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張老太太正在跟顧九爺的太太顧九嬸說話，側頭看了好一會兒才認出人, 樂呵呵的招手道：“我走的時候這孩子才剛到咱家來，如今都這么大了。看著也有副聰明相。好好待他, 孩子長大了總會記得你的大恩。”

顧循夫妻子嗣艱難，早年收養了族中的一個女孩。后來跟顧徔小汪氏干仗時趙氏身～下流血，才知道沒了一個好不容易才懷上的孩子。

從此同茂堂大房二房更是勢同水火，無論大事小事都能鬧騰的人人皆知, 連張老太太都不得不避走京城。家和才能萬事興，這一天到晚的鬧騰, 同茂堂醫館也漸漸衰落下去。

趙氏心中苦澀難言。

說起來她也算是個無辜之人, 早些年汪太太作惡處處為難顧衡的事的時候，趙氏不過是當人家的兒媳婦。婆婆怎么說, 她自然就只能這么做。把顧衡過繼出去的時候，她心頭還在想以后可以多分一份家產。

但人算不如天算，顧家這個不打眼的三小子, 剛被過繼出去就如同鯤鵬飛天，短短十幾年走出讓人難以企及的錦繡大道。

有仆婦端上凳子, 趙氏只敢斜著身子坐了半邊。聽說老太太身上也有二品誥命, 雖然人家謙虛大度沒有穿出來顯擺, 但如今的沙河顧家可不是讓人胡亂說嘴的地方。

張老太太看出她有些不自在，就借口自己有些累了，將幾個特意過來拜訪的的親戚請了出去吃酒。這才回頭笑著問道：“……可有什么難處不妨跟我說說？”

趙氏傷感的嘆了口氣，沉默片刻道：“鄉下地方哪有那么多傷春悲秋，我又不是十幾歲二十歲的小姑娘。只是公公給我們分了家之后，老二兩口子還時不時都抽回風。連帶著我們家的藥鋪都開不下去，我厚著臉皮過來就是想三弟幫著想個法子……”

老太太當年就是眼不見心不煩才避到京城去，沒想到隔這么久了兩家還撕扯不清。就一邊嘆氣一邊似是而非的點著頭，“清官難斷家務事，更何況那邊是他的大堂兄二堂兄，衡哥實在是不好插手這件事。要不我讓顧九叔過去敲打幾回，看能不能幫上什么忙？”

趙氏心頭氣苦，族長顧九爺根本就不愿意再管這攤子爛事兒，要不然她也不會把主意打到顧衡的身上。但老太太是個護犢子的，顧衡又是她的心尖肉，怎么會讓顧衡攪到這種吃力不討好的事兒里頭去？

正巧仆婦端上幾碟點心，放在擺桌上熱騰騰的還冒著氣兒。趙氏的小兒子正是好動的時候，看見后就要伸手去抓。

趙氏又是尷尬又是心酸，因為不是自己身上落下來的肉，所以平時并沒有怎么精心照應，鬧得這孩子到人家做客時總喜歡要東西吃。

張老太太倒是極喜歡這孩子的樸實，一邊笑一邊招手道：“你衡兄弟的幾個孩子都是在京城生的，怕他們吃不慣咱們來這鄉下的飯，特地帶了兩個京城的廚子。別的倒也罷了，這些點心倒是別有風味，等會兒你走的時候我讓人給你捎幾包。”

趙氏聽得心中一動，拿手絹兒擦了一下眼眶子里的淚水，“不是我這當孫媳婦的在老太太面前叫苦，實在是這幾年家底都讓徔兄弟騰空了。我聽說衡兄弟的長子文哥兒正在進學，我家洋哥和他歲數差不多，不如讓小哥倆在一起在學堂里做個伴兒。”

文哥兒可是堂堂巡撫公子，若是這些小的能好好相處，洋哥的下半輩子不就有了嗎？

張老太太怔了一下，抬頭看了一眼笑道：“若是文哥是平常的孩子，我也就幫著答應了。可他老子生怕他不知道上進，幫他找了個挺厲害的先生，嚴格苛刻的不得了，聽說三五個月都不能回家一趟。這趟回鄉祭祖之后，他就要過去跟著先生讀書了。”

巡撫家的公子上的學堂肯定是數一數二的，請的先生多半也是舉世聞名的飽學大儒。想到自家丈夫屢次落第，如今一個天一個地就是因為差了一個正經功名。

趙氏仍不死心地自薦，“我家洋哥自小也很聰明，能認識一百多個字了，七絕詩也能背好幾首。再說在外頭讀書正好有個伴兒，一起去一起回來，日后再一起考進士……”

