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張老太太腰桿挺得筆直，大聲喚顧瑛進去將紅封拿出來。

顧家老宅里哪里準備有什么現(xiàn)成的紅封，顧瑛在屋里蜜蜂一樣胡亂轉(zhuǎn)悠了老半天，最后只得將兩只五兩重的銀錠用一塊紅布裝了，急急塞到送信官差的手中。

紅衣官差眉毛一陣舞動，心想誰說鄉(xiāng)下人不懂規(guī)矩？這壓得稱手的兩只足絲銀錠，就是十成十的規(guī)矩。

聽到喜訊的顧九爺匆匆趕來，一邊讓村里的后生恭敬帶官差下去用酒飯，一邊朝張老太太拱手討賞。

“嬸兒，我就說我做的那個夢準吧。十年未有動靜的老桂樹忽然就開了花，這就是老天爺注定。您掣等好吧，明年春天還有一場大喜訊等著您。”

張老太太喜得眉眼舒展，“承你吉言，等會兒空閑了，你領衡哥走一趟祠堂，給他爹媽好好燒一炷香。想來我家老大真和這孩子有緣分，這才剛剛過繼在老大的名下，就保佑這孩子順順當當?shù)刂辛藖喸！?

顧九爺拍了拍大腿，滿臉興奮之色。

“正是這個理兒，這父子之間也要講究個緣分。衡哥在那邊老受人擠兌，那是顧朝山和汪氏不識寶。在咱們沙河老家誰不敬著他，偏偏衡哥也爭氣。這回好了，整整兩百畝的良田免了稅賦，這省下來的銀子可以辦多少大事兒啊！”

至本朝建立之初，太~祖就下令有功名之人可以免交田地稅賦。其中秀才可以免交六十畝，舉人可以免交二百畝，進士可以免交四百畝。

張老太太側(cè)頭，看了看遠處正在招待客人的顧衡照舊笑得一臉溫良，就低嘆道：“你也曉得這孩子苦得很，就不要給他扯后腿兒。按規(guī)矩，他名下是有兩百畝的良田用不著繳稅，就要謹防那些持身不正的人攜田來投！”

顧九爺心底一惕。

忙把頭點得跟搗蒜一般，拍著胸脯保證，“老嬸兒你放心，衡哥中了舉人，是咱們?nèi)澈哟宓拇笫聝骸＜热坏昧撕锰帲垡惨獮楹飧缈剂壳宄煸谒碌膬砂佼€良田，除了您原先自個兒有的，其余的農(nóng)戶莊頭我親自挑選。務必甄選那種又老實又肯干的人，決計不會給衡哥添麻煩。”

如今顧衡是全族最有出息的人，誰敢往他臉上抹黑，就是跟全族的人過不去。

兩人正在這邊細細商議接下來的章程，就聽村口里一陣喧天鑼鼓響。有村人飛奔過來稟報，說縣臺大人親自帶了萊州城的士紳們過來道賀。

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顧朝山肯定悔得腸子都青了。

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第八十一章 賀禮

鑼鼓開道, 一副二人抬的錫頂拱蓋綠呢大轎穩(wěn)穩(wěn)停在顧家老宅門口。

顧衡微微瞇了眼, 扶著張老太太的手作勢欲跪。轎簾掀開, 一個蓄了短髯的中年男子忙上前將二人扶住，態(tài)度無比謙和地笑道：“當不得老人家和舉人公的一拜, 我今日前來一是認認門兒，二是給顧舉人送賀禮銀。”

來人正是萊州知縣方敖同，吩咐衙役們將花絹、衣裳、酒水并賀禮銀共計一百六十五兩奉上。顧衡忙雙手接過，交予一邊的顧瑛。

這是約定俗成的舊例。

每年秋闈龍虎榜出來過后, 當?shù)刂h就要按照名冊為新任舉人送去細布裁制的一襲新衣，且有一定數(shù)額的賀禮賀銀。用以彰顯新任舉人從此地位不同，還喻示其可以出外做官為百姓謀福了。

