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“往后幾年，他出不去了。”老太爺笑了。“權家只怕比你還要更著急——我還有一件事，沒和你說呢。定親的時候，就已經和他們打過招呼了，將來要是子喬出了什么事，沒能平安養大。你和子殷的第二個兒子，必須改做焦姓，承繼焦家的香火。”

蕙娘肩膀一彈，她吃驚地看了祖父一眼，“這——這合適嗎？權家人行事這么狠辣，萬一要是將來他們對子喬下手……”

“合適，怎么不合適？”老太爺淡淡地說。“他們要下手，怎么都得等我合了眼。要是我撒手的時候，你還沒能在權家做出一番名堂來，子喬生死如何，那也都是他的命。天下的富貴就那么多，我們家獨攬了幾分去，命不夠硬，哪里撐得起來？”

從小老太爺就是這么教她：秦失其鹿，天下共逐。有錢有勢，自然就有人覬覦，潑天的富貴看著是好，可要沒有撐天的實力，那也只有被淹死的份。焦子喬自己要是能耐不夠，蕙娘這個做姐姐的又護不住他，他的命運也就只能操諸于他人之手。到時候是生是死，可不就憑個天意了？

“就是你自己在權家也是一樣。”老太爺并沒有再往深處去點了：蕙娘為人，他難道還不清楚？就是因為她親手把子喬生母給搞下去了，這輩子反而還會更護著喬哥。再點透，倒落了下乘。“這天下，越是最富貴的地方，爭斗也就越兇險，人情也就越淡薄。你在焦家也好，權家也罷，甚至是把你許到何家也是一樣。你有的少了，別人未必不來害你，可你有得多了，別人是一定要來害你的……佩蘭，人生在世，步步為營。以后過門到了夫家，三從四德的面子要做好，私底下該怎么辦，你自己心里要有個數。”

清蕙起身恭恭敬敬地給老太爺行禮，“孫女一定謹記在心，不令您、令母親失望。”

有著一句話，將來就是自己撒手，也無須為子喬擔心。出嫁前該有的幾句說話，也都說得差不多了。老太爺唇邊不禁浮起一縷微笑，他目注蕙娘徐徐落座，眼神一時，不禁有幾分悠遠了。“可惜，你爹沒能多熬兩年，不然，你又何必如此操心。他一雙眼多利，麻氏什么貨色，才輕浮一點，恐怕就瞧出了她的材料，也就容不得她多活這幾年了。”

這是老太爺在變相地賠不是了：以蕙娘的敏感身份，縱然祖孫親密無間，可只憑五姨娘幾句說話，即使她看出此人本色，亦不能直接數落她的不是。歸根到底，還是因為老人家這幾年來忙于國事，四太太又根本無心理事，這才使得五姨娘可以從容編織她的春秋大夢，也要勞動得蕙娘出手布局，來暴露她的真容。

“我沒有爹的眼力。”蕙娘把壺里殘茶潑了，出屋又接了一小壺水。“茶冷了，我給您換一壺新的……不過，也就是些雞毛蒜皮的手段，費不了多少心思，玩似的就辦下來了。您要是不怪我自作主張，非得把她往死路上逼，我這就安心了。”

她是做慣了這一套的，吹火烹茶，一連竄復雜的動作，為她做得賞心悅目，焦閣老看著心里都舒坦，聽了蕙娘的話，他又有幾分不屑。“就憑她？你不出手，她也活不了幾年，她好也罷，既是如此人品，子喬長大之前，總要把她拔掉的……唉，也是家里人口太少，能多一個人，就多一個人。”

他又表揚蕙娘，“你這一次做得很好，把子喬放到謝羅居，是你母親主動開的口。”

自從四爺去世，這幾年四太太仿佛槁木死灰，一副哀大莫過于心死的樣子。焦家祖孫心里其實都著急，但心病還須心藥醫，子喬搬進謝羅居，總算是個好的開始。蕙娘微微一笑，算是領過了祖父的夸獎，她不免還有幾分好奇，“麻家那么一大家子，您怎么安排的？畢竟也有幾十號人，連親帶戚的，好似都不在京城了。”

焦閣老只是笑，“是啊，我怎么安排了呢？”

他端起蕙娘斟出的茶水，自那褐色小盅中淺淺啜了一口，笑得云淡風輕，一絲煙火氣息俱無。蕙娘看在眼里，心頭卻不由一抽。

麻家幾十口人，又是良民，要全滅口，即使是閣老府，怕也沒有這個能耐吧，一個不慎，也容易給對頭留下把柄……再說，麻海棠一個人不識進退，隨手摁滅了也就摁滅了。麻家人能有多少知道她的圖謀？這就辣手除了全族，恐怕有干天和吧？

可祖父多年相位坐下來，心狠手辣慣了，恐怕又不會把麻家這些人命放在眼里……

“文娘的婚事。”正想著，老爺子又開口了。“你別再插手了。”

他把茶盅擱回案上，不知何時，又收斂了笑意，語氣也有幾分高深莫測。“我知道你多少是猜出來一點，不過，終究也有變數，還要看那人究竟想不想進步……嫁到接班人那里去，日子差不了的。再說，這親事能不能成，還得看他這件事，辦得漂亮不漂亮。”

這一回，蕙娘是真的有些不寒而栗了，她努力遮掩著這絕不該在自己身上出現的不自在，竭力在心中告訴自己：你不先做到絕，他日就會有人對你做到絕。在這種高度，每一步都沒有多少犯錯的余地，心慈手軟，不過是最大的笑話。

“她同您來鬧了？”她的聲調還很輕快。“不是我說文娘的不是，可她那個性子……做將來閣老家的兒媳婦，怕是不大合適吧？”

“人都是練出來的。”焦閣老調子很淡。“該教的沒有少教，在家嬌養養不出來，出嫁后多跌幾個倒，她就跌出來了。”

一聽這語氣，蕙娘就知道此事已沒有多少回旋的余地。她沉下眸子，輕輕地應了一聲，“是。”

“權家已經派人去廣州捕捉子殷了。”老太爺看她一眼，唇邊又浮出了那孩童一樣頑皮的笑容。“想必也不至于誤了婚期，從下個月起，從前的幾個先生，會再回來教你。你也該為以后的日子多做打算，該挑的陪房，該做的人脈工夫，不要耽誤了。”