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趕車的人叫顧大旺，是常跑這條官道的族中子侄, 聞言哈哈笑道：“您老人家這句話問了百十道了，自個不嫌煩嗎？早上那家小客棧的老板說了，衡哥剛剛走不久。他又是個病身子，按照這個腳程咱們中午就能趕上他們！”

顧九爺又好氣又好笑, 伸手拍了一下顧大旺粗壯的腦袋，罵道：“以我的輩分叫一聲衡哥也就罷了，你有什么本事也管他叫一聲衡哥？這些讀書人都是天上星宿下凡, 不光面上心里頭也要畢恭畢敬才行！

顧大旺滿臉不服氣，“衡哥才不會這般小氣，今年春天我得了二小子, 他知道后還送給了我一對銀錁子。上頭刻了毛筆墨碇, 精致得不得了。孩兒他娘說, 要把這對銀錁子好生保存, 日后孩子大了進學的時候再用。”

顧九爺摸著下巴上稀疏的幾根胡須，搖晃著腦袋贊道：“那孩子不忘本，骨子里從小就有股仁義勁兒，朝他家的老太爺和老太太。長大后見了咱們這些左鄰右舍親戚叔伯, 也知道體恤一二。比起顧朝山的那兩個兒子, 可是要好上太多！”

顧大旺執馬鞭的手頓了一下, 遲疑問道：“那汪太太我也瞧見過兩回, 看著也算是慈眉善目的人，怎么就這么容不得衡哥？竟然當眾在酒水里下毒，這到底是不是親生母子？”

顧九爺手指恰巧揪了一根胡須，疼得一陣皺眉皺眼。

沒好氣地啐了一口道：“你也聽到了外面的那些傳言，唉，誰知道是真是假？不過無風不起浪，我看衡哥的眉眼跟汪氏確實不肖同，說不準他真是什么外室所生。這樣說來，汪氏容不下他也是情理當中了！”

顧大旺揚了一下鞭子，嘆道：“唯愿衡哥這趟順順利利地中舉，要不然那汪太太在背地里豈非要笑斷腸子？”

顧朝山在顧家數個堂兄堂弟當中排行第四，按說顧大旺這個晚輩應該管汪太太叫四嬸兒。但他性子魯直不懂變通，又不會上趕著做臉面，人前人后都只會喚一聲汪太太。

身形干瘦的顧九爺臉色微變，咬牙不忿道：“事情才出時，我就提議讓顧朝山休掉這個毒婦。誰知他顧忌這顧忌那，說跟汪氏好歹做了三十年的夫妻，就是不敢提個休字。”

老頭氣呼呼的，也不管面前之人是族中后輩子侄，“我跟他做了四十多年的兄弟，還不知道他的那點彎彎腸子。不過是怕汪氏的娘家哥哥找上門來算帳，一時半會還舍不得斷掉這門老親罷了！”

顧大旺經常在這條官道上行走，消息自然比常人靈通些。

聞言搖頭笑道：“那汪主簿的屁股下的凳子做不了幾天了。前天有一位客人說，他的什么表親原先在泰州縣衙當主簿，大概中秋過后就要被派到萊州當差，多半還是當主簿……”

顧九爺眼前一亮，扒拉著車廂道：“那感情好，往日里大家懼著汪主簿的威勢，好多事都是敢怒不敢言。我聽說汪氏仗著這位兄長在外頭正大光明地放印子錢，這種黑了良心的資財也敢賺，真是無知婦人。”

顧大旺連連點頭，“我娘聽說這事兒都嘆了好幾回，說一代好媳婦，三代好兒孫，也難怪不得他家現在弄得亂七八糟……”

兩人搭著話，很快就到了泰州境內。眼看到了晌午，就準備找個地方打個尖兒再趕路。剛下馬車，就見前頭的茶窠子里端端正正坐著一個穿素面長衫的人，不是顧衡又是誰？

顧九爺又驚又喜，忙上前打招呼。見眼前的年輕人不過數天未見，就有一種病骨支離之感，所幸精神頭還不錯，不由在心底又把汪氏翻來覆去地罵了一頓。

找了一個稍稍僻靜的角落，顧九爺拉著顧衡的手感嘆道：“……總算事情已經過去了，你也不要多想。如今有我和你祖母，還有族中各位老人親自做主，把你改在已故顧二爺顧朝中的名下。從今往后那汪氏就是找天借膽子，也不敢再打你的主意。”

顧衡虛咳了幾聲，神情間依稀有一種說不清道不明的黯然神傷。

“子不言父母過，也不知道怎么就鬧成這副局面，想來終究是我這個當兒子的不是。我走得匆忙，也不知道祖母身子骨究竟怎么樣？”

顧九爺滿臉同情，“你早些走也好，留在同茂堂的處境終究尷尬。你祖母氣得不行，捶著胸膛子說不該把你送到同茂堂來住，半個月沒到竟惹來潑天禍事，如今還要寫狀紙告你父親和……汪氏忤逆不孝。”

顧衡雙目戚然，以祖母的精明必定已經察覺出不對，不想卻依然愿意為他做到這個地步。

顧九爺苦笑，“大家都曉得你是個純孝的孩子，想悄無聲息地把這件事掩了，老太太卻不怕家丑外揚，硬是想為你出了這口惡氣。雙方僵持不下，最后鬧騰得大家都下不了臺。”

