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第九十七章 春闈

二月初九, 開始春闈。

不過寅時三刻, 禮部貢院門口已經(jīng)是人山人海, 顧家老老少少全部出來送考。張老太太把顧衡上上下下仔細摸了一遍，覺得他臉色紅潤手腳暖和, 終于放下心來道：“放著膽子去考，老天定會保佑你得中！”

顧瑛從車廂橫板上跳下來，照例把一根從寒同山資圣寺求來的紅簽別到考籃上，笑盈盈地道：“這是祖母特地從老家?guī)淼? 靈驗的很。既然能保佑哥哥鄉(xiāng)試中了亞元，也必能保佑哥哥此次高中！”

錢小虎擠在錢師傅身邊，笑嘻嘻的道：“前個兒我們出去采買東西, 那個賣肉的老板死活不要咱家的錢。說少爺要是得中的話，就把這個考籃轉(zhuǎn)賣給他，他愿意拿十兩銀子高價購買, 他家里有兩個兒子正在讀書呢。”

錢師傅自然老成一些, 拍了一下兒子的腦袋, “盡在胡說八道, 少爺此次得中的話，正經(jīng)就是文曲星下凡，用過的東西都是沾了仙氣兒的。那個賣肉的十兩銀子就想買過去，只怕是睜著眼睛做白日夢呢！”

顧衡哈哈大笑, 甩甩衣袖不在意地道：“回頭告訴那個老板, 等我考完了, 這個考籃就送給他。”

顧瑛見他神情輕松, 心里懸著的一顆大石放下一半。側(cè)身指著一旁的大食盒道：“這里頭我做了五十個胡餅，這個天氣放再久都不會壞，最上面一層是鹵制的精瘦牛肉。吃的時候拿小刀子割一片，夾在胡餅里能充饑。”

她想了一下，又從旁邊拿出一個用油紙包好的大紙袋，細細叮囑道：“這里頭是去年磨的藕粉，你不想吃那些干糧的時候就拿這個東西兌一點熱水，調(diào)勻凈了也能當頓。進去后千萬當心自己的身子，不管考好考孬，我和祖母都在外面等著你。”

顧衡滿含笑意地聽她嘮叨，等她把所有的事情交代完，才柔聲答道：“莫擔心，且等我的好消息……”

三闕轅門漸漸關(guān)闔，巨大的燈籠將此間照的恍如白晝。燈光將中門上朱匾黑字的“貢院”二字照得發(fā)亮，顧瑛攙扶著祖母，和許多考生的家眷一樣站在門口久久不愿離去。

會試同樣分為三場，所試項目為四書文、五言八韻詩、五經(jīng)文以及策問。顧衡把帶來的家伙事兒一一安置妥當后，徐徐展開考卷。

第一場是史論五篇選三，其一賈誼五餌三表之說，班固譏其疏。然秦穆嘗用之以霸西戎，中行說亦以戒單于，其說未嘗不效論。其二周唐外重內(nèi)輕，秦魏外輕內(nèi)重各有得論。其三今欲使四海之內(nèi)，邪慝不興正學日著，其道何之從……

說實話這些題目又澀又偏，相信很多人已經(jīng)在開始罵娘了。顧衡卻是微微一笑，毫不猶豫地開始提筆破題。

“士習之邪正，視乎教喻之得失。古者司徒修明禮教，以選士，俊士，造士為任官之法。漢重明經(jīng)，復(fù)設(shè)孝廉賢良諸科，其時賈董之徒最稱淵茂。東漢之士以節(jié)義相高，論者或病其清議標榜，果定評歟。唐初文學最盛，中葉以后干進者至有求知己與溫卷之名，隆替盛衰之故……

顧衡的一雙眼睛只能盯著筆尖這塊方寸之間，忘記了饑餓寒渴，甚至忘記了前世今生的仇怨，所有的精氣神都用來解題。這場來之不易的考試，他在夢里肖想過無數(shù)回。逼仄的號舍就是雕梁畫棟的殿堂，簡陋的桌板就是通往坦途的橋梁……

九天之后，當滿臉油泥水汗的顧衡大步從貢院走出來的時候，所有人都能感受到他疲憊不堪的面色下，有一種未曾宣諸于口的隱藏喜悅。

特別是顧瑛，如今徹徹底底放下一顆心。她向來是個心細的人，總覺得哥哥經(jīng)歷過這場科考仿若脫胎換骨，終于走出了往日纏附在骨子里的陰霾，整個人都變得清爽通透起來。

等顧衡洗過澡后，桌子上已經(jīng)擺了幾樣清淡可口小菜，并一大碗熬得不見米粒的稠米粥。

顧衡毫不客氣的一掃而光，轉(zhuǎn)過身就蒙頭大睡。直到第二天傍晚時才慢騰騰地起身，披著一件曳地的半舊長衫坐在窗前，看院子里一叢半尺高的綠葉芭蕉。

許是心境不同，這塊巴掌大的小園子在夕陽下郁郁蔥蔥。剛過了一個冬天的灌木叢當中有不知名的小蟲，伏在草葉深處高一聲低一聲的鳴叫。就連巷口不時傳來挑擔小販的叫賣聲，都顯得那樣悠揚可愛。

顧瑛端著針線筐子正進門，一眼就望到神情倦怠脈脈無聲的人，忙幾步跨過來笑道：“哥哥什么時候醒的？怎么不吱個聲？祖母怕打擾你安歇，這兩天都讓我們墊著腳尖走路。”

女郎穿著一身翠藍色的對襟兒外裳，行動間偶爾會露出纖細柔韌的腰身。顧衡抬頭看著她的彎眉笑眼，心底一副腸子又酸又軟，喃喃道：“哪至于此……”

