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不過(guò)小半天功夫就返回了萊州縣城，馬典史自去向陳知縣交差。衙門(mén)小書(shū)房里，他一眼就看到了坐在一旁的汪主簿，滿(mǎn)臉堆笑地斜著身子正在稟報(bào)著什么，看見(jiàn)人進(jìn)來(lái)連忙住了嘴。

馬典史只做未見(jiàn)，“……小人親自翻過(guò)顧秀才家的那些額鹽牌，約摸有伍百斤左右，的確都是衙門(mén)里今年才發(fā)放的。至于要收三千斤的海鹽也確有其事，顧秀才說(shuō)想把咱們?nèi)R州鹽提純出來(lái)，五六斤粗鹽可以提純一斤精鹽，到時(shí)候可以跟兩淮所出的淮鹽比著賣(mài)。”

陳縣令腦子一轉(zhuǎn)就哈哈大笑起來(lái)，抬手指著汪主簿道：“這是你的親外甥么，怎么會(huì)想起這么一宗吃力不討好的生意？三千斤海鹽提成五百斤精鹽，算上那些人工錢(qián)炭火錢(qián)要費(fèi)多少銀子，這個(gè)顧秀才莫不是個(gè)傻子吧？”

汪主簿就捋著胡須嘆道：“顧衡雖然是我的親外甥，但從小說(shuō)話(huà)做事就沒(méi)有章法，幾歲時(shí)闖下的禍就讓人不可收拾。我大妹無(wú)法，這才把他送回老宅讓他祖母親自管教。如今既知是誤會(huì)，我這就讓人給顧家送信，萬(wàn)不能讓這孩子再亂糟踐家里的銀子。”

馬典史就微笑勸解，“不如就讓顧秀才自個(gè)去闖一回，年青人不上幾回當(dāng)是學(xué)不會(huì)乖的。如今他正在興頭上，貿(mào)貿(mào)然地去潑瓢冷水，只怕從此后會(huì)記恨家里人的。”

汪主簿知道這人跟自己不對(duì)付，不想跟這等粗人計(jì)較，遂皮笑肉不笑地道：“馬典史有這閑工夫不如想一下城西駱友金被殺一案，到現(xiàn)在為止都沒(méi)緝拿到真兇呢！”

提起這遭煩心事，陳知縣皺著眉頭道：“他家中仆傭沒(méi)有一個(gè)人親眼看到真兇，手法干凈利落一刀斃命，那天晚上錢(qián)江也有不在場(chǎng)的人證，小小萊州縣除了他還有誰(shuí)這么大的膽子這么好的身手？直到現(xiàn)在都毫無(wú)頭緒，難不成在我任內(nèi)還要出一樁無(wú)頭公案？”

馬典史忙又重做一番保證，誓要盡快將真兇拿到。

話(huà)未說(shuō)完見(jiàn)這二人臉上不以為然的情形，就知道自己在這塊地界是多余，心頭冷哂幾聲扯了幾句閑話(huà)后拱手告退。臨出門(mén)時(shí)正正聽(tīng)到一句尾音，“駱有金死得太不是時(shí)候，鹽工那邊沒(méi)有得力之人鎮(zhèn)壓，只怕就要聚眾鬧事……”

作者有話(huà)要說(shuō)：　　一種新式的熬鹽法子，所費(fèi)炭錢(qián)工錢(qián)幾乎可以忽略不計(jì)……

顧衡已經(jīng)拋下豐厚誘餌，只等愿者上鉤！

第二十零章 醫(yī)道

沙河老宅里，遲歸的張老太太聞?wù)f白日之事驚出一身冷汗。

她抓著蒲扇坐在一張竹靠椅上拍著腿大罵，“這起子糟心爛肝的人，我家衡哥好容易收了心想起干樁正經(jīng)事，就巴不得他栽個(gè)大跟頭，那些真真是壞得頭頂長(zhǎng)瘡腳下留膿的壞胚。”

