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秀兒沒想到這看起來溫厚無比的王妃竟然還留有這樣一手,饒是她自詡為智計百出,看著那碗黑漆漆散發著怪異味道的湯藥,一時間竟也委覺不下。
俞王妃忽地淺淺一笑。
站起身漫不經心的道:“你千萬要想好,舍了這次難得的機會,你以后至多只能當個平頭百姓家的娘子,這天家的富貴從此再與你無關。而我離了你秀兒,身邊還有珍兒、婉兒。我不過是看在過世姨母的份上,想把這第一次機會留給你……”
秀兒氣得手腳發抖,很想依著本性站起身朝這對可惡主仆的臉上狠狠扇上幾耳光,這看似勸實則逼的手段著實令人生恨。
可是她忽然想起在萊州時地痞駱友金臉上的嘲笑,忽然想起武館被砸時鄰居們的冷漠,忽然想起父親下了大獄母親四處求告無門,無奈之下爬上了鋒利的釘床,鮮血從釘床上的縫隙中一滴一滴地滾落……
人上人的日子,從來都是需要踩著別人的骨頭渣子和滴著鮮血的皮肉往上爬。
鄭嬤嬤誤解了她的遲疑,低低嘆了一聲,“府里府外不知道有多少女子做夢都想喝這碗湯藥,舍棄一個不知長不長得大的孩子,舍棄一個不知面目的平凡男人,換取后半生的安逸富貴,這筆賬任誰都應該算得來……”
話音還未落,就見秀兒已經極其利落地端起湯藥,一股腦就喝得干干凈凈,連碗里的渣滓都不剩。
鄭嬤嬤一時有些驚愕,晃眼間看見眼前女子臉上有絲不容錯認的狠厲。待要再仔細看時卻是一片溫婉靜謚,就疑心剛才是看花了眼。
俞王妃滿意至極。
“我就知道你是個聰明的孩子,總算沒有讓我失望。說實話,我已經準備了十六抬的嫁妝。你如果不答應,我就準備把你風風光光給嫁出去。雖然不是什么高門大戶,但也能保你后半輩子衣食無憂。”
她看著秀兒蒼白的臉頰,語氣里終于帶了一絲憐惜,“早點回去歇著吧,這蕪子湯有些霸道,后半夜多半有些難過。我讓人給告一聲假,再讓鄭嬤嬤親自過去服侍你。”
肚子里已經傳來一重一重的劇痛,秀兒卻還是恭恭敬敬地福禮謝過,依言扶著鄭嬤嬤的手蹣跚而去。
抄手游廊里已經掛起了字姓燈,遠去女子的身形顯得孱弱而無依。仿佛風一吹,就要融入墨一般的池水中。也不知什么鳥,停在枯瘦的枝干上一動不動,忽地又撲騰著翅膀飛開去。
事情進展得意外順利,一向擅于運籌帷幄的俞王妃心頭卻格外不安,捂著額頭沉思,到底是哪里出了疏漏?
鄭嬤嬤悄無聲息地進來,低聲回稟道:“已經安頓好了,她說我在那邊太招人眼,我已經叫了婉兒過去照應。這姑娘的底子不錯,應該恢復得很快。”
鄭嬤嬤是自己最信任的人,俞王妃說出了自己心中的疑慮,“秀兒并不是我心目當中最好的人選,終究有一層扯不開的血緣關系。以后若是有什么事,處置起來……總歸是有些不方便。”
鄭嬤嬤將繡了百子戲耍圖的緙絲小毯搭在俞王妃的身上,悄聲笑道:“咱家老夫人聽說過這么個人之后,尋機過來看了一眼,說形容有些不像。大舅老爺家的蓉姐兒,好多人都說像在生的三姨太太,你看這秀兒的樣貌可有半分象蓉姐兒?”
俞王妃坐直身子,“我母親什么時候過府來的,怎么沒有人稟報于我?”
