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“……瑛姑娘是我從小看著長大的，心靈手巧知根知底不說，性子也穩當持重，一看就是在老太太跟前教養的好，周圍的鄰舍提起來沒有不夸贊的。我自個跟前是沒有這么大的兒子，要不然老早就過來打聽了。”

顧衡的臉色頓時又綠了，覺得這個婦人實在是沒有眼色，哪壺不該提哪壺。

張老太太警告地瞥了小孫子一眼，溫聲道：“多謝你這個當嬸娘的惦記著孩子們的親事，只是這姑娘大了面子淺，冷不丁地提起這事兒只怕臊得慌。”

她在顧衡的腳面上狠狠地踩了一記，面上卻半分不顯，“旺財家的，你先不要往外頭說，悄悄把你那個表侄子領來我瞧上一眼。若真是一個有出息的體面孩子，我們再接著說下面的事兒。”

李嬸娘見老太太沒有一口回絕，心頭已經是大喜，忙站起身子福了福，“那我得趕緊回去給他家捎個信兒，恐怕要把他家的人歡喜瘋了。那孩子家里有些貧寒，所以一門心思只知道苦讀。好在前年中了秀才，他家終究有了些盼頭。”

婦人頓了一會兒，覷見老太太臉上沒有不豫，終于鼓著勇氣繼續道：“給老太太說句老實話，這兩年別人提了多少的好姑娘那孩子都沒答應。他娘仔細問過才曉得，我那個表侄子從前無意當中見過瑛姑娘一回，那時候就有些上心了。”

顧衡錯著牙想，萊州城里的秀才自己都認識，到底是到底是哪個不要臉的竟敢肖想我顧三的妹子？

他拈著桌子上的幾顆炒熟的青豆，用指尖大力碾去上面的表皮，露出香脆的淡青色豆仁。卻不急著放進嘴巴里，閑閑地拿在手里翻來覆去地把玩。

耳邊就聽那婦人呵呵笑道：“瑛姑娘是老太太您一手帶大的，那就是城里大戶人家的身份，兩家的門第說起來有些不般配。姑娘的人品性情都沒得說，我那個表侄也是個極本分肯上進的好孩子，我是實在舍不得他們就此錯過。”

張老太太緩緩點頭，“這樣說來倒也算合宜，這件事我就做了主，選個時間選個地方，讓我過去看看那后生到底生的什么模樣？”

顧衡手里的青豆受不住大力的擠壓，片刻就變成了細碎的齏粉，從手指的縫隙里極緩地飄落在地上。

李嬸娘卻根本就沒有覺察。

兀自興高采烈地亮著嗓門兒念叨，“您真是個爽快人，這孩子的爹是我娘家那邊的堂兄，眼看著歲數一天天的大，實在沒辦法上月才厚著臉皮托我過來打聽一下。我一直存在心里頭，就是張不了口來保這樁媒……”

等把歡歡喜喜的人送走，張老太太這才戳著顧衡的鼻子尖兒疾言厲色地罵道：“跟你說過多少回，你妹子的生身父母沒有找到之前，你倆的事就不能宣揚出去。你護食一樣護著她，落在有心人的眼里就不免說三道四。”

她想起小孫子一向任性妄為，剛才竟敢當了外人甩臉子，心頭又驚又怒。

雖然是夏天背上卻出了一層冷汗，所以不免把話說得重了些，“我說個不中聽的，萬一日后有個什么變故，你向來精乖可以拍拍屁股遠走他鄉，換個地方照樣考舉人考進士，甚至娶新婦當大官，可讓本本分分的瑛姑在鄉里鄉親面前如何拿臉面做人？”

老太太性子一貫暴烈，脾氣上來不論誰都敢罵，在最疼愛的小孫子面前已經算收斂許多。即便往日顧衡胡作非為整日不著家，也舍不得多說幾句，這回實在是氣壞了。

顧衡忍不住想為自己辯駁幾句。

可一抬頭就想起那場大夢里的顧瑛就是這樣死心眼兒，認準道后一股腦走到黑，年紀輕輕自絕于黃楊棺木當中。便覺得全身的血液被抽干一樣冰寒，于是就一反常態地沒有出言反駁，垂著腦袋老實聽訓。