顧衡自個(gè)兒倒不是很在意，幫著倒了一盞茶勸慰道：“不過(guò)是些得紅眼病的，無(wú)須理會(huì)就是。”

張老太太在心底合計(jì)了一番后問(wèn)道：“你說(shuō)的那個(gè)法子到底行不行，錢(qián)賺得多寡倒是小事，只怕賠了后會(huì)被人嘲諷。其實(shí)頭次跟人做生意難免要蝕點(diǎn)財(cái)，這本是常理，就是那些有名的大商家也是一步一步從小處掙起來(lái)的。”

她低頭看了一眼小孫子，壓著聲音小聲道：“不過(guò)你要是實(shí)在虧光了也沒(méi)關(guān)系，我手頭還有三百兩銀子的現(xiàn)錢(qián)，是田里收的租子。去年的光景還算好，有些佃農(nóng)還把前年欠的租子也一并交上來(lái)了。至不濟(jì)我把田地賣(mài)一些，就對(duì)外頭說(shuō)那些都是你自個(gè)賺的。”

真是個(gè)可愛(ài)的老太太，一輩子勤儉持家。這回為了給孫子掙面子，卻舍得將半輩子積攢的家底拿出來(lái)。

顧衡將她生了老繭的一雙手捧在面前笑道：“那不是打腫臉充胖子嗎，糊弄?jiǎng)e人便罷了，難不成還要糊弄自個(gè)兒？更何況我知道那些現(xiàn)銀您肯定已經(jīng)派上了用場(chǎng)，或是更換農(nóng)具或是買(mǎi)新種子，處處都要花費(fèi)。”

頓了頓，他柔聲哄道：“我這法子周全得很，到時(shí)候肯定是大賺。現(xiàn)在我也不敢說(shuō)大話(huà)，但是翻上一番，應(yīng)該是沒(méi)什么大問(wèn)題。您老人家原先借給我的二百兩已經(jīng)夠了毋須再添。而且我不白借，給您算兩分的利，到時(shí)候靜等分紅吧！”

張老太太喜得見(jiàn)牙不見(jiàn)眼，拍拍小孫子的手道：“資圣寺的高僧佛法精妙，年前你這孩子一天到晚瞎混，我心里實(shí)在是擔(dān)心，就到菩薩面前求了一支簽，高僧解簽時(shí)曾說(shuō)你否極泰來(lái)。如今真讓他給說(shuō)著了，你這孩子說(shuō)懂事就開(kāi)始懂事，不枉我每年誠(chéng)心給菩薩供奉香火。”

顧衡眼角濕潤(rùn)，輕聲道：“我前世里一定做了很多好事，才遇到您這樣好的祖母。”

張老太太被他拿話(huà)哄得眉開(kāi)眼笑臉上皺紋舒展，將一旁的竹籃子拖過(guò)來(lái)，搜出幾個(gè)雞蛋道：“鄰村那個(gè)產(chǎn)婦生了個(gè)六斤六兩的胖兒子，人家給了一籃子紅殼雞蛋，你趕緊吃?xún)蓚€(gè)沾沾喜氣。”

在那場(chǎng)如夢(mèng)似幻的大夢(mèng)里，顧衡什么山珍海味沒(méi)有吃過(guò)，什么綾羅綢緞沒(méi)有穿過(guò)。如今在沙河這座老宅里，穿著洗得泛白的粗葛長(zhǎng)衫，喝著溫溫的玉米面粥，嚼著只拌了香油的咸菜絲，吃著無(wú)鹽無(wú)味的白水煮蛋，心里卻感到無(wú)比踏實(shí)。

顧瑛端著碗左望望右望望，好半天才鼓足勇氣道：“祖母，我想跟著您學(xué)些手藝。那幾本藥書(shū)我已經(jīng)背熟了，這附近山上生的藥材我也認(rèn)得完。如今哥哥和您都在往家里掙銀子，我也不想閑著。”

