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顧衡在南門根兒的磨刀胡同剛一下馬車, 就見自家門口站著一個衣飾整潔神情干練的仆婦。

看見人來了她也不閃不避, 打量了兩眼微微欠身道：“我家夫人想請顧大人過去說兩句話, 只耽誤你半個時辰。如您不去的話，日后必定會后悔！“

這話倒是格外稀奇, 顧衡就挑了挑挺直濃密的眉梢。

這是誰家出來的仆婦，說她有禮吧，言語里帶著一股趾高氣昂的氣勢。說她無禮吧，偏偏還知道老老實實地在門口守著。顧衡今日乏了, 索性連理都懶得理會，直直就往自家屋子走去。

那仆婦沒料到顧衡這般硬氣，傻了一會兒眼后連忙追上, 急急道：“我家夫人說知道你妹妹顧瑛的真正身世……”

顧衡停住了腳步，稍稍微側了頭，卻還是一副拔腳就要走的模樣。

仆婦這會兒終于知道自己以自己的臉面拿捏不住這種人, 忙收了先前的倨傲小覷之心, 恭敬施了一禮, “我家夫人在前面的茶樓等候, 顧主事前去一看便知分曉。”

這仆婦模樣的人既然叫自己的職名，那她的主家必定是官面上的人物。顧衡面上不顯分毫心思急轉，猜測一直期盼的事情也許今天就有了眉目。

這間街頭盡角的茶樓在京城沒什么名號，往來的都是住在附近的平民百姓。顧衡推開門, 靠里坐著一個身穿石青色繡菖蒲紋掐牙邊褙子的中年婦人抬起頭來, 略有些矜持有禮地頷首一笑, “顧主事, 真是緣慳一見吶！”

顧衡記性極好，立刻認出這個婦人在從前見過兩回。

頭回是春闈剛剛放榜，自己一心想在京城大展拳腳，卯著勁兒想干一樁新營生，如出籠的鳥雀興致勃勃地帶著顧瑛滿街轉悠。結果因為找鋪面不順，就在崇文門東邊估衣街上的茶莊歇腳。

就在那處茶莊里，自己和鄭績正在商談事情的時候，出去凈手的顧瑛說遇到了一位奇怪的夫人。那位夫人氣度雍容穿戴得體，說顧瑛跟她的一位什么親戚長得很相像。顧衡聽了心中就覺一動，但當時事情太過紛煩忙碌，轉身就把這件事體忘在了后腦勺。

此時再想起這件事，顧衡心中警惕大作，面上卻不動聲色地安坐如素。

中年婦人將他上上下下認真打量幾眼后，默默點頭道：“我夫家姓俞，是現任國子監四品祭酒。我娘家姓郭，你可以稱我為郭夫人。其實早在數月前我就在暗中關注你。不為別的，是因為你的妹子顧瑛很可能就是我的嫡親外甥女兒。”

事到臨頭，心頭略有些慌亂的顧衡反而鎮定下來，只是衣袖下的雙手在無人得見處緩緩攥緊。

他沒有想到，這位所謂的郭夫人一上來就直截了當地直奔正題。據他所知，這位郭夫人不但是是國子監祭酒俞宏友的妻室，她的長女還是端王的正妃，而俞王妃半個月前剛剛在西郊別莊生下嫡世子。

這樣的人家出身也算清貴體面，怎么會容許有自家血緣的女孩兒流落在他鄉多年而不管不問？

郭夫人似是看出了他的疑慮，苦笑一聲緩緩道：“說起來這是郭家的一樁陳年舊事，更確切的說是一樁不好與外人道的丑事。當年我父親郭泰任滇南四品提調，我母親帶著幼弟幼妹輾轉跟在任上。他們倆是一對龍鳳胎，性子天真爛漫從小受盡寵愛。”

胡同盡處有一株半開的梅花樹，似有似無的幽香在冰雪肅殺的催促下漸漸濃烈起來，似乎掩沒了茶盞里清淡的茶香。

“建和八年，在江蘇通州老宅的祖母病重彌留，想在去世之前看一眼從未見過的小孫子和小孫女兒。我母親就帶著我的幼弟和幼妹乖船返鄉。結果在路途上突遇小股流竄的海匪，隨侍的仆人和丫頭婆子死傷慘重。幸遇廣州衛的巡邏官兵經過，一船人才得以活命。

最后清點人數時，卻發現我的幼妹郭元芳不見了蹤影。我母親又駭又懼，不知道我幼妹是生是死。又事關女兒家比命都金貴的清譽，根本不敢向外聲張和求助。只得留了幾個極信重的仆從在當地繼續尋找，自己帶了剩余的人返鄉。”

郭夫人說到這里已經是淚如雨下，拿帕子使勁兒擦拭了一下通紅眼角，方才的矜持冷靜傾刻間就蕩然無存。

良久才繼續道：“留在當地的仆從倒是盡心盡力，前前后后整整尋找了一個月，都沒有找到我幼妹的下落，那時候我們大家都以為她已經在那場混亂當中不幸殞亡，只是一時半會兒沒有找見尸首罷了。”