雖然彼此神交已久, 但方、顧二人實是初次見面。

見禮過后，方縣令趁隙細細打量眼前這個年紀頗輕的新任舉人，卻越看越是心驚。眼前之人相貌清雅出眾, 待人接物處處周到, 讓人時時如沐春風。還出人意料的沉穩(wěn)低調(diào), 全無乍遇驚喜時的得意和張揚。

屋中之人以方縣令最尊, 偏偏方縣令為敬長者，又特特謙讓張老太太坐在左邊首位，自己只揀了右邊首位坐下。

飲了一遍茶后，方縣令才捋須笑道：“我治下出了這么年輕的一位舉人公, 我也是與榮共焉, 日后足以夸耀左右鄉(xiāng)鄰。我直到二十七歲才考中舉人, 三十一歲才考中進士。說起來實在慚愧, 我像顧舉人這么大的時候還在淘氣！”

士紳和眾學子們自然免不了一頓奉承，坐在一起慢慢說些風土人物的閑話。

茶過二巡，方縣令就提議顧衡將自己在大比時的策論默寫一遍，以供在座諸位學習。顧衡把茶盞放回幾上，知道這是在考校自己的功底，自然無可無不可。轉(zhuǎn)頭吩咐顧瑛取來紙墨，略一沉默后很快就揮筆寫起來。

張老太太雖然年歲大，卻不是因循守舊的老婦，所以穿了一襲紺藍色衣裙的顧瑛一直隨侍在側(cè)。此時顧衡在案上默寫，她就在一邊幫著研墨。

方縣令見年輕女孩雖垂眉順目，神情卻落落大方不卑不亢。神色間也沒有小地方女子的局促扭捏，就不由多看了她一眼。

卻忽覺這叫顧瑛的女子眉眼間的神色有一種莫名熟悉，總覺得從前在哪里見過。但他分明是第一次踏足沙河村，這抹熟悉究竟從何而來？

還來不及仔細分辨，就聽場中諸人發(fā)出陣陣驚嘆。原來在短短的兩刻鐘內(nèi)，顧衡已經(jīng)把長達千余字的策論全部默寫完畢。

方縣令接過幾頁紙，眼皮一跳心頭驀地又是一驚。單就這一筆功力深厚的鐵劃銀勾，就足以引人側(cè)目。待細細閱讀，只覺遣詞優(yōu)美樸實，內(nèi)容詳盡有物，讓人頗有一種齒頰留芳般的耳目一新。

他贊了幾句，不動聲色地將手中紙頁卷起塞在袖中。又與張老太太并族長顧九爺就來年地里莊稼的收成閑談，看著天時漸晚這才率眾離去。

一縣之尊都送了禮，其他的士紳們自然也要隨一份禮。

忙碌半天的顧瑛看著堆滿了半間廂房的綢緞、糕餅、碗盆、家具并幾件金器玉器，坐在炕邊暗暗發(fā)愁。這收了禮就要回禮，以后這些人家娶媳婦嫁女兒做滿月打十朝，都要一一還回去才行。

應付完最后一位客人，推門而入的顧衡聽清她的煩惱，好看的杏核眼似乎都愁出了血絲，不由啞然失笑。見佳人一時要惱怒，忙起身將地上的禮物大致分類，細細分說其中的門道。

“哪里還需重新置東西，還禮講究個差不離就行了。你使錢小虎幫著打聽一下最近時日有沒有做事的，把這家的禮物還給那家，把那家的禮物還給這家，仔細莫給錯了就行。其實大家都是心知肚明，這些東西至多換個紅封皮兒罷了。”

顧瑛一聽的確是這么個理兒，心頭憂煩去了大半。

將禮簿放在一邊，咯咯笑道：“哥哥你懂的真多，人家說舉人是天上的文曲星下凡。你連這些內(nèi)宅之事都知道，我就想不出這樣不虧錢不虧力的法子。”

顧衡淡淡一嘆，“有些事兒看得多了，不學自然也會。大宅門里故舊連著故舊，姻親連著姻親，其迎來送往還要復雜得多。幸好在咱們家里只有你我和祖母，兩邊都沒有太多的走禮。”<script>chapter1();</script>