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大理寺地牢里的牢頭恭敬回稟，“老奴自知殺戮太重，本想在那處養老的。但是一來久未見面，想向主子爺請個安。二來實在舍不得讓這本書埋沒于塵世，就尋了法子進宮一趟。”

隆安帝的臉色漸漸凝重起來。

牢頭垂著眼只做未見，“老奴知道有些人寧枉勿縱，殺了也就殺了不當事。可是若有人抹殺了死人的名頭，妄想貪天之功向主子爺搏取富貴，老奴就看不過眼了！”

隆安帝的脾氣本就易怒剛硬，這些年無事時就休習佛經用以修身養性。見狀雖起了幾分興趣，卻還是漫不經心地把冊子拿在手里，又漫不經心翻看。

越往后越是心驚，良久之后木著臉冷笑，“這么說朕竟然當了整整一年的傻子，這有關整頓文官吏治完善軍備，修建水利清查賦役的新政十八條，竟然是這個顧衡率先提出來的。這條條款款詳實無比，若是全部實施下去，中土繁華昌平也許就指日可待。”

隆安帝生平最恨被人欺弄瞞騙，饒是忍了又忍，還是氣得眼角直跳，“禮部侍郎童士賁和他的老師建章殿大學士溫銓道貌岸然，不過是掐準了時機摘了人家剛剛結成的桃子，真是豎子可憎！”

牢頭有些不習慣地扭了扭身上新裁的衣裳，低眉順眼地回道：“圣人一天到晚日理萬機，哪里會面面俱到，便是受些小人蒙蔽也是在所難免。有些人當面忠厚老實，背后卻是把別人死命地往下踩。老奴在大理寺死牢里呆著，這種人瞧得多了。”

許是多年君臣相宜，牢頭說話大膽而直接，“更何況這個顧衡以雜途出身，被先前廢黜的……逆王破格擢升為王府長史，縱然有些才干也屬鼠目寸光井底之蛙之流。但即便如此，也比那些欺世盜名的小人來得要強！”

這話穩穩戳中隆安帝的心事，他以國士禮待之的棟梁之材，竟是一群欺世盜名之輩。若是傳揚出去，不免讓世人貽笑大方。

他將手中顏色蒼翠近墨的十八子翡翠佛珠捻了又捻，才輕輕一招手吩咐道：“難怪在那之后這些人再無一回像樣的東西呈上來，這偷來的東西竟然硬實不好消化呢。著人免去禮部員侍郎童士賁身上擔的官職，關進大理寺讓他好好地反省！”

一旁侍候的秉筆太監恭敬領命，悄無聲息地卻退而去。

隆安帝不懼官吏耍手段，不懼上下勾結謀取利益，平生卻最恨被欺瞞。他本是率性剛直之人，隱怒之下一句話就摘了童士賁頭頂的烏紗！

他愛惜地撫著厚厚的書冊，全無剛才半點喜怒無常的模樣，“可惜了，這等不世出的人才竟然投到那等性喜沽名釣譽之人的麾下。既然不能為我所用，那就只能殺了。看在這件東西的份上，你回去好好安排一下他的身后事……”

百無聊賴的顧衡事不關己地站起，一錯眼就看到那個穿了大紅繚綾夾襖的孩子為找尋滾到角落里的蹴鞠，竟然悄悄摸到了黑漆灑螺鈿博古架的下方。

屋子里的人各自忙著，無人注意到角落里的些微動靜。小兒人雖幼，手上的力氣卻頗大，將博古架搖動了幾下，眼看一只五彩開光花鳥紋鳳尾樽就要從上頭滾落下來。

顧衡見狀急急沖過去拂動了一下衣袖，屋子里就卷起了一股細末的微風。那只瓷樽砰地一聲砸在地上，與小兒頭顱所在之處險而又險地只相差幾厘。

殿里的人頓時被驚動了，隆安帝大步而至，一把抱起地上的小兒上下打量。見他渾身安好并無外傷，才將懸著的一顆心放下。這是他膝下唯一的嫡子，萬萬不能有絲毫差錯。

顧衡往外走時，就看見那個躲在隆安帝懷里的小人兒瞪著圓溜溜的杏仁大眼，笑得一臉興味盎然。他模模糊糊地想，這孩子的一雙眼睛長得真好看！

奉了皇帝御旨的秉筆太監帶著一干如狼似虎的殿前武士到了安福胡同的童府，寥寥幾句口諭之后，禮部侍郎童士賁就抖如篩糠地跪倒在地。

一片混亂之時，從里間沖出來一個插金戴銀面容姣好的柔媚婦人，抱著秉筆太監的大腿痛哭，“煩請公公回去稟報圣人，這些治國之策的的確確是我家大人親手所思所想，萬萬沒有冒名頂替。他為此不知費了多少精神，點了多少燈油，求圣人千萬不要聽信讒言，我們委實冤枉啊！”

秉筆太監是來辦差的，一時不察卻被個婦人抱得死緊，惱怒之下頓時提高嗓門讓人將這婦人拉開。

婦人依舊拿著錦帕嚎哭，委屈得連身子都直不起來。童士賁卻無半句辯駁，木愣愣的看著那個婦人哭得肝腸寸斷。相反的，他反而有些釋然，因為日夜懸心許久的事情終于被人發現了。

他以為那人被午門斬首之后，這個秘密就只有墳墓里的人知道，卻還是天網恢恢疏而不漏逃脫不掉。他忽然醒過神來扯著門框大喊道：“瑤仙，才明媒正娶過了幾天的安生日子，就天不幸遇上這般禍事，下輩子我做牛做馬再來報答你！“

