)是在家里著了涼。

薛令見也問不出什么話來(lái)，瞪著茗香、書香兩個(gè)：“哥兒身邊是定要有四個(gè)小廝的，再這么無(wú)事生非作踐人，走的就是你們兩個(gè)。”

茗香忙道：“管家大叔，我們看見那葉經(jīng)不識(shí)好歹敢偷懶坐了哥兒的轎子……”

“他什么時(shí)候坐的？”

“就是回來(lái)取褥墊那一趟……”

“狗東西，閉嘴！他一路跑來(lái)熱得一身汗，什么時(shí)候坐了？”穆行冷哼一聲，便從前廳出來(lái)，去了銜泥小筑，進(jìn)了屋子里，見穆娘子還在，就將茗香的話說(shuō)了一回，“官人放心，哥兒定是著了涼、中了暑。哥兒的定力比旁人好，私塾先生也說(shuō)一早就瞧見哥兒有些不對(duì)勁，偏哥兒不說(shuō)，強(qiáng)忍著，他也就沒問。”

“再請(qǐng)個(gè)大夫來(lái)看看。”薛令還是十分多疑，昨兒個(gè)府里才買了幾個(gè)人，今日薛燕卿突發(fā)急癥，這豈會(huì)是巧合。

“是。”穆行領(lǐng)命出去。

薛令回想起那些頑童的嘲笑聲，對(duì)穆娘子說(shuō)：“收拾了新被褥，還有拿了兩匹布給先生家，跟先生說(shuō)，日后燕卿就不去私塾讀書了。”

“那燕卿的學(xué)業(yè)怎么辦？”穆娘子對(duì)薛令十分厭憎，但對(duì)薛燕卿那懂事伶俐的孩子十分喜歡，是以，薛令才會(huì)放心叫她打理薛燕卿的日常衣食。

薛令道：“請(qǐng)了先生來(lái)家吧，免得燕卿去了學(xué)堂受委屈。學(xué)堂里太悶熱，人又雜，頑童……定會(huì)一直當(dāng)著燕卿的面念叨這事。”

穆娘子聞言，心生不平，“前幾日說(shuō)起給琳姑娘請(qǐng)女先生，你尚且不答應(yīng)，如今燕卿在外頭上學(xué)上得好端端的，為了幾句閑話，你便……”