顧家老太爺在世時(shí)醫(yī)術(shù)出眾，張老太太在多年的耳聞目睹之下也學(xué)了幾手絕技，特別是對(duì)于婦人之癥頗有自己的心得。

附近十里八鄉(xiāng)的人家不信縣里省里的名醫(yī)，有個(gè)頭疼腦熱就請(qǐng)老太太看看。家中有婦人生產(chǎn)時(shí)，即便請(qǐng)了有名的穩(wěn)婆負(fù)責(zé)接生，也要專(zhuān)門(mén)請(qǐng)張老太太過(guò)去看一眼才踏實(shí)。

張老太太緩緩點(diǎn)頭，“老太爺在世時(shí)曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，不管盛世亂世百姓總要吃糧喝藥。有一技傍身，強(qiáng)過(guò)諸般阿諛?lè)钣．?dāng)年他想將同茂堂開(kāi)成流芳百世的醫(yī)家，只可惜這一支幾個(gè)男丁都不是肯安靜下來(lái)讀醫(yī)書(shū)的人。瑛姑，學(xué)醫(yī)要沉得下心耐得住性子，你可想好了？”

還未等顧瑛說(shuō)話(huà)，顧衡已經(jīng)反對(duì)道：“祖母已經(jīng)上了春秋，本來(lái)就不該繼續(xù)出去看診，這外面黑燈瞎火的，身邊又沒(méi)個(gè)丫頭婆子跟著，萬(wàn)一磕著碰著了怎么辦？還有瑛姑只是個(gè)小姑娘，如何可以……去看那些婦人之癥？”

張老太太拿筷子頭敲了一記，“年紀(jì)青青如何這般古板，瑛姑覺(jué)得好就成。當(dāng)年你祖父在世時(shí)，遇著一些不方便看診的婦人之癥時(shí)就讓我去看，長(zhǎng)久之后我這方面的修為連你祖父也不及。畢竟那些女子有些私密事不好對(duì)男人開(kāi)口，即便那是醫(yī)者也不方便。”

顧瑛道：“哥哥其實(shí)想岔了，如今這世道不允許女子在外面掛牌行醫(yī)。有些女子生了重病，拘于繁瑣禮節(jié)連面兒都不肯讓大夫細(xì)細(xì)瞧上一眼，更不肯讓大夫看實(shí)際的患處。須知醫(yī)者之道望聞問(wèn)切，這個(gè)望字是頂頂重要的。”

她看見(jiàn)祖母肯定的贊許，心頭藏了許久的話(huà)就脫口而出，“我并非想成為當(dāng)世女扁鵲，只想為哥哥你積攢一點(diǎn)功德。那伙衙差出門(mén)時(shí)遇到鄉(xiāng)親大力攔阻，就是因?yàn)樽娓缸婺笍那霸卩l(xiāng)里行善積德種下的因果。我之所以下定決心想跟著祖母學(xué)醫(yī)，還是因?yàn)榭吹浇袢罩律龅母心睢！?

張老太太心頭一驚還不知道有這出事，忙細(xì)細(xì)追問(wèn)。

越到后來(lái)臉上神情越是和煦，“你們祖父在世時(shí)倒不是圖這些虛名，他真是一心為善，有君子之風(fēng)。有時(shí)候我看他被人家騙了還不緊不慢的，心頭直冒火。他卻說(shuō)，這三五兩銀子對(duì)于我們來(lái)說(shuō)不過(guò)幾件衣裳幾頓飯錢(qián)，對(duì)于有些人來(lái)說(shuō)卻是救命之本。”

顧瑛面上羞澀，“我沒(méi)有想那么遠(yuǎn)，只是哥哥~日后免不了與人結(jié)交，我能幫他一分是一分。即便只是賺得一點(diǎn)浮名，也算是我的一份心意。”

