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萊州城顧氏老族長顧九爺興奮的滿臉紅光, 扎著腰站在院子里指揮著手下的兒郎忙得團團轉。

顧九爺最小的兒子顧彺抽了個空子挨了過來，看眼前沒什么人低聲道：“阿爹, 九哥在京城當官當的好好的, 干嘛突然回來當什么巡撫？京官變成了地方官，這是不是說他被貶了……”

顧衡在這一輩的排行當中數九, 所以族中同輩的子弟大都喚他九哥或者九弟。

顧九爺沒好氣的斜他一眼, “你沒事兒的時候不要隨便跟別人拉呱，凈聽一些餓應的話回來。你九哥是堂堂二品朝廷大官，是那些二半吊子能隨便禿嚕的？”

顧彺撓了一下腦殼，湊得更近了些，“昨天跟一個兄弟喝酒，那人的小舅子是縣衙里當差的, 說朝廷有個什么三互法規定。怎么說的我也聽不明白, 反正就是說九哥不能回咱們山東當巡撫。若是皇帝老爺讓他回來，肯定是日后準備不用他了！”

顧九爺翻了個白眼兒，拿出腰里的旱煙袋狠狠敲擊了兒子一下, “往回叫你多讀書，你偏要跟那些王八里個三孫子亂混。萊州是衡哥的祖籍，這里有他的祖墳、宗祠、田產, 按照仕官避本籍的道理說是應該回避。”

顧九爺讓幾個抬東西的后生手腳輕點兒, 這才轉頭跟兒子小聲解釋, “官場上的規矩是南人官北北人官南, 只要想做官只能千里奔波。但衡哥是被過繼出去, 正經的長輩只有一個將八十歲的老祖母。按照舊例他是長房嫡孫, 是該由他奉老太太上山。”

顧九爺以過來人的口氣嘆道：“皇帝老爺……特特下了恩旨，讓衡哥就近為官以便贍養老太太。這份殊榮，是本朝頭一份！”

顧彺睜大眼睛呆了片刻，失笑出聲，“我就說像九哥那么聰明的人怎么會被貶，合著緣由在這個上頭??！”

看著這個稀里糊涂的小兒子，顧九爺一時不知道再說什么好，只得又囑咐了幾句，“縣城里頭經常找你吃酒的那幾個，都不是什么正經路數的人。不過是看在咱家和你九哥走得近的份上。我丑話說在前頭，你千萬不要給你九哥惹禍。”

顧彺知道這個當爹的說得出做得到，連忙許下無數保證，這才說出今天過來的目的，“剛才我進門的時候碰到了循大哥，他跟我打聽九哥什么時候到家。說那邊也準備了一桌酒席，四叔和四嬸……很久沒看見九哥了，想讓他回去看一眼?！?

顧彺口里的四叔四嬸就是顧衡的親生父母顧朝山和汪氏，先前幾年沒少借著顧衡的名頭鬧事兒。奈何顧衡已經出繼，又暗地施手狠狠打壓幾回，這家子上上下下才不敢鬧騰太過。

顧九爺沒想到這里頭還真的有事兒，想起那些天這家人鬧出來的笑話，狠狠一記抽了過去，“你這個不長記性的東西，肯定是灌了幾杯貓尿就敢胡亂答應人家。衡哥兒面前連我都不敢說什么，你哪兒來的膽子竟然敢幫他做主？”

顧彺沒別的毛病，就是閑著的時候喜歡喝幾杯酒。和顧家老大顧循推杯交盞之后，就忘了自己姓甚名誰，把胸脯子拍得比山響。等酒醒之后想起自己答應了什么，一身冷汗當時就下來了。

顧衡雖然是自己的同輩，可那位的官職是二品巡撫正堂，比縣大老爺不知高了多少品階。自己在他面前連平起平坐的份兒都沒有，哪里敢給別人打保票？所以他酒醒了之后，心急火燎的就來找自己的親爹商量。

自己的兒子的德性顧九爺自然知道的清清楚楚，恨得脾氣上來又踹了一腳，“衡哥兒恨不得永生永世都不見那一家子，你倒是肥了膽子竟然上趕著討打?；厝ジ鐑捍騻€招呼，就說這回衡哥只是陪老太太回來看看就走，多半沒有空到那邊去探望……”

一頓話說的顧彺垂頭喪氣，“我許下?？诘?，這幾年循大哥跟徔大哥兄弟內斗得不成樣子，就盼望著九哥過去說句公道話?！?

顧九爺一口氣憋在喉嚨里，心想自己幸好還有個行事規矩的長子，這個小兒子偌大歲數了還這么不著調。狠狠的啐了一口道：“午時過后衡哥就要護著老太太過來，今天多半要在老家歇上一晚。我抽空在他們面前念叨一句，去不去都在人家?！?