張老太太看著顧衡蔫頭耷腦的不言語，心頭氣頓時順了不少。

喉嚨一酸壓低聲音道：“那丫頭是我從小帶大的，向來秉性忠厚不喜多言，跟你就像是我的手心手背一樣，我閉眼之前只盼著你們兩個好。起先我是不同意你的主意的，同姓之婚倒底不合規矩，說起來總是一樁丑事。”

顧衡心里打個突突，頓時急道：“祖母怎么又變卦了，我們不是老早就說好的嗎？”

張老太太緩緩嘆氣道：“你赤急白臉地做什么，我話還沒說完呢。現如今你早早把話挑明，平白無故的招惹了瑛姑，我看那模樣她自個好像也動了心思。她是個實心眼兒，腦子比不得你轉得快……”

天空湛亮無云，屋子里也有些燥熱。

老太太拿起蒲扇驅散了幾只不住飛舞的蚊蚋，“說實話以后你只要一心一意對她好，那我也不想當這個惡人。但在這之前，不能有一絲一毫的風聲傳出去。你背地里轉些什么心思我不管，但在人前總要講究些規矩體面。”

老太太完全是一番好心，生怕這件事張揚出去后兩個孩子栽跟斗。如今鄉下多愚民，即分不來善惡是非又最喜跟紅頂白。若是有一絲一毫的壞名聲傳出去，那些唾沫星子都淹得死人。

她仔細尋思了一會兒，不緊不慢地道：“咱們沙河鎮從來沒有出一個正經的官家，所以在萊州縣十六個鄉鎮當中不免被人輕視。當年你小小年紀中了秀才之后，老宅這邊的顧姓一族中有多少人都在做指望。”

炕桌上有新切的果碟，張老太太自個舍不得吃，順著桌沿推了過來，“……若是你僥幸得了一般官職，周圍的這些貧寒佃戶就可以依附于咱們家，少些衙門里的鄉捐稅賦。若是遇著災年大家伙，就多了條活路。”

老太太腦中閃過以往的種種艱辛，神色間不免摻雜些許苦楚之意，“可你中了秀才之后似乎生了驕矜之意，一天到晚不好好念書。除了跟著那些酸儒到處吟詩作畫之外，就是整日坐在屋子里憤恨妒俗，對家里的人和事根本就不上心。”

老太太的聲音緩慢而穩定，雖無多少指責卻字字直戳心窩子。慢慢鎮定下來的顧衡想起往日的種種作為，面上不由浮現羞赧。

張老太太面色大霽，就輕言細語的循循教導，“顧旺財家的婆娘嘴巴雖有些多，人倒是極好的，你千萬不要胡亂怪罪她。到時候她把她什么表侄領過來，你也不要給人家臉色看。”

顧衡不免有些訕然。

張老太太斜著眼看他半晌，突地笑道：“相看是一回事，咱看不看得起是另外一回事，不過是做做樣子給外人瞧罷了。瑛姑自個還沒發話，你在旁邊急得跳腳算怎么回事？”

顧衡被張老太太戳破心思，索性破罐子破摔直截了當地道：“若是顧旺財家的把人領家來，您可要在一旁細細盯著。不管那小子生得再如何能說會道，都不許咱家瑛姑動心思。”

張老太太哭笑不得，伸出手作勢欲打。

哼了一聲，才小聲罵道：“你這孩子就會貧嘴，若瑛姑真的看中人家的老實本分，那也是她的一段造化。你從小性子就跳脫不安份，只這段時日才改好些。以后若是老毛病復發，又象往時一樣怨天懟地沒個安穩的時候，瑛姑跟著你就是活遭罪。”

顧衡一時汗顏，忙一把拉住老太太的手道：“我如今已經盡數改好了，您看我這些天連門都沒出，不但一直老老實實地呆在家里溫習功課，還跟往日那些喜歡占我便宜的朋友都斷了聯系，就知道明年的秋闈我是勢在必得。”

頓了一頓，聲音不由低落下來，“瑛姑是個死心眼兒的，她那個性子只有我護著，跟了別人多半是要吃苦頭的。”

張老太太看了一眼小孫子，心想這個孩子又何嘗不是一個執拗到底的，遂柔聲道：“我自然知道瑛姑是一根筋的性子，只盼他日你知道她的好，記得今日她對你的情分……”

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老太太是個護短的人！

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第四十三章 計較

此時相隔數十里之外的雙柳鎮, 一輪下弦月下使得四野蒼蒼茫茫。