兩人款款情真意切令人側目，那女人也是高一聲低一聲地喚著“表哥”，哀哀叫得人心生煩亂。

挨墻靠著的顧衡本是平靜無波地看熱鬧，見此情景卻是再一次瞠目。

他隱約知道童士賁在外頭悄悄養了一個外室，聽說最早是其在淮安知縣任上認識的一個小寡婦。因沒有生養不被婆家所容，丈夫亡故后更是被逼苛責幾近欲死。

童士賁心生憐惜，這才將這個女子以表妹的名義養在別處。至于二人何時發生了茍且，那就只有老天爺和他自己才心知肚明了。反正等顧家人知曉時，兩人膝下的孩子都能跑會跳了。

出人意料的是，妹妹顧瑛作為童士賁的原配對于此事沒有說什么話，顧衡這個娘家哥哥又怎么好隨意置喙？只能裝作什么也不知道，裝作什么也沒聽說。時人見怪不怪，更何況顧瑛嫁入童家近十年沒有生育。若是胡亂爭不平，只怕反倒會議論她這個當嫡妻的善妒。

但是這個所謂的外室，顧衡卻是認得的。不但認得，還熟絡得很。

只怕在場無人曉得，在很多年前這叫葉瑤仙的女人曾是顧衡未過門的未婚妻，只是在顧葉兩家下細貼走六禮前，不幸落水早早亡故了。為此剛剛二十歲的顧衡還背上一個刑剋的惡名。

原來，這個一臉柔弱無依的葉瑤仙竟然就是童士賁豢養的外室。如今不但好端端地活著，現在還登堂入室取代顧瑛成了正三品的誥命夫人。顧衡若不是一時興之所至跟了來，這個秘密也許永遠無人知曉。

真是讓人感嘆命運的兜兜轉轉，尤其荒唐怪誕！

顧衡忽然失笑搖頭，枉費他向來自詡智計百出，卻被童士賁這等無良小人蒙蔽雙眼，被其屢次玩弄于股掌之間。跌宕坎坷的半輩子，原來最初的情由不過是有人想隱瞞一段不可見人的私情，進而翻手為云覆手為雨，自己和顧瑛死得真真是何其冤！

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第五章 豺狼

初春時節，東南沿海萊州縣境內名為沙河的小村莊已經有了綠意。清風一撩，土坡上就長滿了青翠的艾草和薺菜。

雞犬相聞白炊環繞，村婦們悠閑地在塘邊洗衣淘菜，一派白墻黛瓦好似魚米之鄉的江南之地。村尾一間屋子內懸掛了藍色粗葛布蚊帳的架子床上，一個十八九歲的年青人正在安睡。卻突然間坐了起來，一雙黑眸陡然大張，半撐著身子驚懼地盯著正前方。

正端了藥碗進門的小姑娘被他的動作嚇得不輕，見了此等形狀更是心慌，忙撲過來為他順氣掐人中，嘴里也不住地念叨：“這到底是怎么了，祖母說過昨日就該醒過來的，怎么現在還糊里糊涂的？”

顧衡幾疑夢中，往大腿上狠掐了好幾記才一把抹掉頭上的冷汗。看著將將豆蔻年華的顧瑛活生生地站在面前，只覺一陣胸悶氣短不敢置信。連咳了好幾下才啞著嗓子問道：“今天幾時了，我怎么呆在這里？”

顧瑛見他說話條理清晰，不禁心頭大喜。

一邊飛快地將被蓋重新疊好，又將枕頭拍松置于兄長的身后，一邊回頭嗔怪道：“你糊涂了，今天正好二月初二龍抬頭。前幾日你和西山精舍里的幾個秀才一同去騎馬比箭，結果卻輸了。聽人說你一氣喝下半甕的老酒，杯子一甩就醉得連道都不能走。”

她是個手腳及其麻利的人，站在邊上就沒有閑的時候，把溫好的湯藥端過來一口一口地喂服，“……送回來的時候渾身上下都是酒氣，把祖母都氣壞了。說不準你再去學堂瞎混，這一向就拘著你在家讀書。還說西山精舍自從康先生走了之后，連帶著風氣也一年比一年差！”

顧瑛自說自話了半天，忽地一抬頭就見顧衡一雙細長鳳眸正癡癡地望過來。她一慌之下險些打破藥碗，不自在地站起來訥訥問道：“哥哥怎么這副樣子看我，好似認不得我一般，莫非是酒水還未醒？”

顧衡躺在用皂角漿洗的干凈褥子上，臉上緩緩綻開一道笑容，柔聲道：“只是忽然覺得我家瑛姑長大了，看見哥哥吃酒醉了還知道熬湯送藥。這樣的好妹子天下獨一無二千金不換，我到底是何德何能才修得這一場大緣分呢？”

今年剛剛及笄的顧瑛聽得這等混話不禁一呆，觸動埋藏在心底深處的一樁秘事。但一抬頭就看見顧衡清亮亮的眸子，連忙收斂心思告誡自己不能亂想。

顧衡知道她性情向來穩重，不敢十分逗她。就裝作睡乏了樣子道：“我想起來到院子里走走，也不知道醉了多久，只覺身子都麻了。以后那些人若是再來邀我去頑耍，你千萬要替我攔住。若是不行，就去請祖母出面訓斥他們。”

為怕春寒，顧瑛正在衣柜里幫他翻撿合適的衣裳，聞言呆呆地望過來。

顧衡自小因為不為生母汪氏所喜，性子向來多疑敏感桀驁不恭。若是順著他還好，若是逆著他的德行，肯定會給你弄出偌大的禍事來。這世上唯有沙河老宅的祖母張氏還管得了他，其余之人便是父母在眼前也是說翻臉就翻臉的。