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他看了老太爺一眼，老太爺動也不動的，可焦鶴竟不知是從哪得到了暗示，他跳過了焦梅要陪房的消息，“我聽其意思，是不大想令石英陪嫁過去的。要在府中找，那肯定是想和太和塢攀親了……就是喬哥兒的養娘，不還有個小子是沒成親的？”

這沒板沒眼的事，從焦鶴口中說出，就透著那樣入情入理。四太太聽住了，“鶴老意思，是焦梅從蛛絲馬跡中，推測出了我們給蕙娘定的嫁妝，扭頭就給太和塢遞了話？”

“無憑無據的事，不好胡說。”焦鶴猶豫了一下，“但那么一筆大得驚人的財富，要動，肯定是有動靜的……他說知道也行，說不知道也行，就是嚴刑拷打，恐怕也都很難逼出準話，只能說有這個可能吧。”

蕙娘的陪嫁，即使以焦家豪富來說，也算是傷筋動骨了。四太太自己可能還不大在乎，但五姨娘是有兒子的人，想的肯定就不一樣……她雙眉緊蹙，“可這才是近半個月的事，她的動作，有那么快嗎？”

正說著，又想起來向老太爺解釋，“這件事，按理來說是該問問您的，但當時過年，您實在是太忙了，我也就自作主張……麻氏找我說了情，想收她一個親戚進府，我想她一家自然是身家清白，便答應了下來。也沒有多做過問，今兒問了綠柱，才知道……”

她的聲音低了下去，“他人就在二門上當差，不過，始終也還是太快了一點吧，嫁妝定下來到現在，說真的也就是十天多一點兒……”

焦家門禁森嚴，就拿自雨堂身邊的丫頭來說，小丫頭不必說了，哪有她們回家探親的份，除非病了、笨了，主子打發出去了就再不能進來，否則沒有回家的道理。有臉面的大丫頭，一年有兩三次能回家看看，身邊也都跟了服侍人，一來，也是彰顯身份，二來最主要，多少起到一點監視的作用。凡是在內院服侍的大丫頭，就沒有例外的。五姨娘就是想往里弄點藥，也沒有那么簡單，她守孝三年沒有出門，到現在連娘家都沒回過，就假設真是她所為，斷腸草那也不是那么好弄到的，從傳話到設法神不知鬼不覺地弄到毒藥，再往里送，她還要找機會放進蕙娘藥湯里……這事哪有這么簡單？

焦鶴點了點頭，“太太說得是，麻家家世還算清白，一家子也沒有什么地痞無賴，要弄到毒藥，雖也不是不能，但他們沒那么大的能耐……”

他輕輕地咳嗽了一聲，面無表情地說。“不過，這也不是五姨娘第一次有機會和外頭聯系。太和塢的丫頭婆子，雖然都經過特別甄選，決不會作出不該做的事，但……去年臘月里，幾位姨太太去承德莊子小住的時候，五姨娘倒是出去過一次，和她娘家兄弟見了一面，說了幾句話。——她有個兄弟就在承德開了個米店。”

四太太越聽越是生氣，她銀牙緊咬，“小門小戶的女兒，因為生了個兒子，這幾年來家里是雞犬升天。她還有什么不足夠的？平時挑唆著喬哥和兩個姐姐疏遠，我體諒她也就喬哥這個獨苗苗，再怎么小心都不過分的——”

老太爺神色一動，他打斷了四太太，聲音一沉。“挑唆喬哥？這是什么時候的事，我怎么連一點都不知道？”

四太太吃驚地看了焦鶴一眼，見焦鶴神色篤定并不說話，她心頭一突。“還以為您知道……當時讓她帶著喬哥，就是因為畢竟她是喬哥生母，對孩子是最上心的。平時連一個點心，都要自己吃過了再給喬哥吃。可也就是她的這個小心過分……因蕙娘身份，難免她以小人之心度君子之腹，因此平素不喜歡喬哥和姐姐親近，我也就沒開口。這親事一定，她倒也知趣，就經常抱著子喬去自雨堂做了。”

家里除了謝羅，幾處院子都有老太爺的眼線。老人家也無甚特別用意，不過意在掌握府中大小事務而已，四太太對這點，心頭也是有數的。她甚至還知道往常負責聽取消息過濾匯報的正是焦鶴……可這幾年來，鶴老年紀大了，精力漸漸不濟，看他表現，似乎這差事已經換了人做。就不知是誰那樣著急討好未來的主子，竟瞞報了消息——五姨娘的用心，幾番都有體現，要說漏報，那是不可能的，這么敏感的事，肯定要同上頭一提。也就是在消息過濾這一層上，被人給卡住了沒往上說而已。這是拿準了以蕙娘的傲氣，決不會私底下和老太爺告太和塢的刁狀，第一她不屑，第二，這也不是她能做的事……