張老太太只得把話說得更明白些，“文哥……從小讀書就頂厲害，小小年紀已經破題制藝了。我雖然不懂這些，但曾聽他老子悄悄贊嘆過，說那孩子日考取功名時的年紀興許還要早些。”

一個才識得百字，一個已經破題制藝了，這簡直是云泥之別。

趙氏心口那點兒興奮一下子噎在喉嚨里，一時憋得滿臉通紅。半晌才緩過氣來，又看到兒子正抱著點心盤子吃的不亦樂乎，頓時覺得無地自容。

這畢竟也是自己嫡親的孫媳，往事縱有不對也只是些小奸小惡。

張老太太心軟了一些，親自開了里屋的箱籠取了一個匣子過來，“我聽顧九爺的太太說這兩年你們鋪子里的生意不怎么好，我也懶得去管你們誰對誰錯。你既然領養了人家的孩子就要好好帶大，這里是五百兩銀子，你拿回去多少貼補一點家用。”

趙氏想推辭又有些舍不得，想到家里的窘境，一咬牙就把匣子抱在懷里。出了屋門后在門口發了一會兒呆，心頭也說不出來是一種什么滋味。也不好意思見人，就挨著后院的墻根往外走。

牽著孩子剛走了幾步，迎面過來一個身材高挑的婦人。那人一頭烏黑的發挽了一個偏髻，上頭插了一只紫紅色花開富貴的玉簪。身上穿著一件象牙白掐腰的長褙子，底下系著一條紫紅色嵌銀絲的百褶裙。

那人正在跟身邊的仆婦說話，抬頭笑了一下道：“是循大嫂子過來了，怎么不多坐一會兒？”

趙氏大睜著眼睛，忽然一口氣嗆得連咳了幾聲，這一身氣派雍容的夫人竟然是顧瑛。在她的記憶里，顧瑛一向是干干瘦瘦的模樣，如今的模樣簡直讓人不敢認。

畢竟是二品巡撫夫人，原來……不知什么時候大家已經有了天差地別。

家里有太多來拜訪的客人，顧瑛幾乎忙得腳不沾地兒。看見趙氏有些不自在就笑著打圓場，“本來安頓下來后，要請嫂子們過來說說話。畢竟多少年沒見過了，下一回再見也不知道是什么時候。”

趙氏見她神色如常，語氣里也沒有盛氣凌人的味道，悄悄咽了回口水陪笑道：“是我家洋哥念叨了好幾回，說想過來給老祖宗磕個頭。我實在是沒法，這才帶著他過來串個門兒。”

洋哥在一旁縮了縮頭，像蚊蠅一般低聲叫了人。

顧瑛利落地把仆婦們打發走，回過頭來摸著洋哥的頭發笑道：“萊州縣令一大早就過來，說城外的寒同寺開滿了金燦燦的野花，雖然算不上風雅但也有幾分野趣。我哥哥就帶著文哥兒一同出門了，要不然正好可以讓你家洋哥見見……”

語氣干凈利落，似乎從前的隔閡從來未有。

趙氏心態也平和下來，目光掃過遠處的草花，耳邊聽著前院偶爾傳來嘈雜的人聲，微微搖頭笑了一下道：“家里的日子過得有些艱難，我是厚著臉皮過來打秋風的。剛才老太太悄悄給了我五百兩銀子，我總覺得拿著有些燙手。”

顧瑛臉上的笑意更深，打趣道：“祖母最喜歡攢銀子，這五百兩還不知攢了多久呢。可見洋哥最招老祖宗喜歡，日后可要認真念書才好。頭次見面嬸嬸也沒什么好送的，干脆給你湊個整數，日后進學的時候好買些筆墨。”

遠遠站著的寒露聽到吩咐，忙回到屋里重新收拾了個小小的包裹。

顧瑛接過來稍稍查看了一下滿意點頭，認真勸了一句，“祖母常常教導我們命里有時終須有，命里無時莫強求，大嫂子把這孩子好好帶大就行了。”

趙氏接過包裹，出門走了老遠還在想顧瑛說過的話。這些年不是沒有人勸過她不要爭，但她心頭一想起那個夭折的孩子就忍不下這口氣。

她站在僻靜的樹蔭下越想越覺得無味，只笑的差點喘不過氣來。洋哥駭得睜大了眼睛，小心地看著養母。

趙氏一下子反應過來，拍了拍男孩的頭道：“你我既然有母子的緣分，那我就一定好好待你供你讀書。看見剛才那位夫人了，她夫君小的時候過的日子比你還不如。可人家知道上進，如今連縣大老爺在他面前都只有聽話的份。”

洋哥聽得似懂非懂，卻還是重重地點了點頭。

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