顧衡面上并未見如何動容，心里卻在快速斟酌郭夫人的話中真假。

“那時候家中一片愁云慘霧，卻顧及著面子一個字都不敢往外吐露。我母親為了這件事常常郁結于心，不過兩三年后就過世了。她臨終前拉著我的手斬釘截鐵地念叨，說我幼妹多半還活在世上……”

顧衡終于猜到她要說什么了。

郭夫人從旁邊拿過一個紫檀透雕靈芝紋的小匣子，緩緩打開后。大紅緞面上是一對做工精致的小銀碗，碗上鐫刻精美異常，是四朵鑲嵌了五色寶石的無憂花……

顧衡不必細看，在萊州老家時他曾數次的摩娑過這對銀碗，對上面的紋路異常熟悉。

郭夫人面容哀戚難過，“我對母親的話一直將信將疑，但每年還是派幾個仆從到那邊去打聽一下消息。就這樣一晃就過去了十六年，我就以為那多半是我母親臨終時的癔想。直到那回我一眼看到你的妹妹顧瑛姑娘……”

茶葉在滾燙的水中上下浮沉，那水很快就涼了，剛剛舒展開的細長茶葉也很快沉寂下來。

“我父親在滇南任了二十多年的官職，那邊可以說是他的第二故鄉。我幼弟幼妹出生后，他特地到滇南的筇竹寺求了兩對佛碗回來。這一對是我幼弟身邊珍藏，自他成年后從未示于人前。

那回無意當中見過你妹妹的模樣之后，我就覺得冥冥當中有一種緣分，就一直派人在暗處留心你家的消息。那孩子很能干很貼心，性子也爽利干凈，你們待她和至親之人沒什么兩樣。

她雖然沒有父母，但從小到大也沒受過什么大委屈。我還知道你的祖母曾經帶著一式一樣的銀碗，到京中幾處銀樓去探詢過消息……”

顧衡便微微笑了起來，“人有相似物有相同，有這樣東西也不代表什么……”

郭夫人身子前傾，極認真地道：“顧瑛姑娘跟我幼妹有五分相似，左邊臉頰也有一個小小的酒窩，一笑起來讓人連心都能融化掉。我比妹妹大整整十歲，及笄后才返回老家待嫁。我母親身子不好，這對小的可以說是我一手帶大，就是只留給我一個背影也認得出來。”

郭夫人心情激蕩眼淚直流，聲音似乎也變得尖利，“……曾經有一個年輕女子也拿著這么一個銀碗到我面前，當時我怎么看怎么懷疑。直到遇見顧瑛姑娘，我才知道有些人有些嫡血之親，無論多久多遠都隔絕不了。”

拿著另一只銀碗的年輕姑娘——多半就是在萊州縣殺人潛逃的錢月梅，沒想到卻是她先遇到了顧瑛原本的血親。

過了最初的慌亂，顧衡反而鎮定下來，瞇著眼睛直指問題的核心，“從春闈到現在已經小一年過去了，想必你已經將我妹子的真正身世打聽得清清楚楚。只不過你今天冷不丁地過來捅破這件事，是要認我妹子回郭家嗎？”

郭夫人再次苦笑，“十六年前的禍事一出時，我祖父就做主把這件事隱瞞下來，說郭家百年清譽不能毀在一個女子的身上。沒過半個月就以路途勞累引起舊疾亡故的名義，在祖祠東邊的小坡上給我幼妹立下一座空墳塚……”

顧衡神情越發冷肅，“既然這樣你又何必舊事重提，引得各方不快呢？”

郭夫人緩緩道：“這些年我生兒育女，才逐漸理解我母親當年的牽腸掛肚。我斷定……幼妹當年遇到了什么不堪的事情，才不愿回轉家鄉。但她既然選擇隱姓埋名地生下女兒，那就自然有她的道理。郭家礙于名聲不愿意認這個女孩，我卻想認下這個外甥女！”

顧衡愣了一下，但他從來不介意與最大的惡意揣測別人。

就微笑問道：“我妹子……不過是鄉間一孤女，說實在話有沒有血緣之親對于她來說，以往的十幾年和今后的幾十年也沒什么區別。如今她是榮昌布莊的大東家，即便靠著自己也能過活。”

郭夫人把臉上的失態收拾齊整，“我派人到你的老家打聽過，你的祖母張老太太對這孩子很好，這孩子從小到大沒有受過什么苦處。我雖然不知道她是怎么流落到你家去的，但平安喜樂必定是她母親生前所愿！”

顧衡頭頸向后一靠，吞住了喉嚨眼兒里的癢意，冷然道：“我妹子現在就很平安喜樂。”

郭夫人不急不躁，舉起茶壺親自給顧衡續了一盞茶水，“這孩子……身份上總有些硬傷，日后必然影響說親。我想和她認個干親，咱們兩家日后也好走動些。這樣一來她身后有我們這些正經姻親撐腰，京里稍體面些的人家就不敢小覷她了！”

顧衡似笑非笑，端起茶盞一飲而盡，“這么大一塊肉餡兒餅當頭砸下來，肯定不是白白交換的吧？”

郭夫人面色微帶黯淡，神情也變得略略勉強，“可憐天下父母心，日后你到了我這個歲數就曉得我的難處了。我的女兒不甚聰明，卻總以為自己聰明絕頂。她骨子里還有一點像我的丈夫，最是清高迂腐目下無塵，偏偏遇事時又執拗無比。”