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顧衡心中冷笑，這果然不是一家人不進一家門。黃鼠狼黑燈瞎火地給雞拜年，一看就沒安好心。

顧家長子顧循就像他的名字一樣因循守舊性情木訥，根本就不是讀書的料。一晃年近而立了，還一味地在學堂鉆研四書五經。他自個丟不起這個人，去年開始就跟著顧朝山開始學醫。汪氏無法，如今心心念念的就是讓顧徔這個心肝寶貝給自己掙份體面。

顧衡看破卻不說破，笑盈盈地端著茶盞道：“前一向醉酒胡鬧，讓祖母捉住了，把我關在家里哪都不許去。還說西山精舍自從康先生走了之后，那些學子越發放浪形骸，實在不是一個讀書的好地方。二哥一向在萊州縣城的學府里讀書，怎么曉得這些破事兒？”

顧徔訥訥幾句，總不好跟兄弟說，因為你在西山精舍里呆著，所以我才時刻關注那里的消息。

康先生原名康嶠，原籍平里店。此人也算是一代奇人，三十歲中了秀才，四十歲中了舉人，五十歲才中了進士，可謂是皓首窮經了一輩子。他沒有等朝廷的授官，反倒喜歡沙河鎮的風景清幽，就修了一處草堂名曰西山精舍，搜羅幾個附近的蒙童在里頭讀書。

沒想到后來名氣越來越大，不少年輕的秀才慕名而去，儼然已跟萊州縣的官辦學府齊名。只是去年中秋時，聽說康先生被京中一富戶聘為西席，西山精舍便漸漸有些落敗得不成樣子了。

顧衡見他不自在就起了促狹之心，故意嘆了幾口氣道：“二哥有所不知，原本我就極討厭康先生的課業，又晦澀又繁多，我老早就想轉到縣學里去了。只是我這個德性你也知道，若是在家里住著只怕天天都要跟太太干仗。到時候別說讀書，只怕連塊清凈地都沒有！”

顧徔先時一聽他要去縣學，腦袋便是一炸。

雖然不想承認，但顧衡的確是顧家三兄弟當中資質最好的，顧徔從師長口里好幾次聽見對西山精舍顧三郎的夸贊。他一直提著心，再至后來聽他自述與汪氏不睦，根本就不想白費這個力氣，心頭石便放了下來。

最后還笑盈盈地勸解道：“縣學里如今也沒有特別有名的師傅，你家不家去都無關緊要。我觀你皮色不好，先休息一段時間也不打緊。我把師傅們布置的課業差人給你送來，你閑時看看打發時間也就是了，反正離明年秋闈還早，你也不用急于一時。”

這卻是顧徔頗為自傲的懷柔手段了，至于會不會將縣學里師傅們布置的課業差人送過來，就是以后的事情了。即便顧衡問起，也可以隨便拿些別的事由做借口。

顧衡心里冷笑，端著茶盞故意默然了半響，最后才別別扭扭地道了聲謝，顧徔臉上的神情也越發和熙。遠遠望去，一副兄友弟恭的模樣著實讓外人羨煞。

氣氛大好之下，兄弟兩人不免推杯交盞。顧徔向來自詡千杯不醉，不知不覺間就被這個小自己六歲的幼弟灌得爛成一灘泥。

他迷瞪著一雙醉眼大著舌頭笑道：“大哥其實比我還要著急，說這么多年費著家里的銀子連個舉人都撈不著，大嫂的娘家人都開始在背后笑話，他這才下定決心，跟著父親學做生意。其實我心里知道他的那點小算盤，就是怕我日后跟他爭家產。”

顧衡垂下眼睫沒有做聲，只是又往他的杯里倒滿了酒水。

這名為秋露白的美酒是一種米酒，酒質純正而氣味芬香，從夏季開始釀制，秋高氣爽之時釀熟，在釀制過程中加入花露一類的串香材料，因而獨具特色。酒是他背著祖母私自藏下的，今天若不是為了掏顧徔嘴里的幾句老實話，他還舍不得拿出來。

顧徔果然喝醉了，伏在桌子上吃吃地笑，“不過是一間醫鋪兩間藥鋪，說實話這點家產根本就沒放在我的眼里。我要是中了舉人中了進士，不知道會有多少大商家大店鋪依附過來。我會看得起這點蠅頭小利，真真是天大的笑話。”