張老太太這才明白顧瑛的心思，緩緩點(diǎn)頭道：“日后衡哥若是得中，自然就要行走官場(chǎng)。若是不中在外面做生意討生活，也要跟人打交道。瑛姑習(xí)得一門(mén)手藝，不管靠不靠它吃飯都是好事。既然這樣從明天開(kāi)始你就跟在我身邊，只專(zhuān)婦科這一門(mén)便是大造化。”

顧衡見(jiàn)這兩人當(dāng)著自己的面兒相商妥當(dāng)，竟全無(wú)自己半點(diǎn)事，又是心酸又是心慰。

沙河家家戶(hù)戶(hù)雖處東南，但因靠近寒同山四季氣候相差不大，家家戶(hù)戶(hù)都挖有池塘。夏夜風(fēng)一吹，半塘荷葉嘩嘩作響，有夾了水氣的荷香順風(fēng)飄來(lái)。

顧衡見(jiàn)老太太起身忙著收拾竹篩里的草藥，湊在顧瑛耳邊細(xì)聲道：“還沒(méi)正式過(guò)門(mén)呢，就在為我打算了……”

正在抹桌子的顧瑛狠狠踩了他一腳，顧衡心想這丫頭下腳可真黑呀，可因老太太在旁邊卻是半點(diǎn)不敢吱聲。

家里什么東西都是現(xiàn)成的，顧瑛從小就把晦澀難懂的湯藥歌當(dāng)成童謠背，比起很多生手來(lái)說(shuō)可算是事半功倍。

張老太太知道這行的辛苦，本不愿孫女也來(lái)端這碗飯。但她看得出來(lái)顧衡顧瑛這對(duì)孩子以后遇到的困難只會(huì)多不會(huì)少，心想學(xué)會(huì)了一門(mén)手藝，即便以后迫于輿論避到窮鄉(xiāng)僻壤去，也能求得一碗飽飯吃。

自此她就時(shí)時(shí)把顧瑛帶在身邊，只要得空就給她講些以前遇到的病歷。像那次送了紅雞蛋的那位產(chǎn)婦本身胎位就不正，生產(chǎn)時(shí)很可能遇到危險(xiǎn)。

老太太無(wú)意看見(jiàn)后，就讓她家里人每天攙扶著這位產(chǎn)婦在院子里慢慢溜達(dá)。待得情況稍稍穩(wěn)定之后，就讓產(chǎn)婦專(zhuān)門(mén)走一些上坡路。等到十月瓜熟蒂落要生產(chǎn)時(shí)，那位產(chǎn)婦的胎位好容易才糾正過(guò)來(lái)。

附近的穩(wěn)婆怕砸了自己的招牌，根本就不愿為這位產(chǎn)婦接生。最后聽(tīng)到有張老太太親自坐陣，這才有一位行事老練的穩(wěn)婆愿意過(guò)來(lái)。所幸熬了一天一夜后母子均安，緊繃著弦的大家伙這才松了一口氣。

張老太太細(xì)細(xì)叮囑，“醫(yī)者父母心并非一句空話(huà)，即便人家沒(méi)有專(zhuān)門(mén)過(guò)來(lái)看病，只要看到陣頭不對(duì)也要多多說(shuō)一聲。人家不領(lǐng)情咱們不過(guò)是一句話(huà)的事兒，丟不了多大的人費(fèi)不了多大的勁兒。人家領(lǐng)情了這就是兩條活生生性命的事兒，這筆賬一定要算清楚。”

顧瑛虛心受教，老老實(shí)實(shí)記在心底。除了傳授這些醫(yī)家知識(shí)，張老太太即便是巡視莊子田地也帶著她。

說(shuō)日后即便不要你親自去下田插秧，也要明白四時(shí)雨雪節(jié)氣的道理。佃農(nóng)們?cè)谕晾镉懮畈蝗菀祝鲋禎车乩锏氖粘梢獪p半。碰見(jiàn)這種情形，租子能免則免能減則減。佃農(nóng)們老實(shí)，第二年豐收了，多半會(huì)把頭年欠的租子繳上來(lái)。