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天色一點點的變暗，顧衡終于從工部衙門里出來。穿著石青色官服的青年，邊走便微笑著與同僚拱手作別。微凜的細風撩起青年的下擺，氣度雍容卓然而立。

周玉蓉心中忽然生了羞怯之意。

醞釀許久才出聲喚住了前面的人，殷切勸道：“……婚姻大事不是兒戲，你要不要再認真考慮一下，實在用不著這么倉促做決定。京中有很多好女子堪為良配，我并不是說我自己，而是不忍看你一意孤行走一條不歸路！”

明明是好意勸誡，周玉蓉卻覺得自己卑微到了塵埃里。

“我知道你與那位瑛姑娘從小一起長大，也許把親情跟別的什么東西弄混了。你若是實在放心不下她，日后費心給她找一個品性和善的婆家也是一樣的，用不著一定要娶她進門！”

顧衡有些好笑地看著眼前這位不請自來的嬌客，心想這位姑娘幾次三番的強勢橫插進自己的生活，給自己制造了大大小小不少麻煩，怎么這會兒又義正言辭好意思說是為自己好？

這世上有些人就是不能以常理論之，簡單的說就是腦子有病！

顧衡迅速地總結出了這個結論，就忍下不耐毫不在意地拍拍袖子道：“實在不敢勞煩姑娘的一番好意，只是我一向胸無大志，只想和自己的心愛的人平平安安的過完下半生。什么入閣拜相揮斥方遒指點江山，統統與我無干！”

正準備長篇大論的周玉蓉驀地瞪大了眼睛。

以她的認知來說，讀書人十年苦讀就是為了貨于帝王家。多少人在仕途上苦苦掙扎，就是為了出人頭地榮耀鄉里。而眼前的青年明明是鴻雁，偏要做一只安居一隅的燕雀！

周玉蓉嘴唇哆嗦，忽然間感受到了奇恥大辱，比頭次得知這人當面拒婚時的難堪更甚。

她微昂起頭，努力忍住羞臊不屑道：“原來你竟是這種不思上進的人，你妹妹顧瑛……竟然就是你拒絕我的真正理由，我想請你記住今天你所說的話。總有一天，總有一天，你一定會后悔今日對我的羞辱。”

撇下這幾句狠話，周玉蓉比來時更快的速度飛快地離開。只是落在外人眼里，總透露出一股子倉皇和狼狽。

顧衡微微皺了眉，心想這周家滿門莫非都是瘋子？

先前提親不成，這姑娘的親爹堂堂禮部侍郎周敏之就使了許多上不了臺面的小手段，不但在工部處處使人為難自己，還把手伸到了榮昌布莊……

遙遠的天際布滿團團鉛云，眼看年關將至卻又是一場暴風雪。顧衡冷笑一聲，不過是兵來將擋水來土淹，到時候手腳略略麻煩些罷了！

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第一二八章 聯宗

自接到老家的書信后, 顧衡讓錢師傅駕著馬車日日在城外三十里地等著。

顧氏一族的族長顧九叔帶著幾個老親是臘月二十五到的京城, 進了南城門根兒的磨刀胡同見著這熱湯熱水熱笑臉, 一直懸著的心終于放下來。

顧九叔看著齊齊整整獨門獨戶的小院子，滿意點頭, “衡哥是咱們老顧家的頭一份兒，委屈了誰都不能委屈他。知道京里生活困難，族里想法子湊了五百兩銀子讓我帶了過來。讓這孩子置份家業或是打點前程，想來都用得著……”

家里雖新雇了一個灶上婆子, 但顧瑛還是親自下廚，給每個人下了一大缽熱湯面。面條筋道湯水醇厚，上面蓋著厚厚的鹵牛肉片兒, 吃到最后湯底還臥著兩個熱騰騰的雞蛋餅。

張老太太把幾碟小菜往前推了推，笑著搖手道：“族里念書的孩子多，千萬不要牙齒縫里剔肉, 苦著他們就不好了。衡哥的薪銀雖然薄, 但是其他雜七雜八的東西不少。前個兒還在跟我說, 要往老家寄些錢回去。說要不是鄉里鄉親扶持, 他也走不到這一步！”