顧彺高興地咧開大嘴，“我只要在循大哥面前沒有失信就好，他說只要我把信兒帶到，就給我十兩銀子。您說他們本來是親兄弟，現在有什么事兒還要我這個外人幫忙，怎么鬧成這般尷尬模樣？”

顧九爺撇了一眼，“這同茂堂上上下下都是事兒精，總想著舀別人鍋里的食兒吃。生生把一個活菩薩硬拱出了廟里，如今后悔藥都沒地兒去尋。衡哥老家的這趟子爛事兒，是在皇帝老爺面前過了明路的，就是不理會那家人也是說得過去的。”

父子倆感嘆了一回，又睜著眼睛盯著人里里外外把祭祀時需要的東西被整齊了，就聽見門口有人急急來報，說張老太太的馬車已經到三十里外了。

萊州縣城外早已設置好了接風亭，一干鄉紳在縣令的帶領下翹首以盼。顧衡可是山溝里飛出去的金鳳凰，如今又成了即將走馬上任的山東巡撫，每一個人都恨不得生出三頭六臂來，好讓顧大人看見自己一片熱辣辣的赤膽忠心。

同茂堂的顧朝山臊眉耷眼的跟在喧鬧的人群后頭，盡量不起眼兒的打量著從青帷檀木頂馬車上下來的人。

那人并沒有穿官服，頷下蓄有一點短髯。態度看著再溫熙不過，但想著是為官十數年威儀從生，場中無論老少都謙恭有加。他站在那里笑著說了幾句話，立刻就有精干的衙役過來幫著維持秩序。

顧朝山躲在擁擠的人后頭，卻還是眼尖的看見后面的馬車上坐著女眷。其中一個穿著寶藍衣裙的年青女子眉目宛然，手里還抱著一個幼小的男童。看那模樣應該就是衡哥最小的兒子，那衣飾精美的女子自然就是顧瑛。

萊州的百姓平日里見縣大老爺都有限，此時冷不丁見著一個二品的巡撫老爺回鄉探親，個個都像過節一樣拼命往前擠。挨了衙役的鞭子也不喊痛，跪在路邊老實了一會兒，卻都伸著腦袋好奇的張望。

顧朝山心中再次浮起熟悉的痛悔。

這本來是他的親生兒子，這團團鮮花著錦的榮光他也能有份的。都是家里那得不著調的汪氏，害得他如今有子不能認。幸虧汪氏已經病癱了，活著只不過比死人還多一口氣，要不然……

總要再想一點法子，往日顧衡一家子在京城住著，天高路遠鞭長莫及。如今老太太也跟著回來了，兒子不認自己也就罷了，老太太總不能也不認自己吧！

顧家長子顧循在一旁看父親的臉色不對，忙不著痕跡的把人拉在了身后，“別著急，我已經讓人通話給衡哥。他如今已經是山東府的巡撫，只要朝底下微微示意，咱們同茂堂就能起死回生?！?

顧朝山回過神兒來，看著這兩年越發老像的長子，心頭也有點發酸，“都是我這個當爹的糊涂，讓老三頭也不回的走了。又縱容你二弟兩口子惹了那么多事兒，如今他破罐子破摔，攪得咱家上上下下都不得安寧。”

顧循險些落下淚來，這些日子的心酸一點一滴的浮上心頭。

他簡直難以想象，當年的顧衡對著不聞不問的手足家人時，心頭是不是同樣升起怨氣？若是自己面對一次比一次毒辣的構陷，不落井下石就是好的了，哪里還會伸出援手？

他忽然間就有些心灰意冷，“我已經讓我媳婦兒帶著孩子過去拜見老太太，不管怎么說都是老太太的曾孫。衡哥再不待見咱們，總不能拿親侄兒出氣……”

本來汪氏和顧徔做的那件事已經讓人抬不起頭來，每回出門在背地里看笑話的人也不少。顧循只能自嘆倒霉，攤上了這樣的親娘和親兄弟。若不是日子實在不好過，他也不會腆著臉皮過來。

第二天沙河鎮上修葺一新的顧家小院開門待客，張老太太端坐在一張軟椅上。族里幾個有頭臉的媳婦子帶著各自的孩子過來給她磕頭請安。

窮在鬧市無人識，富在深山有遠親。顧氏出了這么一門顯貴，所以認識還是不認識的都趕過來認親。老太太第一次見這么多年青后輩兒，高興的眼睛都瞇了起來。不管叫不叫得出來名字，都拉過來問了幾句。

男孩子就送一副上好的筆墨，女孩子就送兩張上好的蘇杭手帕。除了這些，每個孩子都有一個巴掌大小的荷包。荷包里各有一對金銀如意錠。那對如意錠做得精巧細致，叫人一見就愛不釋手。

院子里又扎了大棚開了流水席，一溜廚子站在土磚搭成的灶間忙活。雖然沒有什么山珍海味，但是碩大的雜糧饃饃和滴著油珠子的肥肉片管夠。

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第三零三章 后輩

濃郁的肉香酒香飄散在空中, 讓本來不怎么餓的人都感到有些饑腸轆轆。

顧循的妻子趙氏眼見堂廳的人不多了, 忙牽著孩子硬擠了過來, 把最小的兒子推了過去跪在地上滿臉堆笑道：“知道老太太要回來，我家的洋哥高興的不得了。今天一大早就嘰嘰喳喳的跟我說, 要過來給老祖宗磕個頭?！?