老太爺倒真是第一次聽說這么一回事，他尋思了片刻，不禁微微冷笑，卻并不再提，反而冷靜逾恒地為五姨娘說了幾句話。“就是她拿到了藥，要怎么下毒？小庫房她可伸不進手去，那不是她可以經常過去串門的地方……要下毒，也就是到自雨堂里去了。但自雨堂是什么情況，你也是知道的。從小養成的習慣，要緊的地方幾乎不離人。麻氏就有通天本領，又怎能把毒給下進去？”

這一點，焦鶴肯定是答不上來的。四太太也有點抓瞎，她越想越覺得迷惑：此事疑點重重，可議之處頗多。最可怕焦家人就這么幾個，如不是五姨娘，又不是燕云衛，難道是誰家還有這樣的能耐，悄無聲息地把手伸進了焦家來……可要如此，他們又何必用這樣的毒藥呢？光是四太太所知，可以無聲無息置人于死地的鴆毒之物，就已經有十幾種了，這還是她根本無心此道，只是從前聽丈夫閑談間提起而已……

“那，唯一的可能，也就是她最近去自雨堂的時候，相機把藥材給混進去了吧……”四太太自己囁嚅了幾句，也有點暈乎了。

老太爺卻還是那樣泰然，他嗯了一聲，轉向焦鶴道，“去把自雨堂的雄黃，太和塢的透輝叫來吧。”

雄黃是老太爺的眼線心腹，這四太太是不吃驚的。她父親也是焦家產業里有數的大賬房了，當時會進來服侍，其實多少是為蕙娘日后接管家業打個伏筆。她的身份，在自雨堂里都算是比較特出的，即使是蕙娘對她也很尊重……倒是太和塢最有臉面的透輝竟是老太爺的人，這多少令她有幾分吃驚，再一想，卻又心悅誠服：處處埋著伏筆，永遠防患于未然，老太爺就是老太爺，即使這樣的細節上，也都透了名家風范。

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雄黃和透輝很快就被帶進了小房，焦鶴會辦事，他把兩個人分頭帶進來。第一個進門的是雄黃，這位眉清目秀身材姣好的大丫環默不做聲地給兩位主子行了禮——即使是在相爺跟前，她也顯得從容不迫，面上雖有些嚴肅，但四太太和老太爺都明白：和她父親一個樣，他們一家子，都是這么不茍言笑。

“五姨娘最近是常來太和塢。”即使兩個主子忽然要查問這么敏感的一回事，雄黃面上也看不出絲毫猶豫，她回答得平靜而機械，就像是一雙不含偏見的眼——老爺子用人，一向是很到位的。“十三姑娘也很給她面子，大家笑來笑去的，看著倒很和睦。我們底下人自然也都有些議論……每次五姨娘過來，石墨都躲出去，孔雀也一樣，從不給五姨娘好臉色。除此之外，倒沒什么特別的事。幾次過來，奴婢都在屋內、院中當差，并未見到、聽說什么可說之事。”

老太爺一手撫著下唇，他看了焦鶴一眼。焦鶴便問，“五姨娘過來的時候，可有沒有單獨在里屋逗留？”

“這……”雄黃面現遲疑，想了想才道。“倒是有一次，六月里，她過來的時候，正好撞見姑娘又犯了噴嚏，進凈房去了。令我進來服侍五姨娘，當時東次間人也不多，孔雀本來是一直在小間里的，可自從她因五姨娘來要首飾沒給，次次五姨娘過來，姑娘總就給她找些差事，令她出去，當時就是令她去浣洗處催姑娘的手帕。因此屋內就我招呼姨娘同喬哥。過了一會，綠松令我進去找帕子，也就這么一會兒工夫，整個東翼都沒有人。后來我們出來的時候，喬哥在玩姑娘平日里收藏的古董盒子，五姨娘彎在喬哥身邊，瞇著眼想從縫隙里看進去……彼此還都有些尷尬——”

“這一會兒工夫，究竟多久。”老太爺打斷了雄黃的敘述。

雄黃回想片刻，她肯定地回答。“總有個一炷香時分吧。”