這話讓顧九叔聽得渾身舒坦，推讓兩回后就不再矯情推辭，一路的疲累也立刻不見了蹤影。

“衡哥不但中了進士，還是響當當的三鼎甲。喜報來的那天, 咱們沙河圍了里三層外三層看熱鬧的人。萊州縣城的方縣令還親自把我請過去問話, 老漢我這輩子就從來沒露過這么大的臉！”

一旁的年青人是顧九叔的兒子顧德, 他一口把大海碗里的面湯喝凈后, 咂著舌頭笑道：“衡哥是咱們顧氏的頭一份兒，連帶著咱們顧氏如今也是沙河的頭一份兒。那天方縣令親自派人過來重新核算田畝賦稅，我爹走路都像踩在云彩堆里。”

顧九叔得意地哈哈大笑。

“這份體面是我做夢都沒有過的，全靠咱們顧氏一族出了衡哥。如今我請了先生專門教族里的孩子，要是再有兩個三個中了舉人中了進士，咱們就是正正經經的書香門第了。多半就是瞧中這里，京城這一枝……顧氏才愿意與我們重新聯宗！”

顧衡對于聯宗這件事無可無不可，但他知道這是老族長一輩子的夙愿，就不愿意在這個興興頭上潑涼水，“你們輕易不來一回，正好在京城里多住幾天。至于聯宗的事不著急，反正都等了這么多年……”

顧九叔自然明白這個道理，往年是上趕著人家卻不理會，今年什么都還沒做呢人家就過來主動示好，不就是看見萊州沙河顧氏出了一個正正經經的榜眼嗎？如今各方有各方的打算，這個談判的價碼就不能放低了。

等人各自歇息去了，張老太太把顧九叔留下，簡單說了一下顧衡和顧瑛的婚事。

饒是顧九叔歷經世事還是被驚得不輕，吃吃道：“他們兩個是兄妹……”

張老太太沒好氣地啐了一口瞪眼道：“別人不知道便罷了，難不成你還不知道我們家的底細？瑛姑是自小被人棄了的，和我們家一點干系也沒有。可憐她長這么大連我們顧氏一族的族譜都沒上，又算哪門子的兄妹？”

老太太長嘆了口氣，“其實我老早就有這個心，但是一時半會兒不好張這個口。本來我是想把這孩子的生身父母找到，再來順順當當地操辦這件事兒。到時候誰都不敢在背后嚼舌根子，再好沒有的事兒！”

她怕別人說小孫子的閑話，就把這件事從頭到尾都攬到了自己的身上。

顧九叔想說什么，話到嘴邊兒上卻又咽了下去。這件事說到底并不算違背禮法，那自己又何苦做這個惡人？畢竟沙河顧氏一族，十年二十年之內能夠指望的只有顧衡一人。

老太太悄悄瞄他一眼，心里的大石落了地，嘴上卻依舊絮叨，“……誰知道中土的地兒這么大，這么多年半點音信都沒有，難不成我就把這孩子一年復一年地耽誤下去？瑛姑的性情秉性你都知道，放到誰家去我都舍不得，不如讓衡哥得了這樁好處……”

顧九叔權衡利弊下定了最后的決心，自然就滿臉笑容地順水推舟，“嬸子覺得這種親事好，那就必然有它的好處。這三書六禮準備齊全沒有，幸好我帶了不少人手來，有什么事兒您就支應一聲。”

張老太太臉上的笑意更深，“你們到京里來是辦大事兒的，哪里能讓你操煩這些小事兒。不過咱們都是莊戶人家，也沒那么些繁文縟節。到時候定了好日子，你們留下來喝杯水酒就是了。”

顧九叔自然應了，臨出門時忽地就有些扭捏，“……俗話說宰相門口七品官，衡哥日后是做大事兒的，跟前沒有幾個兄弟幫襯怎么行？我帶了族里幾個還算出息的后生，您幫著掌掌眼，看誰能留下做個跑腿的活計？”

對于這件事張老太太不敢做主，就推說都是同輩的兄弟，怎么好當奴仆長隨使喚。<script>chapter1();</script>