鄭嬤嬤老神在在,“是老奴吃不準這個秀兒的身份,又像真的更像假的,就給咱們府里遞了個信兒。沒想到老夫人比我還心急,又不想驚動旁人,就趁你到宮中去的時候悄悄過來了一趟。”
俞王妃知道鄭嬤嬤必然有下文,就抱著一只小小的琺瑯填彩銅手爐認真傾聽。
鄭嬤嬤滿意點頭,細細交代自己知道的過往,“在滇南時,直到三姨太太快十歲了兩姐妹才正式分開。咱家老夫人回了通州備嫁,三姨太太則留在滇南,打那之后她們再沒有見過面。”
屋子里還是有些寒氣,鄭嬤嬤就把槅扇利落關了半扇。
“老夫人到府里來的那天,躲在暗處把秀兒從頭到腳整整看了兩個時辰。最后說,這個秀兒的行為舉止沒有一處象從前三姨太太。從來女肖母,這女子多半是冒認……”
俞王妃眼皮兒一跳,聽出了話里隱藏的涵義,“既然這樣,你還讓我處處抬舉她……”
鄭嬤嬤按住了她的胳膊,眼里流露出一抹了然笑意,“周貴妃的千秋節就在眼前,咱們這一年里處處留心,再也找不出比秀兒容貌更加出眾的人。不如將錯就錯,過了眼前這一關再說。更何況在那書房伺候的人說,王爺……對秀兒好像有些不同。”
俞王妃本來一直安然的眉眼忽然痙攣了一下,什么叫有些不同?
鄭嬤嬤就拍了拍她的手心兒,輕聲寬慰道:“你是我一手帶大的,我這輩子唯一的念想就是你過得好。這男人就是這個德性,所以女人一定要把這種事看開,千萬莫要憋在心頭自苦。就是你不幫著王爺操持,也有無數的女子上趕著到王爺面前賣乖。”
俞王妃微扭曲的面目慢慢平靜下來,又恢復了一貫的溫厚和泰然,戴了嵌紅寶石粒的點翠銀護甲拂在緙絲小毯上,上面正好是一個笑容可掬的大頭娃娃。
她輕撫了兩下,終于笑著點了點頭,“我得王爺十年如一日的愛重,這份福氣已經是很難得了。”
鄭嬤嬤眼角的皺紋松開,滿臉欣慰至極。
“老夫人最怕你心慈手軟,徒留禍患。臨走時還特地囑咐,這個秀兒手里既然有咱老郭家的銀碗,那么肯定知道三姨太太的真正下落。按說這種愛慕虛榮冒認他人之女的賤胚,本來無需留有活口。但最后處置前,勢必要讓她把話吐露干凈了……
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第八十五章 丑事
顧衡這些日子忙得緊。
新投過來的小戶佃農要一一親自約見, 諸如來年地里要種什么莊稼, 收成按照什么比例劃分, 若是遇著大旱大澇損失怎么算,眼下還需要置辦什么農具?
原本這些農事全部都是張老太太一手安排, 但自他中了舉人之后,老太太就把這些林林總總的事全部安排在了他的頭上。老人家不懂什么大道理,但也明白舉人不知稼穡如何為官?所以當甩手掌柜,當得理直氣壯!
這些天顧衡就帶著錢師傅四處跑, 總算把自己名下的這些田產稍稍打理得清楚些。
舉人名下可以有二百畝良田免交稅賦,有二百畝良田可以只繳一半稅賦,另有貧瘠下等山地和沙地也可以免交稅賦。
張老太太辛苦了半輩子, 也只掙了八十畝的田產并兩處帶坡地的小莊子,結果顧衡一夜之間就掙了幾倍的數。難怪別人說書中自有顏如玉,書中自有黃金屋。
除了這些事, 還有其它七七八八的雜事。譬如與往日同科故舊的敘誼, 酬謝往日的恩師這些邀請盡量都要去, 要不然明天別人就會說顧家小子一遭得意不認人……
萊州籍生員在這回鄉試上總共中了四個舉人, 這是前所未有的事情。