他拍著顧衡的肩膀，一副親親好二哥的模樣，“莫要怪咱娘，誰叫你生的時辰不好，害得她當年差點死于血漏之癥，一到冬天就犯頭暈癥。偏偏你年齡稍長之后，又處處跟她犯克。她常念叨，若不是顧著一點母子之情，興許當年就把你溺死在馬桶里了。”

顧徔因為酒水上頭臉色漲得通紅，一臉的義憤填膺，“連畜生都知道感恩，人難道還不如畜生不成？如今你也大了，見了她的面還一口一聲太太，連聲娘都不肯叫，不是往她心頭戳刀子嗎？其實你多做幾件討她喜歡的事，娘倆之間的隔閡自然就會慢慢消失。”

若是沒有那些夢境里的往事，顧衡幾乎要信以為真。

當年他外表憤恨忌俗，心底卻難免奢求那點僅存的母子溫情。為了顧家上下一眾人等的名聲，為了汪氏偶爾幾回溫顏，他故意漠視了顧瑛眼中的懇求，在秋闈之前巴巴地搬回萊州縣城準備應考。

結果一番至真赤忱，卻被汪氏一碗所謂的補藥禍害得半點不剩。

看著顧徔醉后丑態百出肆意張狂，顧衡心中悲憤之后只余一片荒涼。這就是他的家人，這就是他的親兄長，人人都精于算計。只有他這個自以為是的聰明人，卻像傻子一樣被人玩弄股掌之間。

第十章 灶間

顧衡得到自己想要的消息，就不耐煩再跟這等人周旋。到門外喊過顧徔帶來的小廝，將人胡亂丟棄進隨行的馬車里。

醉后的人沉重無比，一松手就像攤爛泥一般“噗通”一聲撞到馬車頂上。小廝正在吆喝馬匹沒有聽到，顧衡眉眼不動地拍拍手，他只管把人送到就行，至于這位好二哥身上有什么損耗，就不是他該負責的事了。

小小擺了顧徔一道讓顧衡心情大好，回轉身信步走向庭院。

因為正當季節，枝椏上的嫩苞不過大半天之間就生出了翠綠的細葉。在傍晚的夕陽映照下，像是翡翠雕琢一般可愛。廚房里顧瑛正坐在灶后燒火，飄渺的火苗在她臉上映襯出忽明忽暗的影子。

顧衡湊過去跟她擠在一處，幼時兩個人常常躲在灶前燒剛摘下來的毛豆。四五月的青毛豆看著成熟了，其實里面才灌漿。甩進灶膛就噼里啪啦地亂跳，這時候祖母就會在外面大聲的吵，罵他們兩個糟蹋糧食。

顧衡搶過火鉗撥弄干透的柴草，暗紅的火星閃爍幾下之后，突地騰起鮮艷的火苗，映得兩個人臉上一片緋紅。

他今日因要探話喝得不多，只淺淺飲了幾杯，身上索繞淡淡的酒香。秋露白里有一層果香，聞起來并不嗆人。他有一句沒一句的找話，“鍋里煮得什么這般香，剛才怎么不端過去？還有怎么看著悶悶不樂的樣子，有什么心事嗎？”

張老太太向來節儉，不到天盡黑絕不肯用油燈。屋子外的樹枝擠擠擦擦，在隔扇上映出一幅寫意水墨圖。廚房門楣上貼著過年時才新換的五谷豐登門吊，因經了幾回風雨，鮮艷的紅色便淡了許多。

顧瑛不習慣向人訴說心事，哪怕這個人是自己一同長大的至親兄長。但是這一段時日，她敏感察覺兄長與往日有些不同，就鼓足勇氣問道：“哥哥，你為了明年的秋闈要搬回本宅去住嗎？”

兩個人在一張長凳上靠得極近，顧衡拐了胳膊碰了她一下嗤道：“在那人面前胡謅的，你也相信這些混話。萊州本宅里都是些什么人，難道你不知道嗎？老爺太太，大哥二哥大嫂二嫂，還有那些用了多年的仆婦小廝，個個都跟斗雞眼一樣。我們兩個要是真搬過去了，只怕連一點油渣滓都不剩。”