顧瑛見他已經(jīng)全清醒，心頭說不出的歡喜，就將屋子所有的窗子全部打開好透風。

這處賃居的宅子雖然小巧，但是建得極為別致。將窗戶打開后南北通透，屋前屋后所植樹木散發(fā)的清香就撲面而來。眼下正值初春，雖然比不上萊州老家的潤澤寬闊，也有值得賞玩的地方。

夾帶花香的細風一鼓一鼓地揚進來，顧瑛的臉上透著笑意，“祖母由錢師傅陪著，到郊外潭柘寺燒香去了。聽說在寺后的集云峰上有一座龍?zhí)叮腥嗽?jīng)看見潭中有龍出沒，其香火靈的不得了。祖母就想為你去求一支平安簽……”

會試的結(jié)果沒有出來，大家心頭都有些七上八下。張老太太一輩子信佛，在老家每個月的初一十五都要到寒同山的資圣寺里參拜。所以一聽說潭柘寺的菩薩靈驗，一大早就讓錢師傅陪著出門了。

顧瑛手腳麻利地從廚房端過來一缽熬得香濃四溢的雞粥，柔聲笑道：“我仔細打聽過，才從貢院出來的人身子都虛的很，頭幾天都只能喝粥。這鍋里的浮油我都撇干凈了，清亮亮的如同白水。哥哥不管喜不喜歡，多少都要用一點。”

有這番心意在里頭，一份雞粥硬是讓顧衡嘗出甜味來。

他見周圍無人，也無人會笑話自己的猖狂，便低頭悄悄道：“這場應(yīng)試……我有五分把握，若是真的中了，咱們一家子興許要長久留在京城。我剛才仔細想了一下，既然要留下就要做留下的打算！”

在顧瑛單純的心目當中，這天底下就沒有比哥哥更能干的人。

既然他說有五分把握，那么就是有七成的可能會得中。她一時喜得雙眼都亮堂起來，也俯下身子悄悄道：“……祖母原先說過，這回即便不能中也讓你歷練了膽子。只這一條，這趟京城之行就算沒有白來。”

顧衡經(jīng)歷過夢中那場劫難，覺得人世間唯有生老病死才是大事，唯有眼前女子的笑靨才是此生唯一的救贖。

他輕咳一聲，掩住喉中些微哽咽，不自在地左顧右盼，“祖母慣著我，你也只知一味慣著我。既然如此，那就要慣著我一輩子，無論生死絕不能半途撒手……”

顧瑛笑得杏眼都瞇成一彎月牙，低頭把一件細棉葛布裁成的春衫比劃在顧衡的身上，低聲道：“……只要哥哥不嫌棄，讓我慣多久都行！”

顧衡知道這個女子骨子里的耿直，但凡出口的每個字都比真金還金。

就趁著無人大著膽子捉著她的指尖道：“我和祖母商量過，不管有沒有你父母的下落，回萊州后就找戶人家?guī)湍愀膿Q戶籍。到時候我們倆就邀請一些相熟的親眷，簡簡單單地成禮，你千萬不要覺得委屈才好。”

女郎的手并不細膩滑潤，纖長有力的指肚上有薄薄的一層繭子。隔著一層皮膚，溫熱的脈搏蓬勃有力的跳著。再不像那場大夢里，潛藏的心思如同裹在冰寒的雪水里，讓人永遠只能感到若即若離。

有些話說出口后就變得簡單許多，惶急的心也慢慢安定下來。

顧衡俯首認真地看過來，“再往后，我就帶著你和祖母在京中長住。我全無背景，最開始時多半只能任一些沒什么品級的小職位。等我熬上幾年有了資歷，就到吏部請求外放為偏僻地方的知縣，那時候我們的日子就松快了。”

顧瑛的耳朵根子都紅了，心頭卻是從未有過的踏實。

盡管羞澀難當，卻還是抬起頭來大大方方地答道：“只要跟著祖母和哥哥在一起，我什么苦都不怕吃。只是這么大一家子人在京里要吃要喝，又不比萊州還有自己的田地，我想找一個進項好貼補家里……”

顧衡向來知道這個妹子不是扭捏作態(tài)的女子，但見她這么快就開始操心家里的錢糧，就不由自主的揚了一下眉。又怕她察覺生了羞赧，就按捺住心頭的暢快，皺著鼻頭也開始認真思量家里該添些什么進項？

顧瑛把春衫最后幾針收好，略略靦腆地道：“哥哥我有個主意不太成熟，說出來你不要笑話我。我聽人說，江浙一帶到處都是棉莊絲行，生產(chǎn)出來的土布又厚又軟，微微漿洗后就可以行銷各地。”

她仰頭看見青年聽得尤其認真，不知為什么膽子就大起來，話語中的條理也越發(fā)清楚。

“……京里這些大些的綢緞莊子，賣的都是花色繁復(fù)的八絲綢、花綾、貢綢、織錦和香云紗。這些天我跟著祖母逛了好些地方，卻沒有發(fā)現(xiàn)幾處賣江浙土布的。”

顧衡一如既往的凝視著女郎，臉上沒有絲毫不耐。微微笑道：“你想開一個專門賣土布的鋪子嗎？這的確是個好主意，買得起綾羅綢緞的人畢竟是少數(shù)，應(yīng)該算作一個商機。”

他沉吟了一會兒，直指其中的陋處，“不過這土布便宜，那么利就自然薄，若是想從中賺錢必然要量大。你仔細想過沒有，現(xiàn)在北上漕運的盤剝雜稅尤其重，這布從兩浙運過來，要賣多少價才回得了本呢？”