茶窠外頭人來人往，角落里卻是靜寂異常。

顧九爺盯著桌子上一處不十分明顯的污漬，微微感嘆道：“老太太是真的心疼你呀，知道這種事你這個小輩不好言語，她就主動幫你出頭！不但告了汪氏，連她親兒子顧朝山都沒跑脫。好在經過方縣令調解，終于想出把你過繼出去的法子。從此之后，顧朝山和汪氏就是你的四叔和四嬸，顧循顧徔就成了你的堂兄……”

顧衡怔怔呆住，良久才站起身子恭恭敬敬地朝顧九爺深揖到底。

顧九爺忙將人扶起，語重心長地勸道：“書上說天降大降大任于斯人也，心先苦其心志勞其筋骨。這回干干凈凈的去了這些烏糟事，你把心思好生放在秋闈上。若是僥幸得中，也不枉你祖母對你的一番苦心。”

顧衡扯著嘴角勉強一笑，緩緩點頭，“全仗九叔和諸位叔伯費力周全，他日我若有成就，必定會好生報答族里！”

顧九爺要的就是這個效果。

眉眼放光地連連搓手，從懷里慎重取出一個用布巾包好的扁匣，從桌上推過去道：“族里給你重新辦了一份憑引，你原先的那份我要帶回去銷毀。縣臺大人知曉你要應考，吩咐底下的書吏連夜趕制，我這才能這么快把新制的憑引給你送過來。”

本朝開國世祖鑒于前朝民治大亂，令“黃冊之式于天下，令天下之人各以本等名色占籍。”

即不同職業必須歸于不同籍，比如說民籍、軍籍、醫籍......十年一核，根據生老病死，重新更造戶籍皇冊。不過允許異籍，比如說分家、入贅、抱養、過繼等等情況，都可以改現籍而另立籍。

像顧衡這種情況就屬于異籍。

顧衡展開還散發著油墨香的憑引，見上面寫著“若州縣為遠行，憑此照為證。茲有山東萊州縣沙河村人氏顧衡，年二十一。身高七尺無鬚長臉，白色微黑無麻疤，今由萊州城前往省城濟南府鄉試。家有父顧朝中，母顧丁氏，俱已亡故。無兄無弟，是為獨子……”

顧衡指著憑引當中的“母顧丁氏”，有些遲疑問道：“聽說……先父很早就亡故，怎么還聘有妻室？”

顧九爺摸著胡須得意笑道：“這就是事急從權了，知道你要過繼，可這位顧二爺除了有座小墳瑩什么也沒有，你可是未來的官老爺，怎么也不能讓你失了臉面。剛好你九嬸娘家那邊去年沒了一個年青姑娘，歲數也合適，兩下一說合就配了一樁極好的冥婚。”

顧衡哭笑不得，卻感動于這些人的有心。復站起深揖到底，“等我應考回來，定到祠堂好生拜祭一回先父先母。此回若非有九叔好意成全，只怕我會墜入泥沼不可自拔……”

顧九爺笑得見牙不見眼。

雙手直搖嘴上謙虛道：“當不得你大謝，我實在不忍見你被人欺負太過。顧朝山多少還往沙河老宅送了幾兩銀子，汪氏這個當主母的從來都是不管不問。只因你這回跟她親生兒子顧徔一同應考，就敢出手要你的性命，真真是何其猖狂可惡？”

顧衡微微一笑，這話其實就是坐實了他實是顧朝山外室之子的傳說，這樣也沒什么不好。

顧九爺生怕他心中猶有不忿，忙寬慰道：“如今那汪氏的名聲早已如同大街上的爛蝦爛魚一般，你被過繼禮成之后，衙門里才將她放了出來。不過幾天功夫，人已經蒼老消瘦得不成樣子……”

他看了看顧衡的臉色，嘆道：“馬典史說，朝廷法度雖然不咎，宗族家規卻得好生訓戒。你父……你四叔就將她送到城外尼庵靜修，說什么時候抄完一千本《無量壽經》才能出來。”

《無量壽經》博大精深，整整二十四卷，堆起來有一尺高。若是能老老實實的抄上一千遍，汪氏下半輩子也用不著出門了。

顧九爺趴在桌邊忽然淚眼婆娑，“我這半輩子唯一的想頭，就是想讓咱們萊州顧氏能夠回歸本宗。大前年我到京城求見景明堂的現任家主，結果人家連面都不露，隨隨常常打發一個底下的奴才出來回了幾句不痛不癢的話。”

老頭越想越傷心，捶著桌子大罵道：“不過就是欺我萊州顧氏無人，俗話說寧欺白頭翁，莫欺少年窮。京中這一枝不過是出了個四品御史臺知事罷了，就敢在族人面前擺這么大的譜，實在是太過了？”

趕情這位走了這么遠的路，是跑到自己面前吐苦水來了，顧衡啼笑皆非地為老頭續了一杯茶水。

顧九爺顧不得擦淚，緊緊握住顧衡的手道：“自打知道汪氏竟敢拿毒藥害你，我是吃了她的心都有。族里攏共才出這么幾個讀書種子，數你最年輕最有天分。要是就這么毀了，萊州顧氏只怕永無出頭之日……”

顧衡沒料到自己身上還背負了這么大的期望，一時吶吶不成言。<script>chapter1();</script>