顧瑛慢慢瞪大雙眼，火苗在臉上映出好看的暈紅，她聽出了顧衡話里重重的“我們”。這話實在太過窩心，惹得她眼角潤濕，為掩住失態轉過身胡亂挽了一把柴草塞進灶膛里，“……你要搬過去的話，是要帶我一起嗎？”

顧衡見她膽子這般小，遇到這么一點事還要猶豫半天才問得出口，又是心酸又是欣慰。也不知在那場夢里怎么有那么大的膽子，竟然敢一個人上午門為自己收殮尸身，最后還生生殉在漆黑的黃楊棺木里。

這樣一想他就頓覺和顧瑛又親近許多，這是前世今生修來的緣分。他親昵的揪了一下小姑娘的鼻頭，絲毫不覺自己的動作有越矩，“你這個丫頭傻乎乎的，我要是不在一邊看著，還不知道要做出什么傻事來，自然是我走到哪兒你都跟到哪兒。”

顧衡伸了一下懶腰，“不過那邊我眼下還不忙回去，太太視我如眼中釘肉中刺，大哥二哥更怕我跟他們爭家產，這時候回去無異于伸頭就戮。”

頓了頓，叫起可憐，“剛才忙著灌醉顧徔那個二傻子跟他套話，我連菜都沒怎么吃。你鍋里到底煮的什么，快些給我舀一碗墊墊肚子。”

鼻尖上被揪的那一點又辣又燙，顧瑛卻顧不得羞赧。喜氣盈腮地站起來拿了一只大海碗過來，滿滿地盛了湯道：“我看你背著祖母又在偷偷喝酒，怕你傷了腸胃就燉了一鍋甏肉，預備著讓你晚上餓了當夜宵。”

大塊五花肉放在甏中，加老湯填蔥姜佐料適中，將甏置于隔水熱鍋之上慢火細燉，逐漸甏內如瑪瑙般微泡四起肉香撲鼻，再加面筋、剝皮熟雞蛋、蒲菜頭或白筍丁。食時從兩個甏內分別盛取甏肉和米飯，大米白飯粒粒如玉，甏肉色澤紅韻質地柔嫩，肥而不膩爛而不糜，湯濃味厚咸香可口。

顧衡眉開顏笑地接了，他正是長身子的時候，加上酒后正肚餓，一氣就用了兩碗。待肚腑舒坦了，才慢悠悠地從懷里取出一只錢袋道：“這是顧徔今天送過來的銀子，我跟祖母說過了，從這個月開始就由你來當家。每個月的用度都要記清楚，在月底的時候給老人家報一回賬就行了。”

正在收拾碗筷的顧瑛立時驚著了，捧著靛藍底素面的錢袋手足無措。一時急得連眼淚都出來了，“我怎么沒有聽說過，祖母不過出去吃回齋，你就讓我胡亂當家，當心她回來捶你。”

張老太太信佛，每個月的初一十五都要到寒同山的佛寺里清靜兩天。

顧徔有心機，就是知道祖母的這個老習慣，才專門撿這天跑過來送銀子。老太太不待見汪氏，自然也不待見汪氐最疼的這個二兒子。又慣與汪氏打擂臺，每回見著都要找由子訓斥幾句難聽的。

顧衡吃了頓飽飯舒暢多了，就斜睨過來一眼道：“瞧你那點膽子，我說讓你當家就是讓你當家。那邊這些年將祖父留下來的同茂堂開得紅紅火火，可以說是日進斗金。卻每個月不過送來十兩的俸老銀，能頂個什么用，不過是讓咱們祖孫三個餓不死罷了。”

他舉著火鉗在灶臺上磕了幾下，“我性子散漫，從來只知浪費不知節制。祖母雖然節儉，可是一向手頭寬泛愛周濟不相干的人，一個月下來根本就沒有結余。日后你當家，什么該買什么不該買，心里應該有桿稱。拿出當家作主的氣度來，要不然日后怎么為一府的主母？”

手頭的錢袋像燙手山芋一般，顧瑛卻舍不得扔。她面紅耳赤地想，哥哥最近怎么老說這樣的話，他心底里到底是什么意思？